Avez-vous essayé… d'apprendre à connaître la Faucheuse dans 2D Soulslike Death's Gambit: Afterlife ?

(Crédit image : lapin blanc)

Vivre éternellement : ce n'est pas tout ce que c'est censé être. Mourir tout le temps : ce n'est pas génial non plus. Death's Gambit: Afterlife consiste à trouver l'harmonie entre ces deux extrêmes - naviguer dans un monde maudit par la poursuite de la vie éternelle tout en essayant de rendre visite personnellement à Death lui-même aussi rarement que possible. Bien sûr, vous vous familiariserez inévitablement avec la faucheuse parce que Death's Gambit est un Soulslike fier et punitif, et son DLC Afterlife gratuit n'a fait qu'ajouter plus de choses pour vous tuer en plus de peaufiner tout le jeu.

Sorti à l'origine en 2018 et maintenant réédité avec des ajouts et des améliorations majeurs, Death's Gambit est un RPG d'action 2D qui se penche sur deux genres nommés familièrement d'après les jeux qui les ont définis : Soulslikes et Metroidvanias. Vous savez ce que cela signifie : des améliorations à trouver, des zones à débloquer, des boss épiques à tuer et de l'endurance à gérer. Ce mashup de genre n'indique pas intrinsèquement une courbe de difficulté abrupte – il y a des Soulslikes et des Metroidvanias faciles, après tout – mais Death's Gambit ne vous décevra certainement pas si vous voulez quelque chose qui vous bottera le cul.

J'ai raté Death's Gambit la première fois, mais je l'ai finalement repris quand Afterlife est sorti, puis j'y ai joué pendant huit heures d'affilée. Ce n'est pas seulement bon; c'est exactement mon genre de bien, le genre de jeu qui pourrait passer pour une chimère faite exprès de tout ce que j'aime dans les jeux. Le combat est lourd et satisfaisant avec des animations délibérées, des capacités flashy et des parades réactives. Le monde grimdark est magnifique et rempli d'histoires plus petites étoffant les personnages tragiques soutenant l'intrigue globale. En même temps, Death's Gambit a des moments idiots et décalés qui lui donnent le temps de se détendre et de s'amuser, tout comme les statues vous donnent un moment pour vous reposer et vous recueillir - souvent littéralement, en veillant à ce que vos entrailles ne deviennent pas votre extrails. Il y a des rats qui parlent, des marchands d'escargots, vous surprenez la Mort balbutiant 'Oui, chef' dans une cuisine haut de gamme. Le ton est tout à fait sombre, mais pas oppressant. La mort est honnêtement un gars plutôt sympa.

Bienvenue dans l'au-delà

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Jean Canellas et Alex Kubodera, les co-fondateurs et développeurs principaux du développeur White Rabbit de Death's Gambit, me disent sur Zoom que le jeu se concentrait initialement davantage sur le combat et les trucs RPG, et ça se voit. Death's Gambit est remarquablement approfondi. Vous avez une gamme de statistiques à niveler, sept classes de départ plus un total de quatre arbres de compétences qui vous permettent de doubler la classe plus tard, des dizaines d'armes qui construisent plusieurs types de base et des emplacements d'équipement pour tout, des casques et des bottes à auras et sorts.

Construire votre version idéale du protagoniste, Sorun, est amusant et captivant. Deviendrez-vous un tank avec un bouclier inamovible, un chevalier de sang qui échange la santé contre le pouvoir, ou un voleur glissant avec un poignard pour chaque occasion ? Je me suis concentré sur Finesse et j'ai utilisé des armes comme des faux et des lances, mais je pouvais facilement réinitialiser mes statistiques et essayer la vie à l'épée si je le voulais. Je ne le fais pas, cependant, parce que je viens de faire exploser tous mes niveaux pour atteindre 40 Finesse afin de pouvoir manier le faux vraiment cool abandonné par le roi mort-vivant que j'ai tué plus tôt. Je travaille pour égaliser ma construction avec plus de santé, d'endurance et de réduction du temps de recharge, mais pour l'instant, je suis porté par une combinaison éclatée de capacités Death Acolyte et Blood Knight qui me rendent vraiment immortel pendant 15 secondes, et comment ça va celle de la dissonance ludo-narrative.

Avec la sortie d'Afterlife, White Rabbit a travaillé pour apporter plus d'éléments Metroidvania au jeu - l'un des nombreux changements alimentés par les commentaires des joueurs. N'ayant pas joué à l'original, je ne peux pas exactement repérer toutes les différences, mais je peux vous dire que ce jeu cloue les marqueurs par excellence de Metroidvania. Parfois, vous trouverez un boss que vous étiez clairement censé combattre plus tôt et tapissez joyeusement les murs avec en utilisant votre construction sur-nivelée. D'autres fois, vous vous heurterez tête baissée à un ennemi tellement hors de votre ligue qu'un coup de celui-ci humiliera vos petits-enfants à naître. Et déverrouiller une nouvelle capacité - le double saut, le tiret aérien, etc. - déclenche 10 ampoules dans votre tête à la fois. 'Oh, je peux récupérer ce coffre maintenant et atteindre ce rebord pour ouvrir cette porte, et j'espère remplir le dernier extrait vierge de la carte pour cette zone, et -'

Et c'est pourquoi, lecteur, j'ai joué huit heures d'affilée. Death's Gambit: Afterlife vous présente tellement de trucs sympas à tester, à découvrir et à surmonter. C'est une expérience incroyablement exigeante, mais elle vous donne beaucoup de liberté dans ses règles immuables, et cela me fait revenir pour plus.

Tout aussi important, il a clairement été créé par des personnes qui non seulement aiment les jeux qui les ont inspirés – et cette liste comprend Dark Souls, Sekiro, Hollow Knight, Metroid, etc. – mais comprennent également ce qui les fait fonctionner.

Qu'est-ce qui fait qu'un bon Soulslike

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'Je ne dirais pas que c'est la difficulté', dit Canellas à propos de Soulslikes. 'Vous pourriez certainement faire un Soulslike facile et ce serait toujours un Soulslike. Pour moi, c'est le système d'endurance, la sensation de poids du combat. Ce sont quelques-unes des choses les plus importantes qui se démarquent pour moi. De nombreux autres jeux de combat se concentrent simplement sur le fait de s'assurer que votre attaque sort à la première image et se sent vraiment bien et vraiment satisfaisante. Non, Dark Souls est un combat méthodique.

« Pendant ce temps, Metroid, par exemple, se concentre sur l'exploration. Et je dis que même si Metroid Dread se concentre beaucoup plus sur le combat que les autres Metroids, mais oui, Metroid est à 100% axé sur l'exploration. Vous êtes toujours récompensé pour l'exploration. Vous n'obtenez pas plus de missiles pour battre une rencontre de combat, vous les obtenez pour les explorer et les trouver cachés dans le monde.

Dans les Metroidvanias modernes comme Hollow Knight et Ori and the Will of the Wisps, trouver la capacité de double saut vous permettra de débloquer de nouvelles zones. Dans Dark Souls, trouver une clé de fer ouvrira une autre voie. Death's Gambit: Afterlife gère les deux, ce qui est la clé de ce qui rend son mélange de genres si convaincant. Vous obtenez cette direction de jeu vidéo bruyante entrelacée avec une conception de niveau plus subtile qui tire parti de l'intrigue du monde. Cette expérience de maladroitement et de trébuchement dans un environnement menaçant a sans aucun doute joué un grand rôle dans le succès de tous ces jeux.

'Je pense que le facteur déterminant est sans aucun doute les enjeux', ajoute Kubodera. 'Alors que vous diminuez vos potions de santé, essayez-vous de chercher un feu de joie ou d'aller directement voir le boss ? Avoir ces moments de risque et de récompense est extrêmement important.

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Death's Gambit: Afterlife prend ce principe fondamental du risque et l'applique de manière innovante et élégante que, même en tant que grand fan de ce genre, je n'ai jamais vu. Il utilise un système de santé similaire à Estus Flask qui fonctionne sur Phoenix Plumes, par exemple, mais il y a beaucoup plus de rides. Vous pouvez équiper différents panaches pour des effets variés – une animation de guérison plus rapide, une récupération de statut, etc. Vous pouvez réduire votre nombre maximum de plumes à un point de contrôle pour augmenter vos dégâts, en échangeant directement votre santé contre de la puissance. Et quand vous mourez, au lieu de perdre tout votre XP comme semble le dicter la coutume de Soulslike, vous laissez un seul Plume sur le sol. Cela crée le scénario cauchemardesque d'avoir encore moins de soins disponibles chaque fois que vous relevez un défi qui vous a déjà tué, mais vous êtes poussé vers l'avant en sachant que vous pouvez simplement récupérer votre plume perdue ou, si vous êtes vraiment dans un pincez, récupérez-le à partir d'un point de contrôle en dépensant un niveau d'XP.

La route vers Death's Gambit a été pavée d'idées uniques comme celle-ci – ainsi que Canellas et Kubodera sacrifiant parfois leur propre salaire pour payer leurs collaborateurs – et Afterlife s'appuie sur tout cela avec des leçons et des améliorations nées du recul et d'un emploi du temps moins stressant. Une petite équipe a passé des années à améliorer quelque chose de spécial sur lequel elle avait déjà passé des années, puis elle l'a mis à jour gratuitement. Death's Gambit: Afterlife est la version définitive d'un excellent jeu et il apporte une véritable fin à l'histoire de Sorun ainsi que de nombreuses longues années de développement. Kubodera a taquiné qu'il y avait quelque chose de plus en réserve pour Death's Gambit, mais Canellas dit également qu'ils aimeraient travailler sur quelque chose de tout nouveau dans un genre différent, alors qui sait ce que l'avenir nous réserve. Tout ce que je sais, c'est que j'ai hâte de passer plus de temps dans Death's Gambit: Afterlife, et après avoir dormi dessus trop longtemps, je serai en tête de file pour jouer à tout ce que White Rabbit fera ensuite.

Death's Gambit: Afterlife est maintenant disponible sur Nintendo Switch et PC, et la mise à jour arrivera sur PS4 plus tard cette année. Si vous possédez déjà la version 2018 de Death's Gambit sur PC ou PS4, vous pouvez obtenir gratuitement la mise à jour Afterlife.