George Pérez parle de ses fans, de sa carrière légendaire et de sa maladie en phase terminale

Georges Pérez (Crédit image : George Pérez)

Le 7 décembre, la légende de la bande dessinée George Pérez a annoncé à la communauté de la bande dessinée qu'il avait une maladie en phase terminale avec un pronostic de six mois à un an à vivre . En quelques minutes, les fans de Pérez ont répondu - et la réponse a été significative - à partir de cette première publication sur Facebook, puis sur les réseaux sociaux, puis à une couverture médiatique allant de la presse de bandes dessinées comme Newsarama au Hollywood Reporter, Syfy et le New York Daily News. .

Comme nous le dit Pérez, ce rassemblement de soutien est édifiant.

La carrière de près de 50 ans de Pérez dans les bandes dessinées a inclus le dessin de trois des histoires de super-héros les plus emblématiques de l'ère moderne – Crise de DC sur des terres infinies, Infinity Gauntlet de Marvel et le crossover DC-Marvel JLA / Avengers. Il a également co-créé des icônes comme Raven, Cyborg et Starfire des Teen Titans, ainsi que les méchants / anti-héros Deathstroke et Taskmaster. Le natif du sud du Bronx qui a grandi en lisant des bandes dessinées de super-héros est devenu sans doute l'artiste de super-héros définitif de sa génération et pour plusieurs générations de lecteurs.

Extrait JLA/Avengers #3 (Crédit image : George Pérez (DC/Marvel Comics))

Mais son héritage ne s'arrête pas là.

En plus de sa réputation de légende créative vivante, Pérez est également un membre gracieux et actif de la communauté de la bande dessinée, un invité fréquent des conventions de la bande dessinée et un contributeur et collecteur de fonds pour des œuvres caritatives afin d'aider ses collègues professionnels de la bande dessinée. En tant que co-fondateur de l'organisation à but non lucratif Hero Initiative qui profite aux créateurs de bandes dessinées dans le besoin, Pérez dessine régulièrement des croquis à vendre et/ou aux enchères pour collecter des fonds. Pendant un certain temps, il a été la plus grande collecte de fonds de l'organisme de bienfaisance et a continué à dessiner pour la Hero Initiative et d'autres organismes de bienfaisance même après que sa vue défaillante l'ait forcé à se retirer de la bande dessinée en 2019.

Mais avec ce nouveau diagnostic et pronostic pour son avenir, George Pérez a définitivement posé son stylo à dessin. Mais il n'a pas encore fini de donner - en fait, il a l'intention de se connecter une dernière fois avec ses fans.

Quelques heures seulement après son annonce mardi, Newsarama s'est entretenu avec l'artiste/écrivain de 67 ans de son diagnostic, de la façon dont il l'a traité et de ce qu'il espère faire du temps qu'il lui reste. Ce qui aurait pu être une conversation mélancolique s'est transformé en une discussion édifiante et réaffirmante sur la vie, la charité et la fraternité entre un pro de la bande dessinée et un fan, mais plus important encore entre une personne et une autre.

Newsarama : George, comment vous sentez-vous aujourd'hui ?

Extrait de Wonder Woman #10 (Crédit image : George Pérez (DC))

Georges Pérez : Depuis l'annonce, j'ai reçu des SMS, des appels téléphoniques, des commentaires sur Facebook... plus de 250 personnes à ce stade, et dans certains cas des personnes dont je n'ai pas entendu parler depuis de très nombreuses années. Ma pauvre femme aussi a été inondée.

Je ne peux pas vraiment m'empêcher d'être flattée par l'attention que tout le monde me porte et les inquiétudes. C'est assez écrasant.

Newsarama : Vous promenez ce pronostic depuis quelques jours maintenant, et ce matin, vous avez décidé de le rendre public - directement à vos fans via Facebook. Ce que vous avez dit était direct mais toujours édifiant. Pourquoi avez-vous décidé de laisser les fans parler de ce que vous vivez ?

Georges Pérez : Eh bien, je savais quand on m'a donné le diagnostic final que je voulais faire savoir à mon fandom. Mais essayer de comprendre pour le diffuser était une corvée. Et bien sûr, la seule chose que je ne voulais pas qu'il se produise, c'est que ma famille et mon entourage le découvrent d'une mauvaise manière. J'ai appelé beaucoup d'entre eux individuellement, et il y a eu beaucoup de larmes et beaucoup de théories sur le fait que cela était injuste.

Nous avions d'abord pensé à l'envoyer aux médias d'information, mais cela semble fonctionner. Tant de personnes essaient de me contacter.

Je dois remercier Constance Eza, mon agent artistique Spencer Beck et Vu Nguyen qui s'occupe de mon site Web. Lorsque j'ai annoncé ce mardi matin, tout le monde était très occupé à suivre tout cela.

Mais quand j'ai reçu le diagnostic final, l'une des premières choses que je savais que je voulais faire était de dire 'merci' à mes fans. Ils méritent de savoir. Je ne voulais pas remettre ça à plus tard.

Couverture Avengers #2 (Crédit image : George Pérez (Marvel Comics))

Newsarama: Mon défunt père a dit que nous pouvons apprendre de tout. Que pensez-vous apprendre (ou réapprendre) de ce que vous traversez actuellement ?

Georges Pérez : Eh bien, c'est la réalisation de l'impact que j'ai eu. C'est une affirmation de la vie.

Même ma mère, à 90 ans... le plus grand réconfort qu'elle ait, c'est que j'étais un homme bon. J'ai essayé de vivre selon les principes qu'elle m'a enseignés.

J'ai toujours chéri ma vie, mais je n'avais pas réalisé combien de personnes j'avais touchées jusqu'à ce qu'un moment comme celui-ci se produise où tout le monde se présente. Je me suis souvenu de mes vrais amis. Les voisins apportent des chapelets, et certaines personnes traversent le pays pour dire « bonjour » et aider ma femme. C'est une sensation incroyable.

Je sais vraiment maintenant à quel point les fans m'aiment pour ce que j'ai fait et la personne que j'ai essayé d'être. Cela le rend si clair. Cela me rend fort et me donne la paix. Comme toute personne mise dans ce genre de situation, j'ai pleuré et j'ai crié quand j'ai eu le diagnostic et le pronostic de la longévité. Mais après cela, les amis à qui j'ai immédiatement parlé sont devenus une source proche de réconfort. Et mes pairs et mes fans se sont vraiment mobilisés et m'ont donné de la force, et je suis heureux que tant de gens m'aiment. Je n'ai aucun regret et je suis incroyablement en paix.

Je sais que je ressentirai un peu de peur et d'effroi au fur et à mesure que la journée s'écoulera. Je ne sais pas ce que ça va être après mon départ dans l'inconnu. Mais j'ai aussi un sentiment de dévouement à faire de mon mieux dans le temps qu'il me reste.

Pour moi, quand je mourrai, tout sera fini. Mais pour ma femme, mes amis et ma famille, ils doivent persévérer après m'avoir perdu. Je n'avais pas réalisé à quel point me perdre signifiait pour eux, et mon objectif maintenant est de rendre cette expérience aussi détendue que possible. Je veux qu'ils me voient sourire et je veux les serrer dans mes bras ; Je veux leur donner le bon souvenir de l'homme que j'étais. C'est quelque chose qui fera des dernières années de ma vie les meilleures.

Extrait de Wonder Woman #10 (Crédit image : George Pérez (DC))

Newsarama : J'ai hâte de vous voir fêter Noël plus tard ce mois-ci, et jusqu'à votre anniversaire l'été prochain.

Georges Pérez : Vous savez, c'est le plus Noël que j'ai ressenti depuis longtemps. Malgré tout, je suis heureux. Je ressens tellement d'amour. Je ne peux pas être triste.

Oui, je suis triste que ce soit probablement le dernier Noël pour moi, mais si ce sera le dernier, je suis content de pouvoir en profiter comme je le suis maintenant.

Newsarama : Je suis heureux que vous soyez ici maintenant pour que nous vous disions une fois de plus à quel point vous êtes important pour nous. Avez-vous un autre message pour les fans, peut-être en réponse à une telle vague de soutien ? J'ai vu des hommages rendus à vous par vos pairs, les créateurs de bandes dessinées qui ont suivi vos traces, ainsi que les grands métiers d'Hollywood et les comédiens célèbres.

Georges Pérez : Wow. Eh bien, c'est la première fois que j'entends parler de ça... Eh bien, c'est incroyable.

Une chose que je veux dire aux fans, à ma famille et à mes proches : merci. Merci.

Extrait de Avengers Final #1 (Crédit image : George Pérez (Marvel Comics))

J'entends et lis ce sentiment de mélancolie, mais j'ai été béni au-delà des mots par mon fandom incroyablement loyal et dévoué. Je les aime. Je ressens vraiment cette chaleur quand je vais à une convention, quand je signe des autographes, que je fais des croquis... tout cela m'aide à me connecter avec eux. J'apprécie leur soutien. Ils ont fait ma carrière et m'ont donné l'envie des rois.

Si je dis quelque chose aux fans, c'est 'Merci'.

Newsarama : Et pour les créateurs de bandes dessinées et les artistes qui vous admirent et ce que vous avez fait, quels conseils pouvez-vous leur donner qui vous ont aidé en cours de route ?

Georges Pérez : Eh bien, chacun doit faire son propre jugement sur la façon de vivre sa vie. Je ne supposerais ou n'imposerais jamais ma philosophie de la vie à quelqu'un d'autre. Chacun doit marcher vers son propre batteur.

J'ai été béni. Le type de personne que je suis est un lien direct avec ma mère. Heureusement, elle est vivante, à 90 ans.

S'il y a une chose, ce serait l'appréciation. Le sentiment que tout peut être enlevé à tout moment, mais vous devez l'apprécier ici et maintenant.

J'ai appris à faire ce que je voulais faire dans la vie depuis que je suis enfant. Je fais des bandes dessinées depuis 45 ans et je n'ai eu à poignarder personne. Je n'ai pas d'ennemi dans l'industrie ou dans le monde. Et le fait que j'ai pu 'faire' ce que j'aime et m'exprimer artistiquement. C'est une bénédiction.

Couverture JLA/Avengers #3 (Crédit image : George Pérez (DC/Marvel Comics))

Je me souviens des paroles de feu Michael Turner. Nous avons eu une conversation au cours de laquelle il m'a posé une question sur quelque chose, et j'ai répondu 'Hé, nous sommes des dessinateurs de bandes dessinées, pas des spécialistes des fusées'. Sans perdre de temps, il m'a rappelé les personnes que nous inspirons. Il m'a inspiré à regarder ce que j'ai fait et à en être fier. être reconnaissant pour ce que j'ai à faire.

Si vous faites ce que vous voulez faire dans la vie, être créatif, c'est beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Combien de personnes peuvent faire ça ? Le conseil que je donne à mes pairs est de ne jamais tenir ces cadeaux pour acquis. Réaliser à quel point les autres retirent du plaisir de votre travail - certains que vous verrez, d'autres que vous ne verrez jamais. Il y a tellement de raisons d'être reconnaissants.

Newsarama: Plus tôt dans la journée, j'ai relu Sirens, et maintenant des années plus tard, il se lit bien alors que vous vous débattez un peu avec tout ce que vous avez fait dans les bandes dessinées tout en étant également une sorte d'album photo, incorporant des personnes que vous connaissez comme modèles pour certains des personnages. Quand vous repensez à vos œuvres, quelles sont celles dont vous gardez le plus de souvenirs ?

Georges Pérez : C'est comme me demander de choisir un de mes enfants préférés ; J'ai eu tellement de bons souvenirs.

J'ai apprécié Crimson Plague, qui, comme Sirens, avait un casting basé sur de vraies personnes.

Je me souviens que j'étais de l'autre côté de la table.

Newsarama : En tant que fan, tu veux dire ?

Georges Pérez : Oui. Je me rends compte que pour certains fans, nous sommes des célébrités, et je voulais redonner cette expérience aux fans en cadeau. 'Maintenant, c'est toi la célébrité ici.' Chaque fois que je les vois, je leur demande leurs autographes. Maintenant, ils ressentent ce que j'ai depuis des décennies. Il y a un certain frisson.

Je me souviens de ce que c'est que d'être de l'autre côté de la table. Avec ce que j'ai pu faire, certains fans ont pu vivre le rêve qu'ils ont inspiré. J'aime le fait d'avoir aidé les fans à se sentir comme une partie de la grande famille.

Signature de lancement des sirènes avec George Pérez et certains des modèles du livre au Coliseum of Comics à Sanford, en Floride, le 1er octobre 2014 (Crédit image : Constance Katsafanas-Eza)

L'un des plus grands compliments que j'ai jamais reçus est celui de Stan Lee lorsque j'étais chez Marvel. il m'a dit que j'étais le visage que Marvel voulait que les fans de bandes dessinées voient. Stan m'a dit que j'étais comme son neveu. C'était incroyablement satisfaisant, et aussi quelque chose que j'ai toujours essayé d'être à la hauteur.

Je sais qu'il y a d'autres professionnels qui aiment garder cette distance entre les fans et les pros, mais pour moi, j'aime être dans les tranchées avec les fans. Cela m'a toujours apporté un grand réconfort.

Newsarama : Il y a trois ans, vous avez annoncé votre retraite du dessin de pages de bandes dessinées, mais jusqu'à récemment, vous avez continué à faire des commandes. Comment les changements dans votre vie et votre corps ont-ils affecté votre façon de voir l'art et d'être un artiste qui travaille comme vous ?

Georges Pérez : J'ai essayé de ne pas répéter de vieilles idées et de continuer à être frais. Après ma retraite, on m'a constamment proposé plus de travail. Mais j'ai pris ma retraite non pas à cause de mon âge, mais à cause des effets de maladies - le diabète principalement.

Même avant ma retraite, c'était devenu très différent. Je ne pouvais même pas regarder mon travail plus ancien et voir les détails. Mes yeux ont commencé à disparaître il y a plusieurs années, et je suis maintenant aveugle de l'œil droit. Il y a de la distorsion dans l'autre.

Mais même après avoir cessé de dessiner des bandes dessinées, je voulais faire plus pour la charité ou pour aider les amis et la famille touchés par la pandémie et des circonstances indépendantes de leur volonté.

Couverture Wonder Woman #10 (Crédit image : George Pérez (DC))

Grâce aux redevances et aux paiements incitatifs de mon travail de bande dessinée, je n'ai jamais eu à travailler un autre jour de ma vie. Faire ces croquis était une façon d'aider les autres; une façon de dire que je ne vais pas devenir fou, mais de vivre à travers mes gribouillages et de redonner.

Le nombre de personnes que j'ai pu aider depuis ma retraite en faisant des croquis était phénoménal. Dans un cas, je les ai aidés à éviter de perdre la vue. D'autre part, je les ai aidés à l'école ; ils étaient un étudiant spécialisé mais ne pouvaient pas se permettre les frais de subsistance. J'ai aidé des proches à traverser des moments difficiles et j'ai aidé des organismes de bienfaisance. Une fois, ils sont revenus après que j'ai soumis un don et ont plaisanté 'avez-vous accidentellement ajouté un zéro supplémentaire?'

Newsarama : [rires]

Georges Pérez : Donc, après la retraite, j'ai un héritage qui est parfois encore plus important pour moi que mon travail dans la bande dessinée. J'étais encore capable de faire du bien avec ce qui m'était facile.

J'ai dû finalement abandonner les croquis alors qu'il fallait presque une heure pour faire un croquis qui prenait auparavant 10 à 15 minutes. J'avais déjà réfléchi à cette décision avant le diagnostic de cancer, mais je recevais de plus en plus de demandes. Mais c'est devenu de plus en plus difficile, et ce diagnostic tombait à point nommé - me disant qu'il était temps d'arrêter.

Je me sens un peu soulagé de ne plus ressentir la pression de finir les croquis.

Newsarama : Vous parlez d'associations caritatives, et je vous connais mieux grâce au travail incroyable que vous avez accompli avec la Hero Initiative - l'association caritative de l'industrie de la bande dessinée qui aide les créateurs dans le besoin.

Georges Pérez : L'Initiative Héros est l'une de mes plus grandes sources de fierté. J'ai été membre depuis sa fondation, et avant avec ACTOR. À une certaine époque, j'étais le plus grand collecteur de fonds que l'organisme de bienfaisance ait jamais eu, et ce n'est que récemment que j'ai dû présenter ma démission. Je ne peux évidemment plus participer; J'ai déjà assez de mal à lire, sans parler de porter des jugements et de voter. Ce n'était pas juste pour eux.

Je me retire avec le plus grand sentiment d'accomplissement. Nous avons aidé tant de mes pairs, et Hero Initiative m'a aidé. Je leur en suis reconnaissant, et c'est un bel héritage à avoir.

Crisis on Infinite Earths #1 couverture (Crédit image : George Pérez (DC))

Je suis très fier du fait qu'une année, lorsque j'ai fait mes impôts, j'ai eu au moins 17 déductions distinctes pour dons de bienfaisance sur mes formulaires d'impôt. Parfois, je me vante plus de cela que de co-créer les Teen Titans, de travailler sur les Avengers et Wonder Woman.

La chose que j'aime tant faire a fini par aider tant d'autres.

Newsarama : Que peuvent faire les fans pour vous aider dans ce que vous vivez - soit vous directement, soit pour soutenir une cause qui vous tient à cœur ?

Georges Pérez : C'est une très bonne question. Je n'avais pas vraiment pensé à ça.

Si quelqu'un a aimé mon travail ou m'aime en tant que personne, il n'y a rien à faire pour moi. Ma femme va bien, et vous ne pouvez rien faire de plus. J'ai un excellent médecin et une excellente communauté médicale. J'ai une grande aide.

Si vous voulez poser des questions, posez-les sur ma page Facebook - s'il vous plaît, ne contactez pas ma femme si possible. Je ne peux pas répondre à tout le monde, mais respecte la vie privée surtout de ma femme. Je l'aime à mourir. J'aimerais vraiment la voir sourire et se détendre au lieu d'être submergée. Tout le monde a de bonnes intentions, mais si les gens veulent envoyer des questions et des bons souhaits, envoyez-les via ma page Facebook.

Mais l'Initiative Héros serait un endroit idéal pour faire un don en mon nom. Donnez-leur simplement quelque chose en mon nom, et ce sera le plus beau des compliments. Payez-le en avant. S'ils veulent vraiment me montrer que j'ai eu un impact, donnez. Donnez à quelqu'un ou à une organisation, Hero Initiative ou non... mais donnez simplement.

Newsarama: J'espère que vous ne le prenez pas mal, mais je pense à vous plus pour votre gentillesse et votre accueil lors des conventions en tant que personne que pour votre art de la bande dessinée. Votre art de la bande dessinée est incroyable et définitif, mais la façon dont vous êtes autour de moi et des autres fans est extrêmement réconfortante. Tu es toujours un visage brillant et amical quand je te vois à des conventions.

George Pérez lors d'une cérémonie nommant le 1er octobre `` George Pérez Day '' à Sanford, en Floride, en 2014. Il a également obtenu une `` clé de la ville '' (Crédit image : Constance Katsafanas-Eza)

Entre votre maladie et cette pandémie, qu'avez-vous fait pour vous connecter avec les autres et partager cet amour de la bande dessinée et de l'art ?

Georges Pérez : Prendre la décision de ne pas assister aux congrès à cause de ma santé a été difficile. Et maintenant, l'idée de le faire derrière une table et un bouclier... Je ne peux pas profiter des inconvénients de cette façon. J'ai besoin de rencontrer physiquement les fans et de passer du temps avec eux. donner à chacun un câlin et créer des liens avec eux. Quand je suis avec un fan, c'est la seule personne au monde - je me donne à lui et je ressens cela en retour.

Ne pas pouvoir faire cela était une torture.

Nous espérons maintenant pouvoir faire quelque chose - peut-être une séance photo avec les fans, pour les serrer dans nos bras et me souvenir de la façon dont j'ai vécu.

Je suis fier de ce que j'ai fait. J'ai rencontré des gens qui auraient pu être le 'plus un' d'un fan de bande dessinée venant me rencontrer, et ma conversation avec eux et mon implication avec eux se terminent parfois par leur sortie et la prise d'un livre. 'J'ai aimé Georges! Laissez-moi voir ce qu'il fait. Donc j'en fais un fan.

Les gens pensent que je suis un homme gentil et soutiennent ce que je fais. Je reçois beaucoup de récompenses, comme aujourd'hui. Le fandom qui se rallie derrière moi... J'aimerais pouvoir répondre à chaque message. Je suis incroyablement reconnaissant et j'aime penser que je l'ai mérité.

Extrait JLA/Avengers #3 (Crédit image : George Pérez (DC/Marvel Comics))

Je ne peux pas m'empêcher d'être flatté de ce que vous avez dit; aimer mon travail est une chose, mais m'aimer en tant qu'être humain. Encore une fois, cela reflète ma mère et ma femme, dont je suis très fier... C'est moi.

Oui, la pandémie était une torture. Et d'une certaine manière, puisque mon temps est limité maintenant et que je n'ai rien à faire, tant que j'ai de la force dans mon corps, je trouverai des moyens de rendre visite aux gens, de les serrer dans mes bras, de leur dire « merci », et en certains cas pour dire 'je t'aime'.

Je sais que les nouvelles de cette semaine pourraient être une déception pour les gens, mais j'apprécie tout. Il y a beaucoup de gens formidables, des gens qui ont été très bons avec moi. J'aimerais chérir cela. J'ai bien couru.

D'autres vont dessiner, divertir et écrire et dire qu'ils ont été inspirés par moi. C'est un compliment incroyable. Dieu sait que je me suis tenu sur les épaules de nombreux géants qui m'ont inspiré, et je suis reconnaissant de faire partie de la communauté comme je l'ai été.

En repensant aux 45 dernières années passées à faire ce que je voulais faire depuis que je suis enfant, je suis très heureux.