Critique de Nous étions des soldats

Rampant à travers la vallée d'Ia Drang, au Vietnam, une troupe de soldats français est sur le point d'être massacrée. Pris en embuscade par les Vietnamiens cachés dans les sous-bois, le cri de guerre de leur clairon coupé court par une balle dans la gorge, les survivants se recroquevillent au sol, attendant de découvrir leur sort. Les vainqueurs feront-ils des prisonniers ? 'Non,' déclare leur officier, 'Tuez tous ceux qu'ils envoient et ils cesseront de venir.'

Dix ans plus tard et les impérialistes arrivent toujours, mais cette fois ce sont les Américains, plutôt que les Français, qui sont sur le point de s'aventurer dans la Vallée de la Mort. A la tête du bataillon sélectionné pour endurer la première grande confrontation de la guerre du Vietnam se trouve le lieutenant-colonel Hal Moore (Mel Gibson) - soldat professionnel, vétéran de Corée, père de cinq enfants. Il jure aux familles de ses hommes qu'il sera le premier homme sur le champ de bataille et le dernier homme à en sortir. Ils ne laisseront personne de côté. Vivant ou mort.

Si cela vous semble familier, vous venez probablement de regarder Black Hawk Down. Mais, alors que We Were Soldiers partage les séquences de combat sanglantes du récent acteur de Ridley Scott, il contient plus de passion et de pathos en cinq minutes que Black Hawk Down n'en a réussi en plus de deux heures. Pour cela, il est crucial de donner aux personnages une histoire et un contexte: les montrer aux États-Unis avec leurs familles concernées, où Gibson s'inquiète du sort des Français et prépare ses officiers recrues pour l'action désordonnée à venir. Et c'est certainement désordonné, ainsi que très surprenant...

Car on pourrait s'attendre à ce qu'un projet de l'écrivain de Pearl Harbor et de la star de The Patriot soit un exercice enthousiaste d'impérialisme culturel, une reconstitution partisane de l'engagement militaire qui a lancé la lutte pour le Vietnam. : une bataille que - même si l'Amérique finirait par perdre la guerre - les États-Unis l'ont en fait gagnée. Vous pourriez vous attendre à cela. Et vous auriez tort. Ce que Randall Wallace livre à la place est un film de guerre hollywoodien de la vieille école dépouillé de patriotisme impétueux et imprégné de cœur, d'intelligence et d'intensité émotionnelle. C'est le film John Wayne de Gibson, sauf que Wayne pourrait risquer l'étrange regard lugubre, Mel n'a pas honte de s'effondrer et de pleurer.

De plus, le commandant acharné mais compatissant de Gibson est soutenu par une poignée de personnages tout aussi complets : le sergent-major bourru et drôle de Sam Elliot (« Un peu vous donne envie de vous être porté volontaire pour les sous-marins, n'est-ce pas ? ») ; Le photojournaliste débutant de Barry Pepper contraint de prendre les armes dans le feu de l'action ; Chris Klein en tant que jeune père pieux; et l'excellent Ryan Hurst en tant que recrue qui doit prendre le commandement de son peloton échoué.

S'appuyant sur de solides performances, Wallace a évoqué un sens aigu du temps et du lieu. Faisant exploser la pellicule pour donner au film un aspect granuleux et rétro, il a évoqué l'ambiance de 1965, plongeant le public dans le moment qui a marqué la mort de l'innocence américaine. Il prend également des coups bien ciblés sur la génération post-vietnamienne, rapide à juger, fustigeant le traitement minable infligé aux vétérans de retour. Comme le dit la narration de Pepper, les jeunes soldats sont revenus d'une bataille dans « un endroit dont notre pays ne se souvient pas et une guerre qu'il ne comprend pas ».

Pour capturer la brutalité de cette guerre particulière, Wallace a recours au type de caméra portable qui est devenue de rigueur après Il faut sauver le soldat Ryan. Mais le réalisateur ne minimise jamais l'impact, comme l'a fait Spielberg, en le sapant avec des artifices narratifs. Il y a ici quelque chose de primaire dans la violence - une scène de corps à corps effréné rappelle la sauvagerie préhistorique des singes en 2001 : L'Odyssée de l'Espace - tandis que quelques touches authentiques (uriner sur des mortiers pour les refroidir, la malchance cela signifie qu'un homme accroupi meurt tandis que ses compatriotes se tiennent debout et survivent) témoignent de la source la plus vendue, les mémoires militaires We Were Soldiers Once... And Young. Le plus surprenant est peut-être que, bien qu'elle soit racontée principalement du point de vue américain, l'épopée de Wallace s'écarte de la mentalité habituelle d'apitoiement sur soi de nombreux films `Nam en reconnaissant la mort de Vietnamiens comme tout aussi importante que celle de Yanks. Il s'agit d'une histoire vraie qui rappelle la véritable horreur de la guerre, présentant un récit équilibré et stimulant d'hommes qui ont finalement combattu 'non pas pour leur pays ou leur drapeau, mais les uns pour les autres'.

Regroupant le talent derrière Braveheart avec un effet convaincant, c'est le meilleur film de Mel Gibson depuis des années. Fait ressembler Saving Private Ryan à l'armée de papa.

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