De Wordsworth à GTA 5 : Explorer les croisements inattendus entre jeux vidéo et poésie

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Un jour d'été en 2015, Calum Rodger est descendu à l'aéroport international de Los Santos et a commencé à marcher. Ses objectifs : huit sommets montagneux dans la campagne environnante, banalisés sur GTA 5 mais visible dans le guide de style Lonely Planet inclus avec la version commerciale du jeu. Alors qu'il marchait, repoussant les couguars occasionnels, Rodger a jeté son esprit sur le papier. Il réfléchit aux noms des montagnes, distinctes parmi les objets du jeu en ce que chacune est 'comme un poème, c'est-à-dire qu'elles n'ont aucune fonction'.

Rodger a écrit des apartés affectueux à son personnage, 'Trevor au cœur doux, dont les sociopathes / les divagations sont comme un doux baume familier / dans ce désert feint et solitaire!' Il a écrit sur GTA en tant qu'entreprise culturelle, 'une liberté hobbesienne de violence / cultivée dans une chrysalide d'auto-référence ironique / et née dans un cadre HD'. Et il s'est décrit en décrivant le jeu : 'Mon Dieu, qu'est-ce que je fous ?' [...] C'est samedi. J'ai trente ans. Je suis à l'intérieur quand il fait beau.

Mode Versets

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'[Trevor au cœur doux] est une parodie de haut niveau.'

Callum Rodger, poète

Ainsi, les curieuses origines du poème performatif de Rodger Rocher, Étoile, Nord – un récit de voyage romantique dans la tradition de Basho, William Wordsworth et Nan Shepherd, mais transporté dans les environs de Los Santos. Il s'agit, comme vous l'avez peut-être déduit, d'un projet dont la langue est fermement enfoncée dans la joue - 'une parodie de haut niveau', comme nous le dit Rodger, visant à la fois la 'mentalité de pointage basée sur les objectifs' de GTA et la figure du poète glanant grandiosement des vérités saintes dans le désert. Mais il y a aussi un sérieux dans le poème.

'Ce projet était un moyen de renverser ou de saper ces aspects [de la poésie et des jeux], mais finalement de les célébrer', déclare Rodger. 'Ce que je vise, c'est quelque chose qui est à la fois sublime et ridicule, ou qui pourrait potentiellement être sublime ou ridicule avec juste un léger changement de perspective.' En tant que tel, Rock, Star, North était aussi une façon de jouer avec l'athéisme « dur » mais nostalgique de Rodger, GTA 5 servant à la fois de catalyseur d'inspiration et de moyen de tout ramener sur terre. Cela lui a permis de jouer le rôle d'un mystique, aux prises avec le divin dans la nature, mais 'avec une sorte de clause de sortie, c'est-à-dire que ce n'est qu'un jeu!'

Jugés en termes d'âge, de démographie du public, de stature économique et de technologies de soutien, les jeux vidéo et la poésie peuvent sembler à des années-lumière l'un de l'autre. Certes, vous ne devineriez jamais qu'ils ont beaucoup en commun avec la section des arts et de la culture d'un journal moyen. Creusez un peu sous la surface, cependant, et vous découvrirez un univers de croisements brillants qui, comme Rock, Star, North, utilisent chaque médium pour illuminer l'autre. Il existe des pamphlets de poésie inspirés des livres de jeux d'aventure et des manuels TTRPG, tels que Rites & Passages de James Knight et The Manual de Godefroy Dronsart. Il y a des poèmes basés sur Dragon Age ou Ghost Of Tsushima, et des textes plus petits et vifs sur Itch.io tels que Novena de Cecile Richard et My Bones Will Grow A Forest de VEXTRO.

La poésie et les jeux vidéo ont plus en commun que vous ne l'imaginez au premier abord. Ce sont, après tout, deux formes d'art qui centrent l'acte de jeu, qu'il s'agisse de jouer sur les mots ou avec des outils. Par extension, ils sont à la fois profondément et visiblement définis par des règles, des manières de structurer le langage, les environnements, les objets et les créatures, qui peuvent être embrassés ou manipulés, pliés ou brisés. Ils sont aussi tous les deux des parias culturels, de manières très différentes. 'Il y a beaucoup d'idées fausses autour des deux médiums', nous dit Matt Haigh, co-éditeur de la nouvelle anthologie de poésie sur les jeux vidéo de Broken Sleep, Hit Points. «Les jeux sont évidemment décrits comme violents. La poésie est dépeinte comme non pertinente ou étouffante.

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Disponible dans des éditions de duel de style Pokémon, chacune avec un ordre de passage différent et des pièces exclusives à la version du fondateur de Haigh et Broken Sleep, Aaron Kent, Hit Points est une tentative de remettre les pendules à l'heure. Il couvre un large éventail de thèmes et d'approches: des morceaux plus familiers et «lyriques» sur les enfances passées devant un N64 aux vers «visuels» ou «concrets» qui brouillent la frontière entre le mot et l'image. Certains poèmes ressemblent à des clés dans leur compacité : pensez à la distillation brève de Mark Ward de The Legend Of Zelda : Link's Awakening - 'Princeless, a blow-in'. / Je peux être le garçon que j'ai menacé / d'être. Personne ne sait. D'autres sont plus expérimentaux, s'inspirant de la conception des jeux qu'ils décrivent. Les Quatre Listes de King's Quest V de Maria Picone, par exemple, prennent la forme d'un inventaire d'artefacts et d'abus culturels - « certains éléments : manteau de proxénète, / poisson pourri (probablement culturel) / cœur doré en forme de cœur, tarte à la crème ».

Comme l'explique Kent, l'anthologie est orientée vers les jeux des années 80 et 90, un âge 'où le jeu vidéo était dans le ménage, dans une chose physique, et si vous vouliez jouer avec quelqu'un, il fallait qu'il soit juste à côté vous'. Cependant, il ne s'agit pas seulement de la nostalgie des jeux pré-Internet : Kent suggère que c'était l'époque où les développeurs étaient encore « en train de maîtriser ce que les jeux vidéo peuvent accomplir ». Le livre canalise cet esprit, avec des pièces qui semblent intégrer des morceaux de jeu vidéo directement dans la page – prenez My Avatar de Jasmine Dreame Wagner, une sorte de vidéo making-of en vers, entrecoupée de rectangles vides qui pourraient être des captures d'écran déchargées ou la création de personnages. champs pour le lecteur. Stimulée par l'isolement du verrouillage, la collection explore également la «mondanité» et la «domesticité» des jeux, comme le dit Kent - la façon dont ils font partie de la vie quotidienne et du travail, et la façon dont nous façonnons nos propres rythmes tranquilles en eux. 'Tous ceux qui ont joué à GTA, j'en suis sûr, en sont arrivés à un point où ils se sont simplement dit : 'Oh, je pourrais simplement conduire en toute sécurité et attendre les feux [de circulation] et voir comment les choses se passent'', déclare Kent. 'Ce genre de côté banal des jeux vidéo, tout en étant agréable - ce genre d'infecté mon territoire.'

Cette qualité quotidienne peut être amusante, comme l'indique la visite quasi-Quichotte de Rodger de Grand Theft Auto. Cela peut aussi être une source d'angoisse. Certains des travaux les plus puissants de l'anthologie transforment les bizarreries et les contraintes des jeux vidéo en enquêtes sur la vie avec un traumatisme. Parmi les contributions de Kent, il y a un poème qui utilise Animal Crossing pour réfléchir à l'expérience de la récupération d'une hémorragie cérébrale : 'vous avez rempli/votre maison avec des meubles que vous n'avez ni/voulez ni besoin et vous avez oublié/comment vous laver à nouveau' . Haigh a écrit un poème pour l'anthologie sur le décès de sa tante, dont il a hérité des Sims avec son ordinateur. Sa propre collection, Death Magazine, une démolition rose acide de brillants de style de vie, présente un poème qui compare la démence au cycle des lignes de dialogue des PNJ. Les deux formes d'art, dit-il, sont simplement 'une façon pour moi de voir les choses que tout le monde traverse dans sa vie', ce qui rend la construction de barrières entre elles - comme le font souvent les critiques de poésie - un peu mystifiante. 'C'est étrange. Je ne sais pas si c'est un truc high-art-low-art. Mais pour moi, c'est très naturel de les écraser ensemble.

Entre les lignes

(Crédit image : Allison Arth)

« Sous ses multiples formes, la poésie peut être intimidante ! Le lire, l'écrire, en parler. Je voulais donner aux gens un ensemble d'outils pour écrire et partager de la poésie sans le bagage d'une page blanche ou avoir à se vanter de l'insigne d'un « poète ».

Allison Arth, poète et développeur de jeux

Il y a autre chose que les poèmes et les jeux partagent : une forte association avec la difficulté et l'inaccessibilité. Que ce soit juste ou non, l'appréciation des jeux et des poèmes est largement ressentie comme reposant sur la maîtrise d'outils et de conventions obscurs : les combinaisons de boutons ésotériques et la connaissance des mécanismes standard du genre d'une part, les subtilités du mètre et de la rime de l'autre. C'est une perception que l'écrivain et designer Allison Arth essaie d'aborder dans ses jeux de poésie Western Cantos, que vous pouvez trouver sur Itch.io. Le premier d'entre eux, Gentleman Bandit, vous présente comme un voleur de route fringant écrivant des poèmes de 13 lignes pour ceux qui ont été abattus par votre pistolet. Les lignes sont écrites en dessinant à partir d'un jeu de cartes à jouer pour déterminer un motif et un sujet. Le huit de carreau, par exemple, vous donne la 'Liberté' et la question 'Où allez-vous ?' Si vous voulez plus de complexité, vous pouvez également lancer des dés pour sélectionner des mots dans une liste de vocabulaire, tenter d'appliquer un schéma de rimes ou marquer le poème résultant comme une main de poker.

C'est un exercice mélancolique, influencé par les anti-westerns désolés de Cormac McCarthy. Mais c'est aussi une tentative de rendre l'écriture de la poésie moins effrayante et plus, eh bien, ludique. « Sous ses multiples formes, la poésie peut être intimidante ! dit Arth. « Le lire, l'écrire, en parler. J'ai donc voulu donner aux gens un ensemble d'outils pour écrire et partager de la poésie sans le bagage d'une page blanche ou avoir à se vanter de l'insigne d'un « poète ». La superposition de mécanismes de jeu de rôle sur le processus d'écriture d'un poème semblait parfaite - elle offrait un point d'entrée axé sur les personnages pour les personnes qui pourraient être inquiètes à l'idée d'écrire un poème en général, et leur a donné des directives et des garde-fous pour les aider tout au long du processus. Plus tard, les jeux Western Cantos développent ces mécanismes de collaboration – le plus fantaisiste de tous, Moonblind prend la forme d'une conversation onirique entre un cavalier et sa monture. 'Le gameplay et, par extension, l'écriture des poèmes deviennent moins dirigés, ouvrant plus d'espace pour l'interprétation du joueur et l'étirement des ailes, pour ainsi dire.'

L'inaccessibilité n'est pas seulement une question d'outils ou de compétences, bien sûr. L'industrie du jeu vidéo et l'édition de poésie partagent un manque chronique de diversité - quiconque n'est pas blanc, homme, hétéro, valide et de la classe moyenne peut avoir du mal à se sentir chez lui. 'J'ai grandi dans un tout petit village à la périphérie de Dublin', nous dit l'écrivaine et conceptrice narrative Charlene Putney. 'Et il y avait toujours [ce sens que] la poésie, le théâtre, l'opéra, le ballet – ces choses n'appartiennent pas à des gens comme nous.' Ce n'est qu'à la fin de la vingtaine que Putney - dont les crédits incluent Divinity: Original Sin 2 et Baldur's Gate 3 - s'est intéressée à l'écriture de poésie elle-même, après avoir redécouvert la littérature à travers le prisme de la scène de fiction expérimentale de Dublin. 'C'est à ce moment-là que je me suis vraiment excité et que j'ai commencé à sentir que c'était un endroit pour moi, car il n'avait aucune prétention et aucun grand langage académique. C'était comme : tu peux faire ce que tu veux. Vous pouvez mettre un mot ici, vous pouvez mettre un mot là, vous pouvez faire des choses qui n'ont pas de mot, vous pouvez structurer les choses comme vous le souhaitez.

Les projets poétiques de Putney – dont beaucoup ont été créés avec son partenaire, le co-fondateur de Broken Rules, Martin Pichlmair – couvrent toute la gamme des générateurs de texte tels que le bot Twitter @haikookies aux auto-réflexions fragmentaires qui ont façonné ses contributions aux RPG de Larian. Dans un cimetière près de la ville de Driftwood de Divinity: Original Sin 2, vous rencontrerez un aigle, Featherfall, qui dévore le cadavre de son ancien maître. Le dialogue de la créature s'inspire des lignes que Putney a écrites alors qu'il subissait un traitement pour une grave infection rénale. '[J'étais] en train d'écrire toutes ces pensées vraiment viscérales et grotesques sur le corps en décomposition et l'entropie, et de prendre les morceaux qui étaient agréables à partager avec un autre être humain, et d'en faire cet aigle absolument fou, mangeant son maître mort dans un cimetière .'

De manière un peu moins traumatisante, Putney a dû composer environ 80 poèmes en seulement deux semaines en récompense des contributeurs Kickstarter de DOS2, chacun avec un thème différent. « J'ai essentiellement créé une structure, puis j'ai écrit ce poème encore et encore. [Il y avait des] thèmes insensés, juste la chose la plus ridicule que vous puissiez imaginer que quelqu'un tape. Comme, Le dernier niveau de ce jeu, et c'est un RPG vraiment obscur des années 80. Ou un poème pour mon chat, qui a été avec moi à travers vents et marées, ou l'avantage des seins sur le butin, ou prendre la pilule rouge.

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'Mais là où Rock, Star, North redécouvre le romantisme britannique et le haïku de la période Edo à travers les yeux de' Trevor au cœur doux ', le jeu de Keeling augure d'un monde dans lequel les entités du jeu vidéo laissent elles-mêmes des poèmes sur la divinité, la perte et le désir.'

Si la poésie et les jeux peuvent sembler interdits à quiconque n'est pas imprégné de leurs nuances, Putney suggère que ce qui les définit tous les deux est une éthique de participation, de partage et de co-création d'un espace avec l'auteur - même lorsqu'il travaille avec un texte « statique ». 'Il y a quelque chose à propos d'entrer dans la langue, d'entrer dans la structure, d'entrer dans le monde du poème... C'est l'une des choses où les jeux et les poèmes se croisent - vous êtes un complice ou un collaborateur.' Elle étudie cette idée dans son prochain jeu avec Pichlmair, Vitriol, une œuvre d'alchimie numérique qui rappelle les histoires d'horreur de Thomas Ligotti, dans laquelle vous réarrangez des mosaïques de mots pour creuser plus profondément dans un 'cauchemar bureaucratique'. 'C'est comme un poème narratif', explique-t-elle, 'mais mis dans une structure que le joueur doit résoudre et reconstituer.'

Le sens de Putney des poèmes et des jeux comme des choses à 'entrer' et à partager résonne avec le travail d'Oma Keeling, fondateur d'Afterglow Games, qui résume leur approche comme 'essentiellement juste pour créer un lieu et y mettre des choses pour que quelqu'un puisse le rencontrer'. '. Allant des poèmes Bitsy aux « expériences ambiantes » basées sur Unity, les jeux de Keeling sont douloureux et passionnés, mais aussi pleins d'esprit et aventureux. D'une part, il y a State: Burial, une série de réflexions sur la mort du duc d'Édimbourg et l'héritage impérial britannique, lues en faisant glisser un curseur sur des photographies pixelisées d'un cimetière. De l'autre, Manimal Mossing : Moss Edition, un jeu Bitsy sur, oui, la cueillette de mousse.

Keeling ne trace pas de lignes dures autour de la poésie ou des jeux. 'Je ne travaille pas vraiment avec une définition de la poésie', disent-ils. 'C'est un peu comme le vieux dicton sur la pornographie - vous le savez quand vous le voyez.' Mais ils considèrent la poésie comme « intrinsèquement liée à la contre-culture et à l'anti-autoritarisme ». Si penser les poèmes comme des jeux rend le monde de la poésie plus accueillant, comme le suggère Arth, alors penser les jeux comme des poèmes est l'occasion de remettre en question certaines définitions descendantes du « jeu vidéo » - en particulier, l'attente d'un héros réactionnaire. récit mobilisé par la conquête, avec tout ce qui ne correspond pas à cette description rejeté comme prétentieux ou « désinvolte » ou tout simplement « étrange ».

La poésie, suggère Keeling, est plus en mesure de se débarrasser de ces attentes dominatrices parce que le langage poétique embrasse l'ambiguïté, la liberté de référence et la mauvaise gestion créative des conventions. Comme le dit Keeling, la poésie est « le langage comme une forme de résistance [...] parce qu'elle utilise le langage pour exprimer quelque chose que les formes naturelles de conversation, les structures de phrases, rendent difficile à dire ». Plutôt que de s'en tenir à des étiquettes rigides, c'est une façon d'établir des liens, « de jouer avec des choses qui riment, pas nécessairement au sens linguistique – juste des choses qui correspondent artistiquement ».

L'œuvre la plus ambitieuse et la plus étrange de Keeling est Alabaster Donut Farm, un court jeu en 3D dans lequel vous parcourez une installation rouillée, dans des milliers d'années, en relisant ce qui semble être les dernières pensées d'un superviseur IA disparu depuis longtemps : 'I AM MADE DANS UN LIQUIDE / ET LA PENSÉE S'ELOIGNE / AU BORD DU SENTIER'. Le projet rappelle la tournée de Calum Rodger dans les montagnes de GTAV. Avec ses piles étranges et cosmiques de produits de boulangerie non comestibles, il semble également préoccupé par ce que cela signifie pour un objet virtuel de manquer de fonction.

Mais là où Rock, Star, North redécouvre le romantisme britannique et le haïku de la période Edo à travers les yeux de 'Trevor au cœur doux', le jeu de Keeling augure d'un monde dans lequel les entités du jeu vidéo laissent elles-mêmes des poèmes sur la divinité, la perte et le désir. C'est un portrait puissant de deux formes d'art qui se rencontrent dans le désert - chacune avec son bagage culturel, chacune en mesure d'apprendre de l'autre, leur avenir ensemble un mystère passionnant. 'Je pense que ce qui me fait revenir aux jeux et à la poésie, c'est qu'il y a encore tellement de choses différentes que je veux faire, mais je ne sais pas comment', déclare Haigh. 'Et essayer de le découvrir est un attrait constant pour moi.'

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Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans le numéro 353 de Magazine Edge . Pour d'autres articles comme celui-ci, consultez toutes les offres d'abonnement d'Edge sur Magazines directs .