Insert coin : la campagne pour préserver l'histoire de l'arcade

(Crédit image : Musée du jeu vidéo Vintage Arcade)

Des espaces bondés remplis du rugissement des moteurs, des fusils et des dizaines de morceaux de musique en plein essor ; les gens se sont rassemblés autour des armoires ; Joueur après joueur manipulant des joysticks et des boutons alors qu'ils se disputent les classements : COVID-19 a rendu les arcades encore plus éloignées dans l'espace et dans le temps que leur déclin général ne les avait déjà faites. Mais si la nécessité de préserver l'histoire des arcades reste importante, les musées qui la portent subissent une pression intense face à la pandémie.

L'équipe d'éditeurs 17 est intervenue pour lancer une campagne de collecte de fonds pour les programmes de préservation des arcades dans trois musées : The Strong à Rochester, New York ; le Musée national du jeu vidéo à Sheffield ; et Museo del Videojuego Arcade Vintage à Alicante, Espagne. Intitulée Saving The Arcade World, la campagne fera don d'une partie des deux premiers mois de ventes du jeu d'action pixel art de Studio Koba, Narita Boy, que Team 17 publie en mars, ainsi que des redevances de la sortie d'un morceau de musique du jeu et des ventes d'une borne d'arcade personnalisée de style Narita Boy.

Les arcades sont une partie indélébile et vitale de l'histoire du jeu vidéo. 'En tant que musée sur l'histoire du jeu, nous collectionnons les jeux vidéo parce qu'ils ont eu un impact sur le jeu', déclare Jon-Paul Dyson, vice-président des expositions chez The Strong. 'Les salles d'arcade sont arrivées à un moment important de la croissance des jeux vidéo, en particulier dans les années 1970 et au début des années 1980. Ils étaient la principale façon dont les gens expérimentaient les jeux vidéo et ils étaient à la pointe du nouveau jeu - vous pouviez faire des choses avec eux que vous ne pouviez pas avec les systèmes domestiques.

Mais avec la marche du temps est venu le problème que de nombreuses machines d'arcade atteignent des niveaux critiques de détérioration. 'De nombreux composants de cartes mères n'ont qu'une durée de vie utile d'environ 30 ou 40 ans', déclare José Maria Litarte, PDG d'Arcade Vintage. 'Il est également très difficile de trouver différents types de matériaux, tels que des puces personnalisées et des moniteurs vectoriels.' Tous les musées sont confrontés au défi de faire fonctionner leurs machines : le National Videogame Museum recherche actuellement un composant spécifique pour réparer sa machine Time Crisis, tandis que The Strong a acheté un dernier lot d'écrans CRT à l'une des dernières usines à les fabriquer pour s'assurer qu'il dispose d'un stock de pièces de rechange.

La maintenance nécessite des connaissances dans divers domaines. 'Pour nous, préserver les arcades a la complexité d'essayer de garder l'ensemble du jeu tel qu'il a été créé, et cela implique non seulement d'avoir des connaissances en électronique et en informatique, mais aussi en menuiserie, en graphisme, en ferronnerie et en soudure', explique Litarte. Et chaque étape exige des décisions difficiles, car les musées trouvent un équilibre entre la nécessité de maintenir des machines suffisamment fiables pour un usage public et la préservation de l'authenticité du matériel d'origine. The Strong essaie d'utiliser des techniques de conservation réversibles, donc aucun changement n'est permanent.

(Crédit image : Musée national du jeu vidéo)

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(Crédit image : futur)

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Pour Arcade Vintage, l'important est de présenter à ses visiteurs une expérience réaliste de l'arcade. The Strong adopte une stratégie similaire, bien que Dyson souligne que recréer une arcade dans le musée ne capturera jamais leur essence. Les visiteurs entendront la musique rétro plutôt que les nouveaux sons choquants qu'ils étaient, et ils verront les jeux à travers une lentille nostalgique. Pourtant, pour Dyson, les machines jouables sont au cœur de son approche de la conservation d'arcade. 'Il y a une magie dans l'original', dit-il. 'Pouvoir toucher et jouer est profondément significatif pour les gens. Cela a une signification ineffable pour les gens que jouer à un émulateur n'aura jamais.

Alors que certaines machines sont jouables au National Videogame Museum (NVM), là-bas, la préservation ne consiste pas tant à présenter l'expérience de jeu d'arcade qu'à communiquer sa culture. Il est actuellement impliqué dans un projet de recherche sur l'enregistrement des sons de l'arcade tout en développant une bibliothèque d'histoires orales appelées VHS Tapes, et il s'appuie sur des émulateurs pour des affichages spécifiques, comme celui sur les étapes bonus dans lesquelles un état de sauvegarde permet aux visiteurs un accès immédiat à la séquence de coups de poing emblématique de Street Fighter II.

Le NVM réfléchit également à la manière de développer des pratiques de préservation en formant une communauté de nombreux chercheurs, universitaires, conservateurs et collectionneurs disparates autour des jeux, pour formuler et aider à diffuser des orientations. Il a de nombreux projets, mais en tant que nouveau musée reposant entièrement sur la vente de billets - il a été ouvert en novembre 2018 - il fait face à une grave menace. Une grande partie de son personnel a été licenciée en raison de la pandémie et a dû se concentrer sur la collecte de fonds. Quelque 200 000 £ – donnés par des particuliers ainsi que des entreprises telles que Rockstar, Jagex et le studio local Boneloaf – ont permis à la NVM de fonctionner.

The Strong, qui a subi une baisse de 40 % de son budget annuel, et Arcade Vintage, qui est fermée depuis mars 2020, font face à des pressions similaires. Mais la réouverture pose d'autres questions, et non des moindres : que signifient les musées qui vendent des objets exposés que d'autres viennent de toucher dans un monde post-COVID ?

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