Comment le projet Blair Witch a changé le marketing du film pour toujours

Il y a 15 ans cette semaine, les cinéphiles étaient en effervescence à propos de la sortie d'un film d'horreur à petit budget venu de nulle part pour prendre d'assaut le multiplex.

Tourné avec une caméra portable et conçu pour un budget restreint, le film a captivé l'imagination du public et a fait sauter des blocs à hauteur de 250 millions de dollars au box-office.

Ce film était bien sûr Le projet Blair Witch , un film qui a non seulement effrayé le public, mais a changé à jamais la façon dont ils vivraient les films.

L'idée originale d'un trio d'étudiants cinéastes, le film est peut-être mieux connu pour avoir popularisé la formule des images trouvées, inspirant tout un sous-genre de cinéma qui épate encore le public aujourd'hui. Mais la façon dont ce magnum opus shaky cam cinema a été tourné n'est pas Le projet Blair Witch l'héritage le plus durable de ; c'est la manière dont le film a été commercialisé qui a vraiment brisé le moule.

Après tout, le monde était un endroit très différent en 1999. Il n'y avait pas de YouTube, il n'y avait pas de smartphones et pas de médias sociaux. Vous ne pouviez pas piquer vos amis ou tweeter vos pensées à un public mondial. Enfer, vous ne seriez même pas en mesure de créer un compte MySpace avant quatre ans. Au lieu de cela, le marketing traditionnel était roi, et les films avec les plus gros budgets publicitaires, les bandes-annonces les plus pointues ou le plus grand nombre de stars bancables régnaient en maître au box-office.

Alors, comment un film avec un petit budget et un casting d'amateurs est-il devenu le film le plus parlé de l'année ?

Si la plus grande astuce du diable était de convaincre les gens qu'il n'existait pas, alors Le projet Blair Witch 's trompait le public en lui faisant croire que c'était le cas. Pendant des mois jusqu'à sa sortie, le film s'est nourri du mythe selon lequel les événements capturés par la caméra s'étaient réellement produits. Le fait que de nombreux cinéphiles ne connaissaient pas la formule des images trouvées a bien sûr aidé, mais la vraie magie est venue de la façon dont le film a été commercialisé en ligne.

Bien avant que quiconque ait même inventé le terme « marketing viral », les cinéastes utilisaient Internet pour amener le public à adhérer à l'idée que Le projet Blair Witch était une histoire vraie. Un site Web a été créé (quelque chose d'une nouveauté pour l'époque) qui a permis au public de lire sur l'histoire et la mythologie derrière The Blair Witch. Rempli de légendes, d'entrées de journal et de faux articles de journaux, il a poussé l'idée que les événements capturés sur le film s'étaient réellement produits.

Mais les cinéastes sont allés plus loin que cela. Ils se sont tournés vers les babillards électroniques pour répandre des rumeurs, ont imposé un black-out médiatique à leurs stars (qui ont utilisé leurs vrais noms dans le film) et ont même trafiqué leurs entrées IMDB pour les répertorier comme disparus, présumés morts. Leurs efforts ont été si efficaces que la famille de la distribution a même reçu des appels de condoléances d'amis.

Essentiellement, les cinéastes ont mis en scène un film à priser, un tour de passe-passe qui garantissait que le public faisait la queue pour se rendre dans les salles. Plus important encore, cela a fait parler les gens Le projet Blair Witch . Le film était partout. Il a honoré les couvertures des journaux et des magazines, a pris des places aux heures de grande écoute dans les journaux télévisés et a été l'un des sujets de discussion les plus chauds de l'été. Jamais depuis la tristement célèbre émission d'Orson Welles sur La guerre des mondes, tant de gens n'avaient adhéré à l'idée qu'une œuvre de fiction s'était réellement produite.

Sans surprise, Hollywood en a pris note. Les images de séquences trouvées étaient bientôt partout et le petit budget est devenu la norme pour le genre d'horreur. Le shtick «basé sur des événements réels» est également resté, et aujourd'hui, il est presque impossible de trouver un effrayant qui ne s'accroche pas de manière ténue à la vraie vie. Alors que des films comme Activité paranormale, Chronique et [REC] sont peut-être ses successeurs naturels, il est juste de dire que le film a laissé sa marque sur à peu près tous les blockbusters pour atteindre le grand écran au cours des dernières années depuis son premier débarquement.

Après Le projet Blair Witch Internet est devenu la pierre angulaire de l'industrie cinématographique. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, il est presque impossible d'imaginer la sortie d'un film sans l'activité désormais omniprésente sur les réseaux sociaux, les vidéos virales et le flux continu de contenu en ligne. Le bouche à oreille est désormais la clé du succès d'un film et les campagnes virales, comme celle concoctée pour la première fois par ce classique du caméscope, sont la norme.

De blockbusters à gros budget comme Le Chevalier Noir aux acolytes de Blair Witch comme Activité paranormale , les studios exploitent la puissance du marketing viral pour transformer les films en méga hits au multiplex. Et si les méthodes ont un peu évolué depuis 1999, le résultat est toujours le même, et les recettes toujours croissantes au box-office des films modernes témoignent des techniques qui Le projet Blair Witch développé pour la première fois il y a une quinzaine d'années.