Cannibal Holocaust a été interdit au Royaume-Uni jusqu'en 2001 - mais pourquoi le film d'horreur était-il si choquant ?

(Crédit image : United Artists Europa)

Le 7 février 1980, Cannibal Holocaust a eu sa première pétrifiante à Milan. Quatre ans plus tard, le film a été interdit aux États-Unis, en Australie, en Norvège, à Singapour et dans de nombreux autres pays. L'horreur italienne à propos d'une mission de sauvetage dans la forêt amazonienne était si surprenante qu'elle a été interdite au Royaume-Uni jusqu'en 2001.

Avec un nom comme Cannibal Holocaust, vous ne vous attendez pas exactement à un dessin animé sur les lapins rebondissants. Et pourtant, la liste des tabous brisés par ce délinquant de débauche est étonnamment longue ; il y a du sexe graphique, du meurtre brutal et de la vraie cruauté envers les animaux. Il y a une réaction à la violence dans mes films, mais aucune réaction à la violence terrifiante qui se produit tous les jours, a déclaré le réalisateur Ruggero Deodato. Magazine StarBurst en 2011.

Bien sûr, le monde a changé depuis 1980. Ce qui était autrefois scandaleux à mettre à l'écran est devenu monnaie courante dans le cinéma indépendant. Le public est devenu quelque peu désensibilisé au sexe et à la violence – il suffit de voir comment on célèbre la filmographie Quentin Tarantino, maître de la belle effusion de sang. La question est alors de savoir si Cannibal Holocaust a finalement perdu sa capacité à choquer 40 ans plus tard ?

Regardons d'abord la façon dont le sexe est représenté. Le film – qui voit un anthropologue tenter de sauver une équipe de tournage qui a disparu lors du tournage de tribus cannibales – présente de nombreux moments sombres, dont une scène de viol particulièrement intense et une castration assez convaincante. Aujourd'hui, cependant, Game Of Thrones - avec ses multiples cas d'inceste, de viol et de mutilation - est devenu l'une des plus grandes émissions jamais diffusées sur les écrans de télévision. Avant même que Cannibal Holocaust n'arrive dans les cinémas, le public avait déjà vu Les 120 jours de Sodome, sorti cinq ans plus tôt. Le contenu sexuel de Cannibal Holocaust, cependant, a été éclipsé par tout le reste du film.

(Crédit image : United Artists Europa)

La violence, en particulier, a suscité la polémique. Deodato ne coupe pas les actes sinistres, forçant le spectateur à endurer chaque moment angoissant. Par exemple, vers le début, nous voyons une femme au loin se faire violer et matraquer à mort, tandis que la photo la plus célèbre du film est celle d'une femme de la tribu empalée sur une pointe (réalisée en s'asseyant sur une selle de vélo tout en tenant un morceau de bois dans sa bouche). En conséquence, les autorités italiennes ont saisi les copies du film après sa sortie et Deodato a décroché diverses accusations de film à priser. Il y avait même des accusations selon lesquelles les décès dans les films étaient réels, ce qui a conduit Deodato à être jugé; le réalisateur a été contraint de faire venir son casting pour prouver qu'aucun d'entre eux n'avait, en fait, péri pendant le tournage.

Il est indéniable que Cannibal Holocaust reste une montre difficile, et le réalisme de ces scènes tient le coup. Mais, en 2020, nous attendons du réalisme dans nos films. De la matraque brutale à la fin de Heavenly Creatures à l'agonie convulsive de John Coffey dans The Green Mile, ces scènes sont à la hauteur de certains des moments les plus lourds de Cannibal Holocaust. Ils ne sont peut-être pas aussi brutaux, mais ils sont certainement aussi réels. Pour la brutalité, il suffit de regarder la franchise Saw en cours, ou peut-être les derniers instants de l'œuvre la plus récente de Tarantino, Il était une fois … à Hollywood.

Pourquoi, cependant, les tribunaux ont-ils retenu Deodato pour avoir fabriqué du tabac à priser, alors que le réalisateur de I Spit on Your Grave Meir Zarchi ne l'était pas? Le facteur principal était son utilisation sans précédent d'images trouvées. Cannibal Holocaust est souvent crédité d'avoir inventé le genre car il présente les bandes terrifiantes des équipes de tournage disparues en cours de lecture à l'écran. Les résultats sont d'une crédibilité alarmante, et le film dans un film – pour les spectateurs qui n'avaient pas encore vu Blair Witch et REC – aurait pu être confondu avec de véritables séquences documentaires (il n'est pas surprenant que Deodato ait pris l'influence des documentaires de Paolo Cavara). Comme Lloyd Kaufman, réalisateur de The Toxic Avenger, l'a expliqué dans sa critique : '[Le] mélange de violence réelle et mise en scène, combiné au travail de caméra portable et à la qualité brute et non éditée de la seconde moitié du film, est certainement suffisant pour convaincre quelqu'un que ce qu'il regarde est réel.'

(Crédit image : United Artists Europa)

Deodato est allé au-delà pour cimenter le réalisme du film. Il voulait 'de jeunes acteurs qui n'avaient pas tourné de films et qui étaient inconnus [et] leur faisait signer un contrat stipulant qu'ils devaient disparaître pendant un an après la fin du film'. C'est un engagement impressionnant envers l'art - et vous aide à comprendre pourquoi les tribunaux italiens ont pu être méfiants. Aujourd'hui, les téléspectateurs sont plus exigeants. Nous savons que Katie n'est pas réellement traînée à travers la pièce dans Paranormal Activity. Montrant l'holocauste cannibale à un public qui sait ce qu'est le 'found-footage' aujourd'hui n'aura pas la même réponse.

Cependant, bien que la violence graphique contre les humains ne soit plus choquante, la cruauté envers les animaux dans Cannibal Holocaust reste tout aussi controversée. Pendant la durée du film, nous assistons à la mort brutale d'un coati, d'une tortue, d'une tarentule, d'un boa constrictor, d'un singe écureuil et d'un cochon. Pire encore, un deuxième singe a été tué pour qu'ils puissent prendre une photo sous un autre angle

Deodato semble contrarié par l'incident, disant, d'une part, que les gens ne font pas le lien entre la nourriture sur la table que maman a préparée au supermarché et le fait que l'animal a été tué. De l'autre, il condamne ses propres actions en disant qu'il était stupide d'impliquer des animaux. Quelle que soit la manière dont Deodato tombe vraiment, beaucoup de ces scènes ont été éditées à partir de la sortie du DVD, mais il en reste encore. La scène la plus écœurante survient lorsqu'une tortue est décapitée, éventrée et mangée. Peu importe que nous soyons en 1980 ou en 2020, peu de gens peuvent supporter les cinq minutes d'agonie inébranlables.

Le seul élément de Cannibal Holocaust qu'aucun montage ne peut réparer est le mauvais traitement présumé de la distribution. Les peuples autochtones qui apparaissent dans le film n'ont pas été payés pour leur travail (souvent dangereux), ce qui a conduit à des allégations d'exploitation. De nombreux acteurs impliqués ont exprimé individuellement leur dégoût face aux meurtres d'animaux, l'acteur principal Robert Kerman aurait qualifié Deodato de sadique pour son approche de réalisateur. Les guildes d'acteurs et les droits des travailleurs se sont développés, et cela ne serait tout simplement pas autorisé.

Ces aspects du film ne volent pas en 2020. Bien sûr, nous pouvons accepter la violence fictive, mais la cruauté envers les animaux et les mauvais traitements présumés infligés aux acteurs sont particulièrement pénibles – et resteront probablement l'héritage choquant de Cannibal Holocaust.

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