'Je suis fondamentalement ridicule' - Tom Baker parle de Doctor Who, de Jodie Whittaker et des origines de cette célèbre longue écharpe

« C'est extraordinaire comme ça a duré, même si j'ai un demi-siècle de plus ! Ha! Tom Baker est au téléphone avec notre publication sœur le magazine SFX pour célébrer le Sortie Blu-Ray de la saison 12 de Doctor Who , cette voix riche et espiègle qui sonne encore comme du chocolat éloquent. Il a 84 ans – petit changement pour Time Lords – et bien que la fine ligne entre Baker et le rôle qui l'a rendu immortel reste un flou magnifiquement divertissant, il y a aussi une qualité de réflexion, un amusement et un étonnement face à l'impact du Docteur sur sa vie.

C'était moi, jouant ce genre d'extraterrestre loufoque, fou, bienveillant, avoue-t-il. Et c'est ce que je suis, je suppose. Un extraterrestre bienveillant. C'est peut-être le casting le plus parfait de l'histoire de la télévision. L'homme arraché à un chantier de construction pour devenir le champion aux yeux looned des samedis soirs, combattant le mal avec des réserves infinies d'esprit, de laine et de bébés en gelée. L'acteur et Time Lord sont rapidement devenus indissociables pour le public, la force pure du charisme de Baker propulsant le spectacle vers de nouveaux sommets de popularité.

Je sentais que c'était juste un autre côté de moi, quelqu'un qui était romantique et idiot, mais qui avait une pointe d'héroïsme en lui. Et puis j'ai eu toutes les meilleures lignes de la pièce! Ha ha ! Ce rire gronde dans l'éther, sans équivoque, sans atténuation. C'est déjà samedi soir ?

Le Docteur était une star pour vous, et vous êtes arrivé avec un tel succès à l'écran. Étiez-vous préparé à quel point votre vie allait changer ?

'Et bien non. L'impact de Doctor Who m'a étonné. C'était tout simplement incroyable. Être soudainement – ​​du jour au lendemain – célèbre, partout. C'était tout simplement merveilleux. J'ai toujours voulu être célèbre, je pense.

Vous souvenez-vous du samedi où votre premier épisode a été diffusé ? Comment vous êtes-vous senti ce jour-là ? Étiez-vous nerveux?

'J'ai regardé mon premier épisode, oui. J'avais des sentiments mitigés à cause de la façon dont je l'avais fait, à tâtons dans le rôle. Je ne savais pas comment ça allait être reçu, bien sûr, mais dès le lendemain, alors que je sortais le dimanche, les gens me saluaient de la main et me disaient à quel point ils étaient heureux de me voir.

C'était stupéfiant, absolument stupéfiant. D'une manière étrange, il n'a jamais complètement disparu, car les gens me reconnaissent tout le temps à Waitrose ou partout où je suis. Je suis souvent à Waitrose, c'est l'un de mes centres de jour... Ils me présentent leurs petits-enfants et il y a tout le temps plein de selfies.'

Vous avez dit que vous ne saviez pas quoi faire avec le rôle au début. Comment avez-vous trouvé votre point de vue sur le Docteur ?

«Ma réponse était juste enfantine. J'ai été élevé dans un milieu très religieux. catholique romain de Liverpool. Et donc j'ai pu croire à des choses fantastiques, des anges gardiens et des voix et des êtres puissants veillant sur nous et des miracles et tout ce genre de choses. C'est ainsi que j'ai été élevé, comme tout enfant élevé religieusement. Et donc j'ai pu tout accepter et ne pas faire d'envoi ironique ou quoi que ce soit.

Je pourrais jouer cette créature merveilleuse et bienveillante qui était si joyeuse et gentille et héroïque et idiote. En fait, très comme moi, vraiment. Je l'ai adopté, et tout le monde l'a aimé, et donc ça n'a jamais changé, vraiment, n'est-ce pas ? Je suppose que j'ai vieilli, mais la performance était toujours la même car le Docteur ne peut pas fondamentalement changer. Il ne peut pas soudainement devenir désespéré ou violent ou agressif. Il reste cette figure bienveillante qui flotte, ce sorcier au bon cœur dans l'espace, faisant de bonnes actions. Et cela me convenait.

Vous jouiez le Docteur en studio et vous le jouiez aussi dans la rue. Le personnage vous a-t-il déjà épuisé ?

« Cela m'épuisait parfois. Aussi, bien sûr, j'avais une vie différente, parce qu'en même temps j'avais ma vie de voix off et tout mon côtoiement avec les journalistes et autres réprouvés de Soho. Et donc je faisais très attention à maintenir l'image du bon docteur si j'étais en public, dans la rue ou en visite dans une école ou quoi que ce soit. J'ai gardé cela très, très soigneusement, et je le fais toujours.

Certains de mes amis qui jouaient des rôles de durs à la télévision me racontaient des histoires terrifiantes de ne pas pouvoir sortir. Je me souviens qu'Edward Woodward m'a dit, quand il jouait Callan - et c'était un homme très gentil - il a dit qu'il ne pouvait pas entrer dans un bar sans qu'un idiot ne dise : Allez, sors, voyons à quel point tu es dur. .. Je n'avais rien de tout cela. Personne n'aurait songé à dire ça à Doctor Who. De toute façon, j'aurais sorti mon tournevis sonique et les aurais fait disparaître...'

Les gens ont dû vous considérer plus comme le Père Noël...

'Eh bien, oui, ils l'ont fait. J'ai fait la promotion de Doctor Who très sérieusement parce que c'était ma vie et je sentais que je le devais à la BBC et à moi-même. Et donc quand j'allais dans les hôpitaux, que je rendais visite aux malades, aux enfants, je passais d'un lit à l'autre et les enfants étaient tous excités - pas toujours, bien sûr, parce que parfois je rencontrais des enfants très malades, et puis c'était très dure en effet, car les enfants très malades étaient toujours entourés de leurs parents affolés. Je me souviens d'une fois où un médecin m'a dit : 'Tom, je veux que tu viennes voir un garçon qui est dans le coma'.

'Cela me convenait d'être le sorcier au bon cœur faisant de bonnes actions...'

«Et il y avait un petit garçon dans le coma, entouré d'une dizaine de membres de sa famille, tous très, très pâles et accablés de chagrin. Ce petit garçon avait été renversé par une voiture ou quelque chose comme ça. Et alors j'ai dû passer par cette routine douloureuse. Je me suis assis à côté de lui et j'ai dit, George, c'est Doctor Who ici. K-9 m'a parlé de toi, que tu avais eu un accident. Et j'ai parlé de l'émission et lui ai dit à quel point nous étions tous inquiets pour lui et attendions avec impatience qu'il aille mieux. Et chaque fois que je faisais cela, les parents et toutes ces personnes se penchaient, avec une intensité incroyable, écoutant chacun de mes mots alors que j'essayais de sortir cet enfant du coma. C'était angoissant.

J'aimerais pouvoir dire que le garçon a soudainement ouvert les yeux et a dit : Bonjour, docteur, mais il n'a pas ouvert les yeux. Et quand je partais, les parents m'ont serré la main, m'ont embrassé et m'ont remercié. Ce fut un moment très étonnant pour moi. Même si j'avais échoué. Je n'ai pas pu réaliser le miracle comme je peux le faire à la télé. Je ne sais pas si le garçon s'est jamais remis. Donc, toutes ces petites choses ont eu lieu tout le temps, et je les ai suivies. Et de toute façon, je suis un vieil homme assez facile à vivre et de bonne humeur. Ça ne me dérange pas que les gens m'arrêtent dans la rue et fassent des blagues sur moi. J'ai l'habitude de ça, parce que je suis fondamentalement ridicule.

Le costumier James Acheson vous a donné une tenue si parfaite. Le costume vous a-t-il aidé à trouver le personnage ?

«Nous avons passé des jours à nous précipiter et à essayer des vêtements. Toutes sortes de vêtements. Peu à peu, cette élégante irrégularité a émergé. Et puis Jim Acheson a donné de la laine à une dame au joli nom de Begonia Pope. Et il a envoyé tant de laine... Je suppose qu'il ne savait pas grand-chose sur le tricot, bien qu'il en sache beaucoup sur tout le reste.

Et cette femme a tricoté toute la laine qu'il avait envoyée et elle a rempli la pièce de devant de son appartement. Alors quand il est arrivé c'était cette immense écharpe. Et bien sûr nous avons ri. Pendant un moment, j'ai pensé que les gens pensaient qu'il devrait être plus court, mais Jim pensait que c'était terriblement drôle, et c'est son influence qui nous a laissé cette longue écharpe. Et c'est ainsi qu'un petit morceau de costume légendaire est né.

Avez-vous déjà pensé à écrire un roman Doctor Who ?

'Ah, non, je ne pense pas. Je suis connu pour mon mauvais goût... Après si longtemps, il faudrait que je sois radical et alors mon mauvais goût me trahirait. Je suis un peu intempérant dans mes blagues ou mes idées. Les réalisateurs que j'aimais le plus, bien sûr, étaient ceux qui étaient d'accord avec moi. Je suis toujours très vulnérable aux gens qui sont d'accord avec moi.

J'admire vraiment les gens qui sont d'accord avec moi. Barry Letts a réalisé une de mes histoires [The Android Invasion] et il y avait des sortes d'êtres, des robots ou quelque chose comme ça, et je me souviens que l'un d'eux a pointé du doigt et j'ai dit : 'Est-ce que ce doigt est chargé ?' Et Barry Letts a pensé que c'était très drôle et a laissé la ligne. Et à partir de là, j'ai commencé à faire de petites suggestions ici et là. Et très souvent, ils ont été acceptés. Très souvent, ils ont également été rejetés, avec horreur, et je ne peux pas les en blâmer.

Était-ce une clé d'abandonner une pièce qui était si parfaite pour vous ?

'Aller au travail en jouant le Docteur était un bonheur. C'est pourquoi je suis resté trop longtemps, je suppose. J'ose dire qu'à la fin j'étais fatigué et épuisé. Quand j'ai démissionné, ils ont accepté avec empressement ! Au moment où j'ai mis ma démission, le producteur était John Nathan-Turner. Plus tard, je suis devenu assez ami avec John Nathan-Turner, mais lui et moi ne nous entendions pas du tout à ce moment-là – je n'aimais pas du tout ses goûts, et il n'aimait pas les miens parfois, mais il l'a toléré. Donc, quand j'ai dit: 'Écoutez, je pense que j'en ai assez', il a été très rapide pour me serrer la main et dire d'accord.

À la fin, je ne pense pas que j'apportais quelque chose de nouveau, et j'en avais plutôt marre. Je ne lui ai pas du tout reproché ma démission, mais nous n'avions tout simplement pas les mêmes goûts. Il voulait imposer sa vision. J'avais déjà vécu ça. De toute évidence, Philip [Hinchcliffe] a eu une influence tellement fantastique sur les premières histoires que j'ai écrites, puis il a été suivi par Graham Williams, qui a essayé de me maîtriser. Il avait l'habitude d'utiliser des phrases comme ça ! 'Nous ferions mieux de maîtriser ce Tom Baker dans...''

Cela vous a-t-il rendu plus déterminé quand il a dit cela ?

'Oh oui, bien sûr. J'ai dû prendre note de ce que disait le producteur. Mais les retours que je recevais étaient dans la rue. Les gens étaient sur des échafaudages, criant : « Oui, oui docteur ! Partout. Les gens m'arrêtaient dans la rue en disant à quel point ils aimaient certains morceaux originaux que j'avais mis. Et c'était donc les commentaires que je recevais. Et parce que je ne le renversais pas ou ne faisais rien de fondamentalement mauvais, j'ai pensé que le public avait raison, alors laissez-le faire!

Nous avons donc enfin une femme qui joue le docteur maintenant. Est-ce qu'une femme assume le rôle vous attire?

« Eh bien, oui, bien sûr. Et les gens disent qu'elle est très bonne. Et pourquoi pas une femme... Est-ce qu'elle porte des pantalons et des trucs comme ça ?

Elle fait.

'Oh, si.'

Et un long manteau...

« Et une écharpe ?

Pas d'écharpe. Personne n'ose s'approcher de l'écharpe...

'[ des rires ] Ils devraient mettre ça. Elle ouvre un placard et il y a une longue écharpe là-dedans et elle crie !

Cette fonctionnalité est apparue à l'origine dans le magazine SFX, numéro 302, qui est toujours en vente maintenant et comprend une célébration massive des 13 incarnations du Docteur ! Procurez-vous votre exemplaire dès maintenant chez votre marchand de journaux local ou s'abonner pour ne jamais rater un numéro.