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Interview de John Carpenter : 'Je ne suis pas le plus grand fan de parler de mes films - mais faisons-le'
Illustration de John Carpenter par Chris Malbon (Crédit image : futur)
Notre interview de John Carpenter est parue pour la première fois dans Film total magazine- abonnez-vous au magazine ici pour des nouvelles, des critiques et des fonctionnalités plus exclusives.
Traînez assez longtemps sur Film Twitter et vous finirez par tomber sur quelqu'un qui pose ce menton grattage : ' Quel réalisateur est responsable de la plus longue série ininterrompue de films classiques ? ' Il y a des cas à faire pour de nombreux cinéastes : Coppola, Kurosawa, Nolan, Villeneuve; mais peu tiennent une bougie enrobée de citrouille à John Carpenter. Entre Assault On Precinct 13 de 1976 et They Live de 1988, Carpenter a réalisé 12 films, dont la plupart sont aujourd'hui considérés comme des incontournables, même s'ils ont rarement été reconnus comme tels par le public et les critiques contemporains.
Carpenter était prolifique, et plus encore. Multi, multi, multi-trait d'union, il réalise, écrit, produit et compose habituellement la musique de ses longs métrages. Il avait 28 ans lorsqu'il a écrit le scénario de l'enceinte 13 en huit jours, et à peine 30 ans lorsqu'il a changé l'horreur pour toujours avec Halloween. Il était un prodige pour faire passer Damien Chazelle pour un épanouissement tardif. Aujourd'hui, il serait inondé de riches contrats pour diriger des tarifs de franchise à succès, ou traité avec la révérence d'auteur d'un Tarantino. En 1982, après l'attentat à la bombe de The Thing, il a été largué en tant que directeur de Firestarter.
Si Carpenter n'était pas suffisamment célébré à son apogée, il n'y a plus de danger. Au cours d'une conversation d'une heure fin juin, Total Film lance librement des mots comme «chef-d'œuvre» et «magnum opus» pour décrire son travail – des éloges qu'il accepte gracieusement, mais pas si confortablement. Après une série de flops dans les années 90, Carpenter est tombé amoureux de la réalisation de films. Son rapport à son travail est pour le moins compliqué. Vous savez, je ne suis pas le plus grand fan de parler de [mes films], dit Carpenter au téléphone depuis son domicile. Mais faisons-le.
S'il y a un projet dont Carpenter veut parler aujourd'hui, c'est Halloween Kills. La suite tardive d'Halloween (2018) voit Carpenter revenir en tant que compositeur et producteur exécutif. David Gordon Green, le réalisateur de la nouvelle trilogie, valorise la contribution de Carpenter au-dessus de presque tout le monde, déclarant à TF : Ce n'est pas comme un comité de directeurs de studio sans visage qui vous donne des notes, c'est le génie qui a créé la franchise ! Cela vous fait bien paraître. Carpenter, plutôt modestement, voit son rôle d'EP d'une manière différente : Tout le monde commente quand le film est terminé. Alors je fais comme tout le monde. C'est fastidieux, mais c'est comme ça.
Il n'est peut-être pas prêt à se tapoter le dos, mais Carpenter fera l'éloge des autres avec enthousiasme : Green est un réalisateur spectaculaire !, et Halloween tue un film slasher multiplié par 10 ! C'est un film auquel il est ravi d'être associé, surtout parce qu'il n'a plus à souffrir sous la pression de la réalisation et peut travailler sur le film à un titre qu'il apprécie toujours - en tant que maestro derrière sa partition nostalgique et menaçante, aux côtés de son fils Cody et son filleul Daniel Davies. Nous avons essayé des sons différents cette fois. On s'est laissé guider par le film, dit-il. Et c'est très amusant. Je suis très, très fier de cette partition – et du film. C'est ce que devraient être les films d'horreur.
(Crédit image : Universal)
C'est ce que devraient être les films d'horreur.
Jean Charpentier
Dans une vie différente, Carpenter a peut-être suivi les traces de son père et est devenu lui-même professeur de musique, mais une vision de Forbidden Planet en 1956 l'a engagé sur une voie différente. C'était hallucinant pour moi, se souvient-il. Tout à son sujet, surtout parce qu'il avait une bande son électronique. C'était comme si je venais de recevoir une dose de LSD. J'ai pensé: 'Wow, je dois faire ça.' À l'USC School of Cinematic Arts, il a appris à faire de la plomberie et a commencé à travailler sur ce qui allait devenir son premier long métrage - la comédie de science-fiction Dark Star. Tourné en morceaux sur quatre ans pour un total de 60 000 $, Carpenter considère Dark Star comme un film étudiant transformé en long métrage, bien que peu de films étudiants soient désormais considérés comme des classiques cultes.
Carpenter a suivi Dark Star avec Assault On Precinct 13 inspiré de Rio Bravo en 1976. Autre qu'un brouhaha avec la MPAA, qui a contesté la scène toujours choquante dans laquelle Warlord de Frank Doubleday abat une jeune fille de sang-froid alors qu'elle serre une glace, Carpenter se souvient du film – son premier plan en seulement 20 jours – comme d'un travail extraordinairement dur : je n'avais aucune idée à quel point ça allait être dur. Mais j'ai pu utiliser l'écran large Panavision, que j'ai adoré.
Les 12 années suivantes se révéleront les plus fructueuses et les plus exigeantes de la carrière de Carpenter pour une raison simple mais surprenante. Une fois que j'ai commencé [à faire des films], j'avais peur de ne plus pouvoir le refaire, avoue-t-il. Mon objectif dans la vie était d'être un réalisateur professionnel et d'en vivre. Alors quand un film arrivait, ou deux films, je disais oui. J'ai travaillé comme un chien. En 1978, Carpenter a tourné à la fois Halloween et Elvis – un téléfilm de trois heures avec des dizaines de lieux et de parties parlantes. J'étais si fatigué. Mais je ne pouvais pas dire non. Surtout quand vous êtes jeune et que vous débutez, vous ne pouvez pas dire non.
Malgré la pression à venir, Carpenter se souvient d'Halloween comme de la réalisation la plus amusante qu'il ait jamais eue. C'était génial. Nous étions juste une bande d'enfants qui tournaient un film. Rien n'a été comme ça depuis. C'est toujours la douleur ! Halloween allait devenir un phénomène, mais c'était tout sauf un succès d'où se tenait Carpenter. Je pensais avoir fait une bombe à Halloween. Sérieusement, je l'ai fait, dit-il en doublant. Au départ, il s'agissait d'une version régionale. Et il a eu un tas de mauvaises critiques. Certains d'entre eux m'ont pris à cœur: 'Carpenter ne s'entend pas bien avec les acteurs.' Ugh, mon Dieu. Ce n'est qu'après la sortie du film à New York que le bouche à oreille a repris. Mais à l'époque, je ne le savais pas, alors je prenais encore des boulots à droite et à gauche.
Dans la foulée d'Halloween, The Fog est devenu l'un des rares succès incontestés de Carpenter au box-office, mais c'était presque une épave, Carpenter étant profondément insatisfait de sa première coupe du film. J'étais trop sévère dans certains domaines. J'avais merdé, pour être honnête avec vous. Et j'ai réalisé: 'Je ne peux pas laisser ça sortir de cette façon. Je dois faire mieux. » Alors nous l'avons fait. Quant au remake notoirement ringard de 2005 : j'étais ravi, car je n'avais rien à faire et j'étais à nouveau payé - c'était tout simplement merveilleux !
(Crédit image : AVCO Embassy Pictures/Studiocanal/Rialto Pictures)
Il y a probablement une troisième ou peut-être même une quatrième histoire sur Snake.
Jean Charpentier
Le collaborateur déterminant de Carpenter dans les années 80 était un ancien enfant de Disney appelé Kurt Russell. Le couple est devenu rapidement ami sur la base du professionnalisme lors de la réalisation d'Elvis et se réunirait sur Escape From New York qui, avec un budget de 6 millions de dollars, était le projet le plus ambitieux de Carpenter à l'époque. Travailler avec Ernest Borgnine et l'icône western Lee Van Cleef a ravi Carpenter, tandis que Escape From LA reste sa seule suite en tant que réalisateur. Snake Plissken occupe-t-il une place spéciale dans son cœur ? C'est un personnage que Kurt aime passionnément. Il m'a convaincu de faire la suite », dit-il. 'Il y a probablement une troisième ou peut-être même une quatrième histoire sur Snake. Je ne sais pas si nous y parviendrons un jour, mais je pense qu'il le mérite.
The Thing – ou plutôt la réception de The Thing – allait marquer un tournant dans la carrière de Carpenter. Tourner sur place en Alaska, et avec les effets spéciaux exigeants de Rob Bottin, aurait pu être un désastre, mais Universal a été d'un grand soutien après avoir vécu une expérience similaire avec Jaws – un film qui s'est avéré OK pour toutes les personnes impliquées. Là où le studio a eu des problèmes majeurs, c'est avec la fin nihiliste du film. Nous avons en fait trouvé les lignes finales là-haut sur place, se souvient Carpenter. Universal, une fois qu'ils ont vu ce que nous avions fait, a dit : 'Tu ne peux pas triompher ici ?' J'ai eu beaucoup de pression pour que ça change. Inutile de dire que Carpenter est resté fidèle à ses armes. Et ce qui a le plus marqué l'échec commercial de The Thing, c'est que le film était exactement le film envisagé par Carpenter, sans compromis. Il a été détesté par tout le monde quand il est sorti parce qu'il faisait si sombre. C'est la fin de tout. Je veux dire, allez !
Bien que ce ne soit pas la fin de la carrière de Carpenter, cela a certainement été le cas pendant un certain temps. J'ai été viré de Firestarter à cause de The Thing. Ils m'ont donné un coup de pied sur le trottoir. Alors je cherchais un emploi, et j'ai fait Christine. Un an plus tard, Carpenter serait de retour dans les bonnes grâces d'Hollywood après avoir dirigé Starman – un film à l'extérieur de sa timonerie, mais avec lequel il a rencontré un succès grand public. C'était l'occasion de faire une romance. C'est incroyable que ça arrive. Jeff était incroyable de travailler avec.
Bridges a été nominé aux Oscars pour sa performance, et le succès de Starman a permis à Carpenter de lancer un autre projet de champ gauche : Gros problème dans la petite Chine . J'ai adoré les films de kung-fu dès le premier que j'ai vu - Five Fingers Of Death. Oh mon Dieu, c'était juste une joie. Tourner Big Trouble… a été tout aussi joyeux pour Carpenter, mais on ne peut pas en dire autant de sa collaboration avec la 20th Century Fox sur le film – une expérience difficile qui a poussé Carpenter à s'éloigner des grands studios de cinéma. Sur Big Trouble… Je travaillais avec le chef d'un studio qui était un être humain intentionnellement cruel. Je ne voulais plus m'occuper de ça.
(Crédit image : Studios du XXe siècle)
J'ai adoré les films de kung fu dès le premier que j'ai vu
Jean Charpentier
Carpenter a temporairement trouvé une maison dans la société de production indépendante Alive Films, qui lui a proposé un accord simple : un budget économe de 3 millions de dollars en échange d'un contrôle créatif complet. Prince Of Darkness a été le premier projet à en résulter - une collision inspirée par Quatermass de la théologie et de la physique théorique. Darkness a été rapidement suivi par They Live – un cri primitif contre Reaganomics qui est devenu de plus en plus pertinent au fil des ans, quelque chose qui amuse Carpenter car il a un gros combat au milieu qui n'a rien à voir avec quoi que ce soit ! L'imagerie de They Live a été utilisée dans l'art de protestation anticapitaliste, mais ces dernières années, Carpenter s'est retrouvé à éliminer les lectures incorrectes de son travail. La droite essaie de s'approprier ce film. Ils pensent que les extraterrestres sont juifs. Bon sang, allez, idiots !
Rétrospectivement, They Live marquait la fin d'une époque. Il faudrait quatre ans pour que son prochain film – Mémoires d'un homme invisible – atteigne les écrans, et les films qui ont suivi n'ont en grande partie pas réussi à capturer l'esprit créatif de son apogée des années 80. Il a fini par s'épuiser après Ghosts Of Mars en 2001 (je n'aime pas me lever le matin. Je préfère dormir.), Et ne réalisera plus de long métrage avant The Ward en 2010. Qu'est-ce qui l'a tenté en retour ? La pression. Juste de la pression, admet-il. Et j'ai pu travailler avec des jeunes filles vraiment talentueuses.
Les choses ont radicalement changé pour Carpenter en 2015, après avoir survécu à une maladie assez grave. Au cours des années qui ont suivi, il s'est concentré sur les choses qui le rendent heureux : à savoir les jeux vidéo (il passe actuellement des heures avec Assassin's Creed : Valhalla et Fallout '76) et la musique. Plus tôt cette année, il a sorti son quatrième album studio, Lost Themes III, et en plus de son travail sur la nouvelle trilogie Halloween, Carpenter dit qu'il a accepté de marquer un autre film plus tard cette année. Il n'exclut pas non plus un retour derrière la caméra. J'y travaille. J'y pense toujours. Je suis toujours à la recherche d'un projet qui serait génial. Je le ferais, bien sûr, mais les conditions doivent être réunies. Il faut qu'il y ait suffisamment d'argent et qu'il y ait suffisamment de temps. Il a même une idée, et il ne plaisante qu'à moitié : le Père Noël de Kurt maintenant - je veux essayer de lui faire jouer un Père Noël diabolique ! Je pense qu'il serait génial.
Quant à Halloween, avec le dernier film de la trilogie de David Gordon Green prévu pour 2022, Carpenter pourrait être sur le point de quitter Haddonfield pour de bon. Mais, toujours réaliste, il ne voit pas cela comme la fin du chemin pour Michael Myers. Je voudrais vous avertir que si Halloween Kills et Halloween Ends rapportent de l'argent, je ne sais pas si vous avez vraiment vu la fin [rires]. Peut-être de mon implication ! Peut-être diront-ils : « Nous voulons une nouvelle approche. Sortons ce clochard d'ici! 'Quoi qu'il en soit… Vous voyez, j'ai complètement changé mon sentiment plus tard dans la vie. J'embrasse tout. Tout est merveilleux.
Halloween Kills atteint les cinémas britanniques et américains le 15 octobre. Pour en savoir plus, consultez Halloween Killspublierde Total Film.