400 milliards de raisons pour lesquelles Elite: Dangerous est secrètement le jeu le plus excitant de Xbox One

Le navire gémit comme une baleine qui fait une crise cardiaque. Quelque part, au fond des fesses rebondies du pilote, des cloisons cèdent et des câbles de traction s'effilochent. Je baisse les yeux vers mes mains dans le vaisseau, assis calmement, stable et adapté à la pression sur les commandes. Bientôt, il y a un bruit de bouchon qui saute, suivi d'un bâtiment qui cliquette et se fissure.

Alors que les lignes de fracture se propagent sur la verrière du navire, la voix implacable de Siri de l'ordinateur du navire excite vos inquiétudes. Intégrité de la coque compromise, dit-elle. Avertissement de pression. Il y a un moment de silence et de calme. Les débris de notre ennemi vaincu sont suspendus devant une planète bleue lointaine comme des grains de poussière dans les rayons du soleil. Je pense que, à moins que nous n'arrivions bientôt à une station, nous ne lui survivrons pas plus de, ooh, dix minutes. Puis le verre souffle en scintillant dans le vide, emportant l'atmosphère avec lui, et tout bruit s'éteint...

Beaucoup d'entre vous n'auront pas entendu parler de l'Elite original - c'est assez juste, étant donné qu'il est sorti il ​​y a plus de 30 ans. C'était une simulation de trading spatial révolutionnaire, créée en 1984 pour BBC Micro et Acorn Electron. Pourquoi était-ce si important ? Eh bien, Gary Penn, l'un des créateurs de Grand Theft Auto, a déclaré que le GTA original était essentiellement Elite dans une ville, avec les éléments commerciaux supprimés. C'est pourquoi nous sommes ravis qu'Elite : Dangerous arrive sur Xbox One ; c'est comme le clonage d'un mammouth, sauf un mammouth cool et à jour qui peut utiliser un téléphone portable et qui a entendu parler de Katy Perry. Et c'est littéralement quelque chose qu'aucune console n'a jamais réussi auparavant.

Bien sûr, cette suite attendue depuis longtemps a plus d'héritage qu'Elite. Depuis la sortie d'Elite, nous avons vu la mort d'une grande partie des ambitieux programmes spatiaux de la Terre. Plus d'alunissages ni de navettes spatiales. Elite a été lancé plus près du premier atterrissage sur la Lune qu'aujourd'hui - le développeur avait toujours cet éclat de Carl Sagan, ce sentiment que le destin de l'humanité est parmi les étoiles. Les astronautes d'aujourd'hui ne sont que de simples réparateurs qui bricolent des émetteurs-récepteurs de téléphones portables, à peine sortis de l'atmosphère de la planète.

Alors Elite: Dangerous est unique car il partage ce premier rêve d'espace, qu'il tire de l'un des deux créateurs de l'original, David Braben. Son enthousiasme pour les sciences spatiales est clairement intact. Je joue à Elite: Dangerous sur PC par intermittence depuis son lancement réussi en janvier 2013, et aujourd'hui je suis descendu à Cambridge pour voir Braben et entendre parler de la nouvelle version Xbox One.

Bien sûr, beaucoup de choses ont changé depuis 1984. Elite était littéralement des filaires blancs phosphorescents, représentant votre vaisseau robuste alors que vous tentiez d'échanger entre des systèmes stellaires générés de manière procédurale. Votre imagination a rempli presque tout. Sa suite de 1993 Frontier: Elite II (dont le studio de Braben porte le nom), a ajouté des couleurs, une physique réaliste et des atterrissages planétaires. La suite de 1995, Frontier: First Encounters ajoutée dans une intrigue, extraterrestres et FMV. Et puis pendant 20 ans, ça s'est calmé.

Dangerous a ajouté beaucoup plus que cela. Pour un exemple, il y a 400 milliards de systèmes stellaires à explorer, y compris chaque objet réel que l'humanité a identifié dans le ciel. Chaque objet que nous connaissons a tout ce que nous savons à son sujet modélisé avec précision, puis remodelé pour s'adapter au cadre d'Elite de l'année 3301AD.

Envie de visiter l'étoile centrale de la ceinture d'Orion ? Tu peux essayer. Il s'appelle Epsilon Orionis, alias Alnilam, et en le regardant sur la carte galactique époustouflante, il se trouve bien en dessous du bras spiral de la galaxie, isolé des autres étoiles. Vous aurez besoin d'un navire assez spécial pour faire ce saut, mais nous sommes sûrs que quelqu'un y arrivera. De même, les joueurs PC ont élaboré la trajectoire de la sonde spatiale Voyager, identifié où elle aurait dû se trouver en 3301 après JC, puis y ont volé - et elle y était.

La clé à retenir est que le jeu de Braben a mis en place les systèmes qui signifient non seulement que vous pouvez aller à cette étoile et qu'elle est aussi proche que possible de la réalité, mais que s'y rendre est un défi délicieusement vidéoludique. Vous devrez penser au carburant, aux engins hostiles, aux trous noirs et vous habituer à écumer la surface des étoiles pour trouver de l'hydrogène, ce qui est terrifiant si vous ne savez pas ce que vous faites. C'est un univers très sombre, un endroit très froid et dangereux, explique le producteur exécutif Michael Brookes. Les joueurs passent la plupart de leur temps en marge, comme le Far West américain, où une ruée vers l'or se déroule. Typique de la science-fiction grungy.

Car il s'agit principalement d'un univers de science dure, comme l'explique le directeur artistique Chris Gregory : Évidemment, si vous vous intéressez à la science, vous allez trouver beaucoup de sujets de conversation - vous allez trouver des nébuleuses qui sont en fait dans le vrai monde; vous allez trouver des planètes qui sont réellement là. Sol est modélisé de façon assez réaliste ; vous pouvez trouver la Terre, même. Si vous n'êtes pas nécessairement passionné par la science et que vous êtes plus intéressé par les navires sympas et l'action, alors ce qu'il fait, c'est simplement vous fournir un espace incroyable pour jouer à ce jeu.

J'ai dit plus tôt qu'Elite était un jeu d'échange spatial. Eh bien, c'est une bonne description d'Elite: Dangerous aussi, mais avec toute la complexité d'un jeu multijoueur moderne. Comme Destiny ou Dark Souls, d'autres joueurs habitent le même univers ; laissez le mode de jeu ouvert activé et vous les passerez régulièrement. Si vous le souhaitez, vous pouvez explorer en mode solo, mais le vrai plaisir vient de le faire aux côtés d'autres pilotes vivants - ou de sortir dans les astéroïdes et de les extraire pour des minéraux rares - ou de transporter (ou de faire passer en contrebande) une cargaison précieuse entre des systèmes distants - ou , bien sûr, abattre ces commerçants et prendre leurs affaires.

Nous essayons de l'avoir comme dans la vraie vie - je n'ai pas à aller risquer ma peau; Je choisis mes seuils, explique Laurence Oldham, directrice exécutive du design. Il s'agit de permettre aux joueurs de comprendre cette géographie des options, de construire leurs propres choix et récits. En termes simples, l'exploration spatiale est le rôle le plus pur. Pour explorer, vous voulez quelque chose comme un Asp ou un Adder – deux navires avec des distances de saut en longueur et de bons chargements d'armes. Nous, les humains, n'avons repéré que quelque chose comme 140 000 objets de la Terre, mais la galaxie d'Elite contient 400 milliards d'étoiles. Vous pouvez donc sortir dans l'univers et vous concentrer sur leur exploration. Peut-être découvrirez-vous un jour la vie sensible…

Ces systèmes inconnus sont générés par une technologie intelligente appelée Stellar Forge, comme l'explique Gregory. Il génère une simulation de la galaxie entière basée, dans la mesure du possible, sur les données de la NASA et tout un tas de réflexions par tout un tas de gens très intelligents pour faire une simulation convaincante des zones connues de la galaxie, puis extrapoler à partir de cela pour le reste, dit-il. Ce dont nous avons alors besoin, c'est d'une certaine forme de visualisation, et c'est ce que nous devions faire.

Donc, s'il nous dit que dans cette zone de l'espace, à cause de l'attraction gravitationnelle, ou à cause de l'orbite du Soleil, cette planète va être glacée, alors nous devons nous assurer qu'il y a une planète glacée qui peut échanger là-dedans, ça va lui convenir… C'était un peu difficile de renoncer au contrôle en termes de direction artistique et de style artistique, et de croire que Stellar Forge et le moteur de rendu cracheraient des résultats convaincants et efficaces .

En regardant par la fenêtre du navire rompu une géante gazeuse, alors que l'oxygène s'infiltre, je pense que cela en valait la peine. Nous nous sommes donné beaucoup de mal pour modéliser des choses comme les géantes gazeuses, dit Gregory. Ceux-ci ont en fait une carte de flux qui changera avec le temps. Si vous gariez votre vaisseau à l'extérieur et enregistriez un laps de temps, vous verriez en fait les lignes changer… C'est une simulation. De même, les intérieurs des stations spatiales de la taille d'une ville d'Elite ont tous été soigneusement modélisés pour refléter la façon dont la rotation simule la gravité - bien que nous ne puissions pas encore les explorer.

Le voyage consiste à utiliser les systèmes de navigation de votre vaisseau pour tracer des sauts hyperespace, puis à charger vos moteurs de saut FTL (plus rapide que la lumière) et à passer à la vitesse Supercruise. Il est tout à fait possible de survoler tout le système solaire en quelques minutes. Une fois que vous êtes en Supercruise, vous pouvez cibler une autre étoile et pousser l'engin encore plus fort, dans Frame Shift - une méthode pratique de voyage dans l'hyperespace qui plie l'espace. C'est une fiction qui se trouve mal à l'aise au milieu de la science dure, mais qui rend le voyage galactique possible.

Brookes justifie l'inclusion des voyages FTL. C'est ce que David [Braben] appelle 'Le grand mensonge'. Nous avons toute la galaxie là-dedans - et comme l'a dit Douglas Adams, 'l'espace est assez grand'. Nous devions donc nous assurer que les joueurs pouvaient naviguer dans quelque chose qui ressemblait au temps réel. Nous avons déjà eu des gens qui ont visité l'autre côté de la galaxie. Mais ils n'ont pas encore tout vu; ils courent après avoir visité seulement 0,0004% des systèmes, et c'est sans avoir scanné toutes les planètes.

Tant que votre vaisseau contient le bon équipement, vous pouvez scanner les étoiles et les planètes à la recherche de données, qui peuvent ensuite être revendues dans les systèmes centraux. Ce que vous recherchez – ce que tout le monde recherche – est une planète habitable semblable à la Terre. De plus, la première personne à visiter un système voit son nom ajouté – une autre incitation. Les joueurs prennent donc des navires comme l'Asp et les personnalisent. Heureusement, chaque navire a une tonne d'équipements différents de qualité différente à acheter ; l'achat du navire lui-même ne représente qu'une infime partie du coût de son équipement. Les joueurs les déshabillent, laissent les armes à feu et arrachent les baies de chargement, juste pour augmenter légèrement la portée de saut afin qu'ils puissent accéder à des systèmes plus éloignés et inexplorés.

D'autres suppriment tout sauf l'espace de stockage et les moteurs, car le commerce est un autre moyen de survivre. Procurez-vous un Hauler et vous pourrez commencer à construire votre empire, en achetant à bas prix dans une station et en revendant cher ailleurs. Le jeu y contribue en vous montrant des routes commerciales (franchement terrifiantes) sur la carte de la galaxie, en supposant que vous avez acheté les informations commerciales les plus récentes, ou en affichant les prix moyens galactiques dans le centre commercial. Dans ces grands navires de commerce, vous pouvez également utiliser des lasers miniers pour faire exploser des astéroïdes, ramasser le minerai flottant et le raffiner sur votre navire. avant de le revendre, ce qui est un tout autre métier.

Attention, cependant, car conduire l'un des plus gros navires de commerce revient à peindre une grande cible sur votre dos. C'est pourquoi un pilote avisé couvrira l'extérieur de son vaisseau de tourelles. Et si vous devez conduire un Type 9, la baleine bleue des navires actuels de Dangerous, procurez-vous un ordinateur d'amarrage – les navires ont presque exactement la taille d'une entrée de port standardisée et il faut une main ferme pour les atterrir. Une autre forme de commerce est la contrebande. Chaque système et alliance a ses propres lois, et vous pouvez acheter (ou trouver) des produits dans certains qui sont illégaux dans d'autres - déchets toxiques, armes haut de gamme, etc. Les vendre sur le marché noir peut vous rapporter un joli centime, si vous pouvez éviter que la police locale ne scanne votre cargaison.

Si vous ne pouvez pas, cela joue dans le système de chauffage. Les navires, lorsqu'ils sont en fonctionnement, génèrent de la chaleur qui est rayonnée dans le vide. Sans ce rayonnement utile, tous les composants du vaisseau se briseraient et vous cuisineriez à mort dans votre cockpit. Cependant, plus vous êtes chaud, plus il est facile de scanner. Il en va de même pour le plus grand que vous êtes. Alors pour se faufiler sous le nez de la police, il faut trouver un moyen de se rafraîchir. Si vous fermez les unités de rayonnement, la température du navire augmentera dangereusement rapidement - mais vous disparaîtrez du radar. Brookes a une tactique différente : vous pouvez soit vous faufiler, soit faire ce que je fais. Alignez-vous à environ 10 km du trou d'amarrage et arrivez à froid à vitesse maximale en mode assistance de vol désactivée. Tant que vous allez assez vite, les scans de la police n'auront pas le temps de fonctionner. Ensuite, il suffit de freiner…

Et, bien sûr, le jeu ne serait pas complet sans les loups pour s'attaquer aux moutons. Attaquer d'autres joueurs est facile ; vous pouvez simplement aligner un tir sur eux et appuyer sur la gâchette. Mais le combat est un combat de chiens zéro-G classique, comme X-Wing vs Tie Fighter avec six degrés de liberté à considérer. Même les plus gros navires peuvent être abattus par des navires plus petits et plus agiles qui savent ce qu'ils font. Entrez dans l'angle mort d'un gros vaisseau et utilisez votre vitesse plus rapide pour y rester, et il ne peut pas vous toucher - mais faites attention aux tourelles automatisées. Et si vous pouvez apprendre à maîtriser le vol avec le système d'assistance au vol désactivé, vous pouvez alors effectuer des tours comme voler en arrière à pleine vitesse tout en tirant et en retournant sur place.

Ce n'est pas particulièrement plus difficile sur un pad. En effet, presque tout le monde que j'ai vu au bureau jouait avec une manette Xbox, y compris Brookes. Du point de vue de la conception, les mécanismes de base ne vont pas vraiment changer entre PC et Xbox, dit-il. Je joue avec un pad. De toute façon, je ne pouvais pas installer un joystick X52 sur le bureau. Toutes les commandes sont mappées dans le contrôleur et il est entièrement personnalisable.

Supposons que vous n'êtes pas si bon. Chaque navire a des boucliers qui absorberont quelques tirs, mais si les dégâts passent, l'enfer se déchaîne. Au fur et à mesure que vos systèmes de guidage, vos armes et vos appareils échouent, vous perdrez le combat de plus en plus vite. Même si vous gagnez, les dommages causés à votre navire peuvent être si importants que vous mourrez avant d'atteindre le port. Perdre de la pression dans la cabine ne signifie pas une mort instantanée, mais cela arrivera éventuellement lorsque votre oxygène sera épuisé.

Alors que se passe-t-il quand vous mourrez ? Eh bien, c'est une question pour les âges, mais dans Elite: Dangerous, vous êtes simplement renvoyé à la dernière station spatiale que vous avez visitée, sans votre vaisseau. Si vous avez suffisamment d'argent sur votre compte bancaire, vous pouvez le récupérer par le biais d'une assurance. Sinon, vous serez renvoyé au Sidewinder vanille, que vous pouvez toujours obtenir gratuitement.

Et nous n'avons même pas parlé des conséquences de qui vous choisissez d'attaquer ou de tuer. S'il s'agit d'un commerçant innocent, la Fédération des pilotes mettra automatiquement une prime sur votre tête. Chaque attaque augmentera la prime et vous commencerez à apparaître sur les fils d'actualités de la station, encourageant les autres joueurs à commencer à vous chasser. En effet, le chasseur de primes est une profession parfaitement acceptable (bien qu'un peu risquée). Les tableaux d'affichage dans les stations ont toujours des emplois d'une faction ou d'une autre demandant à tel ou tel joueur IA d'être tué, et vous pouvez en scanner d'autres pendant que vous volez. Votre réputation auprès des différentes factions est essentielle pour accéder aux vaisseaux spatiaux haut de gamme ou à certains systèmes. Et c'est l'un des rares moyens de l'améliorer.

Cependant, il ne s'agit pas uniquement d'agir en tant qu'individu. Le jeu a une trame de fond qui fait suite aux titres précédents, qui est racontée subtilement - à travers des missions, le fil d'actualités sans fin et d'étranges artefacts flottant dans l'espace. L'histoire est écrite à la main et mise à jour quotidiennement, reflétant les actions des joueurs et même appelant les joueurs par leur nom.

Pour le moment, il se concentre sur une guerre froide qui devient lentement chaude entre les deux plus grandes factions de l'IA dans l'espace humain - l'Empire et la Fédération. Malgré leurs noms, aucun n'est particulièrement aimable. L'Empire ressemble beaucoup à l'Empire romain, sur le patronage et les guerres pour la gloire et la richesse ; la Fédération est sur le capitalisme rouge dans les dents et les griffes. Être amical avec l'un tout en volant sur le territoire de l'autre n'est pas une bonne idée.

Comme l'implique cette guerre froide changeante, vous pouvez également changer de galaxie. Les joueurs peuvent travailler ensemble pour choisir de prendre des directions particulières. Les mises à jour récentes leur ont permis de construire des spatioports et des vaisseaux capitaux, et en accomplissant certaines missions, les joueurs ont conduit des systèmes entiers à la guerre. Nous avons un jeu vivant, dit Oldham. Nous sommes encore en train de l'apprendre et de le faire évoluer, mais il existe des systèmes et des règles, et nous essayons de les clarifier.

La version Xbox One en était encore à ses débuts lorsque je suis descendu sur Frontier, mais j'ai entrevu du nouveau contenu sur Xbox One au lancement qui rendra jaloux la foule des PC, même s'il ne s'agit que d'une exclusivité chronométrée. En plus de cela, il y a des add-ons ambitieux à venir, tels que le vol espace-atmosphère et les atterrissages sur des planètes. Il y aura des activités à pied, notamment des combats FPS, des tentatives d'embarquement de navires et des marches sur des planètes peuplées. Il y aura également des équipes multijoueurs, vous pourrez donc jouer avec vos amis à Star Trek. Mange ton cœur, No Man’s Sky.

Cela fait 18 mois que Elite: Dangerous est entré en version bêta, ce qui signifie que Frontier a eu tout ce temps pour peaufiner son art, sa musique et ses systèmes. Nous sommes convaincus que la version Xbox One bénéficiera de la même attention, et Brookes est rassurant. C'est encore un travail en cours. Mais après avoir travaillé sur une large gamme de machines de spécifications différentes, nous savons ce qu'est la spécification Xbox One. Nous savons exactement avec quelle quantité de mémoire nous devons jouer, ce que fait le disque dur, ce que fait le contrôleur. Je pense que cela nous donne beaucoup moins d'efforts. Il ne fonctionne pas encore, mais je suis convaincu que ce sera le cas.

Essentiellement, Elite: Dangerous est une simulation extrêmement compliquée de notre univers, s'il existait un voyage plus rapide que la lumière. Avec une intrigue subtile à long terme, de superbes visuels générés de manière procédurale et une galaxie totalement ouverte à explorer, c'est le canapé parfait. Autrement dit, si vous pouvez comprendre la vraie science en son cœur et que vous voulez voir la Terre se lever de la Lune. Moi? Je veux juste ramener mon vaisseau à une station avant de m'essouffler.

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