Guy Ritchie sur le remake de The Man From UNCLE pour le film

Nommez un super espion suave et mortel sorti de l'esprit d'Ian Fleming. Un tueur de dames Martini-cool, pointu de costume et de tir; un agent secret mondial qui a défini le monde scintillant et scandaleux des câpres d'espionnage des années 60. Trop facile? Il y a une condition. Si votre réponse contient les mots James ou Bond, vous serez découpé avec un laser et nourri aux requins. Pas de triche maintenant…

Napoleon Solo est l'autre grande contribution de Fleming au jeu d'espionnage, porté à la vie mortelle et pimpante par Robert Vaughn dans une émission télévisée à succès L'homme de l'ONCLE . En équipe avec David McCallum dans le rôle de l'agent soviétique taciturne et épongé des Beatles Illya Kuryakin, Solo a combattu la guerre froide sur le petit écran tandis que 007 régnait sur le grand. Maintenant, les agents dépareillés du United Network Command for Law and Enforcement sont de retour, réactivés pour une mission à succès par Guy Ritchie et Lionel Wigram, l'équipe de réalisateur/producteur derrière la réinvention de Sherlock Holmes en tant que bohème bagarreur de Baker Street avec une étrange ressemblance avec Robert Downey Jr.

Warner Bros nous est venu avec une liste de projets après Sherlock Holmes, dit Wigram alors que SFX rencontre le duo de cinéastes dans une Rome inondée de soleil, un cadre parfaitement euro-glam pour certaines des séquences clés du film. Nous avons regardé Man From UNCLE et nous nous sommes dit : « Hmm, nous avons toujours voulu faire un film d'espionnage. Et c'est intéressant parce qu'au lieu d'un agent solo - au lieu de Jason Bourne ou James Bond ou Harry Palmer, votre espion solitaire typique - c'est deux agents. Il y a une histoire derrière cela - un Russe et un Américain faisant équipe. Cela ressemble à une opportunité ici de faire quelque chose de différent dans le genre de l'espionnage, tout en faisant un film d'espionnage des années 60, un hommage aux Sean Connery James Bonds, aux Harry Palmers, à tous ces grands films.

Le studio avait eu du mal à redémarrer la franchise UNCLE pendant plus de 20 ans, développant et rejetant une multitude de brouillons et de visions. Le projet a déchiré des helms aussi divers que Quentin Tarantino et Steven Soderbergh, courtisé et perdu des A-listers de Tom Cruise à George Clooney. Cela ressemblait-il à deux décennies de recherche et de développement intensifs ?

Non, c'était une ardoise complètement propre, dit Ritchie, une présence haussière et espiègle à côté du Wigram courtois et affable. Et en fait, j'ignorais complètement que quelqu'un en avait jamais après ! Ce n'est que relativement récemment que j'ai découvert, lorsque la première bande-annonce est sortie, et les gens m'ont dit - je n'ai jamais su que quelqu'un d'autre y était attaché ! Nous avons hérité d'un script mais nous ne pouvions rien en faire, alors nous l'avons jeté à la poubelle et avons recommencé.

J'étais cadre chez Warner Bros et j'ai lu divers brouillons au fil des ans, ajoute Wigram, et on comprend pourquoi ils n'ont pas été faits. Certains cinéastes très respectables, mais pour une raison quelconque, je ne pense pas qu'ils aient jamais tout à fait compris le genre d'espionnage des années 60. Nous avons grandi avec ces films quand nous étions enfants. Nous les avons regardés maintes et maintes fois. Nous y sommes complètement immergés. C'était notre langue naturelle. Ils disent écrire ce que vous savez. Eh bien, nous connaissons très bien ce genre. Nous n'avions pas à y penser. Oui, nous avons fait des recherches. Nous avons fait la recherche quand nous avions 12 ans, en regardant James Bond encore et encore.

Alors que Bond s'est promené tranquillement dans le 21e siècle, Ritchie et Wigram étaient déterminés à préserver les attributs rétro de l'UNCLE : le rasoir, la couture Rat Pack, le glamour panaméricain de l'âge du jet et le genre de démesure à enjeux élevés qui peut être contenue en toute sécurité dans les périmètres des années 1960. Nous avons eu une conversation de dix minutes sur le fait d'être contemporain, partage Ritchie. Cela n'est pas allé plus loin que cela. Tout le monde faisait des trucs contemporains et on aimait bien la période.

Nous étions à peu près clairs sur le fait que nous ne voulions pas le faire si nous ne pouvions pas le faire dans les années 60, ajoute Wigram. La période est tellement riche en termes de narration. C'est un monde formidable, en termes de style, d'histoire, de ce qui se passe dans le monde.

Cela l'a rendu exotique, pour toutes sortes de raisons, dit Ritchie, qui savourait les possibilités visuelles de la décennie. J'aime être transporté dans un fantasme quand je vais au cinéma. Je suis donc plus sympathique à la période qu'au réalisme du monde contemporain - ce n'est tout simplement pas pour moi. Je préfère être décentré. Il est plus facile de créer un monde. Mais ne vous attendez pas à ce que Ritchie reproduise l'iconographie de l'émission télévisée. Non, il n'y avait rien que je voulais capter visuellement. Ce qui m'a intéressé, c'est que le spectacle a capturé un ton. Une partie de cela a informé ce film et une partie non, mais le titre The Man From UNCLE est en quelque sorte un titre cool. L'idée que vous ayez un Russkie et un Américain qui doivent s'entendre est juste une excellente idée - et après cela, c'est la saison ouverte.

The Man From UNCLE sort au Royaume-Uni le 14 août

« Comment se fait-il que juste après la crise des missiles de Cuba, un Russe et un Américain doivent faire équipe ? Nous avons pensé qu'il serait intéressant de raconter cette histoire.

Donc, pas de badges d'identification triangulaires UNCLE ? Pas de stylos de communication astucieux? J'aime bien certains stylos de communication, sourit Ritchie. Une partie de la technologie était donc importante. Vous pensez : « Oh, je vais prendre ça et laisser ça, ça marchera et ça ne marchera pas… » De toute évidence, nous avons laissé beaucoup de choses derrière nous. Nous avions écrit UNCLE HQ à un moment donné. Nous sommes allés assez loin sur le QG. Cela ne semblait tout simplement pas faire partie du film. Je suis content que nous ne l'ayons pas fait. C'était comme si c'était une autre fin, bloquée sur la fin.

Et nous voulions faire l'histoire d'origine, ajoute Wigram. Nous voulions faire la naissance de l'ONCLE. Si on fait une suite peut-être qu'il y aura des badges triangulaires ! Également absent, l'éternel ennemi de l'ONCLE THRUSH, la cabale maléfique dont le nom redoutable est désormais plus susceptible d'être chuchoté dans les chimistes que derrière les portes de la communauté du renseignement. Ritchie ne croyait-il pas pouvoir les amener à l'écran avec un visage impassible ? Oui, c'est le problème, sourit-il. Je ne sais pas si THRUSH signifiait la même chose dans les années 60. Vous avez raison, vous ne pouvez plus avoir de THRUSH.

Comme le dit Wigram, c'est UNCLE Begins - l'origine secrète que nous n'avons jamais vue. Nous avons utilisé l'émission de télévision comme source d'inspiration de base. Dans l'émission, l'organisation UNCLE existe déjà et Napoléon Solo et Illya Kuryakin, un Russe et un Américain, travaillent ensemble dans ce genre d'agences des Nations Unies… et on ne comprend jamais pourquoi. C'était dans les années 60, au plus fort de la guerre froide. Comment se fait-il que juste après la crise des missiles de Cuba, un Russe et un Américain doivent faire équipe ? Nous avons pensé qu'il serait intéressant de raconter cette histoire.

Le film recrute Solo et Kuryakin pour leur mission inaugurale, enquêtant sur le cas d'un scientifique allemand disparu et sur un stratagème ignoble menaçant l'équilibre de l'énergie nucléaire. Les partenaires mal à l'aise sont joués par Henry Cavill et Armie Hammer, dont la chimie, vous l'imaginez, était cruciale. Ouais, ça l'était, dit Ritchie, mais ça s'est fait tout seul. Les films prennent leur propre élan, et il était clair que vous voudriez qu'ils continuent. Finalement, vous vous rendez compte qu'ils sont tombés du même arbre, juste de différents vergers. Il s'agissait de reconnaître la similitude de leur ton.

Wigram promet un film drôle mais pas une parodie. Compte tenu de son ton enjoué et sardonique, comment Ritchie garde-t-il le sentiment de menace et de danger réel? C'est une bonne question. À quel moment allez-vous trop loin et cela sape vos enjeux ? Et à quel moment vous prenez-vous trop au sérieux et perdez-vous une forme de divertissement ? C'est une bataille créative permanente. C'est vraiment une question de museler l'humour. Je suis toujours encouragé à mettre plus d'humour, mais je ne veux pas, car, invariablement, vous perdez les enjeux.

Dans l'ensemble, les scénarios que nous écrivons sont écrits avec sérieux, poursuit Ritchie, puis je laisse l'humour s'infiltrer dans la journée. Invariablement, ce qui se passe, c'est que nous réalisons que nous pouvons faire quelque chose de plus divertissant. Honnêtement, ma plus grande bataille est d'empêcher [le casting] d'être plus drôle. C'est tout un match de lutte. L'instinct est là pour le rendre drôle, et je dois juste le retenir autant que possible.

The Man From UNCLE suit Kingsman: The Secret Service, un autre film qui a restauré un clin d'œil très manqué au genre d'espionnage. Même Sam Mendes promet que SPECTRE, la prochaine aventure de Bond, fera des bêtises. Est-ce une réaction post-Bourne ? Le public a-t-il soif d'une approche plus légère et plus spirituelle de l'espionnage sur grand écran ? C'est une coïncidence complète, dit Ritchie. [Matthew] Vaughn, qui a fait Kingsman, est mon ex-partenaire, et nous nous connaissons très bien. Nous tournions nos films en même temps – il était dans le studio d'à côté – et je n'avais aucune idée qu'il donnait le ton qu'il donnait. Et il n'avait aucune idée que je faisais le ton que je faisais. C'était juste une de ces choses. Cela semblait juste arriver. Qui sait, Kingsman a eu beaucoup de succès, financièrement, et je suis sûr qu'ils finiront par en faire un autre. Il y a peut-être un appétit pour ça. Bond est de plus en plus sérieux. Il y a beaucoup de place pour cela et peut-être qu'il y a de la place pour cela.

La résurrection d'UNCLE s'inspire de l'histoire du cinéma d'autres manières – et pas seulement du fait qu'un hélicoptère dans le film est celui-là même que Pussy Galore a piloté dans Goldfinger (il n'y a qu'un seul geezer au monde qui peut le piloter, dit Ritchie, étonné). Alors que ses créateurs vérifient le nom des chefs-d'œuvre européens de Fellini et Antonioni, ils sont tout aussi heureux de découvrir les contrefaçons de Bond du milieu des années 60, toutes ces aventures continentales brillantes se déroulant dans ce que Ian Fleming appelait des villes palpitantes.

Tout le monde voulait aller à Naples et à Rome, dit Ritchie à propos des lieux d'appâtage du film. Nous sommes tombés amoureux des deux villes, en fait. Mais encore une fois c'est du genre. Il devait se sentir assez paneuropéen. Nous avons regardé toutes les différentes villes d'Europe et nous nous sommes demandé : « Laquelle a la meilleure nourriture ? »… Et c'était tout ! Et s'ils gagnent une suite et ont une chance d'épingler ces badges d'identification triangulaires sur Cavill et Hammer, où assigneront-ils ensuite leurs héros ? Ritchie jette un coup d'œil à Wigram. Quel est le prochain endroit que nous voulons visiter ? Nous irons à Istanbul la prochaine fois…

C'est là que nous réfléchissons. Sont-ils simplement en train de regarder les menus ? Ritchie rit. C'est soit des menus, soit des cartes des vins… On sent que Napoléon Solo approuverait.