L'histoire complète de Star Wars : Underworld, la série télévisée dirigée par George Lucas qui n'a jamais existé

Les Stormtroopers patrouillent dans la galaxie dans des images de test de Star Wars: Underworld (Crédit image : LucasFilm)

Quelque part au tournant du 21e siècle, certains fans de Star Wars en sont venus à croire que George Lucas avait perdu le contact avec sa célèbre galaxie de très loin.

Alors que Lucas aurait dû avoir des crédits galactiques infinis stockés pour créer la trilogie originale, les fidèles ont estimé que la direction prise par les préquelles était une trahison. Ils ne s'étaient pas inscrits pour des litiges fiscaux ou un Anakin Skywalker geignard, et ils n'étaient certainement pas à bord pour l'une des histoires d'amour les plus maladroites jamais commises sur grand écran. S'ils allaient avoir des sièges au premier rang pour le virage de Skywalker Sr. vers le côté obscur, La menace fantôme , L'attaque des clones , et (dans une moindre mesure) La Revanche des Sith n'étaient pas comme ils voulaient que cela se produise.

Bien qu'il soit prudent de dire que la direction prise par Lucas avec les épisodes I à 3 n'était pas du goût de tout le monde, cela ne signifiait pas pour autant qu'il avait rejeté la génération incroyablement vocale de fans plus âgés qui avaient grandi dans les aventures de Luke, Leia et Han Solo. Quelques semaines avant la sortie de Revenge of the Sith en mai 2005, Lucas est apparu Star Wars Celebration 3 à Indianapolis et a révélé qu'il travaillait sur une émission télévisée Star Wars en direct. La foule s'est déchaînée, notamment parce que cette nouvelle série promettait d'être le Saint Graal – une itération plus adulte de la franchise qu'ils avaient espérée toute leur vie d'adulte.

Cette émission – le titre provisoire Star Wars: Underworld – a parcouru un long chemin dans le développement actif, avec des écrivains embauchés, de nombreux scripts et conceptions de personnages / décors créés et des ambitions de fournir un spectacle sur grand écran à la télévision. Une date de lancement provisoire de 2010 a été largement évoquée. Pourtant, la série n'a jamais été diffusée à l'écran, Lucas mettant le projet en attente indéfiniment avant le début de la production.

De nombreux fans espéraient que Disney ressusciterait le projet lorsqu'il a acheté l'empire Star Wars de Lucas en 2012, mais ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, des brins d'ADN d'Underworld peuvent être vus dans The Mandalorian, une série entièrement différente qui a gratté une démangeaison similaire en visitant les coins les plus sombres et les plus épisodiques de l'univers Star Wars.

Une décennie après la sortie d'Underworld, l'émission Star Wars qui n'a jamais existé est revenue dans la conversation : d'abord lorsque des images de test divulguées sont apparues en ligne ; puis à nouveau lorsque le co-créateur / showrunner de Battlestar Galactica, Ronald D. Moore, est revenu sur son implication dans le projet dans une interview avec Collisionneur . Présentant un contenu d'interview d'archives du magazine SFX inédit depuis sa première publication en 2008, c'est l'histoire de la brève alliance de Lucas avec le monde souterrain…

Il y a longtemps...

Photo des coulisses de Star Wars : Underworld (Crédit image : LucasFilm)

À l'époque, la science-fiction et la fantaisie n'étaient pas tout à fait le monstre conquérant qu'elles sont maintenant. Quelconque La nouvelle émission télévisée de science-fiction ressemblait à quelque chose pour les geeks, et avec Star Trek hors des ondes et Battlestar Galactica entrant dans sa phase finale, une nouvelle émission télévisée Star Wars en direct était l'une des plus grandes nouvelles de notre galaxie. Même sans Baby Yoda, cela aurait été la chose la plus chaude sur la petite barre d'écran.

Dans le cadre d'une couverture SFX sur l'avenir de Star Wars – le tout nouveau film / émission de télévision Clone Wars et le jeu vidéo Force Unleashed ont également été présentés – j'ai parlé au producteur de longue date de Lucas, Rick McCallum, des plans de la série.

McCallum était le rêve d'un intervieweur - franc et généralement prêt avec un extrait sonore mémorable. C'est un homme qui, dans la dernière ligne droite intense de la post-production sur Revenge of the Sith, a joyeusement souligné que, c'est pourquoi l'alcool et le tabac ont été fabriqués ! (Il est difficile d'imaginer des messages similaires sortant de l'itération Disney de Lucasfilm.) Alors qu'il était méfiant en ce qui concerne les détails de l'intrigue, nous en avons beaucoup appris sur ce que nous aurions vu si la série était déjà passée à l'écran.

[Le spectacle est] 20 ans de merde incroyable qui se passe de la fin de l'épisode 3 au début de [l'épisode] 4, et cela nous semblait un endroit naturel, car la fin de [l'épisode] 6 est vraiment la fin de la saga, a révélé McCallum à l'époque. Il y a cette période incroyable où Luke grandit – même si nous ne rencontrons jamais Luke dans la série – de tant de choses puissantes, en particulier en ce qui concerne l'Empire, comment il essaie non seulement d'étendre mais aussi de préserver son pouvoir base. Les rebelles commencent à se rassembler et il y a tout un tas de personnages et de nouveaux mondes que nous voulons découvrir.

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(Crédit image : Disney)

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Et probablement parce que - contrairement aux Jedi - nous avons soif d'aventure et d'excitation, a-t-il ajouté : C'est un terrain de jeu ouvert pour nous en ce moment. Nous voulons essayer de répondre à toutes les questions que tout le monde s'est posées au cours des 30 dernières années.

Alors que Lucas avait utilisé la trilogie préquelle pour combler de nombreux blancs dans le canon de la franchise (certains ajouts sont les bienvenus, d'autres moins), la période de 20 ans entre la chute de l'Ancienne République et l'obtention par les Rebelles de ces plans très importants de l'Étoile de la Mort était encore une zone inexplorée dans le Chronologie de Star Wars . Mais au lieu de s'attarder sur les détails – comme, par exemple, comment Leia a gravi les échelons politiques du Sénat galactique, ou à quoi ressemblait le long exil sablonneux d'Obi-Wan Kenobi sur Tatooine – Underworld se serait concentré sur la morale. arrière-pays criminel ambigu de Coruscant, la capitale impériale. Alors aurait-il été juste d'appeler le décor de la série un monde souterrain miteux?

'Moche et la pègre sont deux très bonnes choses que je ne t'ai pas dites, mais oui, je pense que tu peux courir avec ça !' McCallum a répondu 'Tonalement, la série est si différente des six films. C'est tellement plus sombre et beaucoup plus dangereux, et c'est tellement plus compliqué parce que cela a à voir avec les familles d'une manière beaucoup plus provocante. C'est une histoire beaucoup plus adulte. Ce n'est plus une histoire pour enfants.

'Les émissions auxquelles nous aspirons sont The Sopranos, The Wire, Battlestar Galactica, Deadwood, tout ce groupe', a-t-il ajouté. Évidemment, c'est dans le contexte de Star Wars, mais ce monde est un endroit beaucoup plus intéressant, je pense, que les films ne pourraient jamais aller. C'est totalement basé sur les personnages. Nous pouvons atteindre des niveaux de développement de personnages que nous n'aurions jamais pu atteindre dans les longs métrages.

Quant à savoir qui apparaîtrait dans la série, McCallum a admis que les chasseurs de primes étaient définitivement un élément majeur et qu'à part probablement Boba Fett, tout le monde est des personnages que vous n'avez jamais vus auparavant.

Avec le recul, cependant, il semble que - comme beaucoup de vérités auxquelles nous nous accrochons dans Star Wars - l'exactitude de cette dernière déclaration dépend grandement de votre point de vue. Si McCallum suggérait que Boba Fett était le seul principal personnage que nous reconnaîtrions – et le fait que la vedette avortée de Fett Guerres des étoiles : 1313 jeu vidéo a été rapporté par Kotaku Australie avoir commencé sa vie en tant que lien avec Underworld souligne apparemment l'importance du chasseur de primes – alors assez juste.

Mais une interview de 2015 avec Moore de Battlestar Gallactica (encore une fois avec Collisionneur ) suggère que Dark Vador lui-même aurait fait une apparition dans la série. Croyez-moi, l'une des grandes expériences de ma vie a été d'être assis dans une pièce avec George Lucas et de se disputer avec Dark Vador, a révélé Moore. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles Chewbacca, Han Solo, Lando Calrissian et même l'Empereur auraient pu apparaître dans une certaine mesure.

Monde souterrain et au-delà

Dark Vador dans Rogue One, qui se déroule avant l'épisode 4 (Crédit image : LucasFilm)

Star Wars: Underworld n'était pas seulement présenté comme une mini-série brève et unique. Il a été conçu pour avoir le potentiel de fonctionner et de fonctionner – les gens parlaient d'environ 400 épisodes. Je ne suis pas sûr que physiquement ou mentalement je pourrais vivre aussi longtemps pour pouvoir le faire, a admis McCallum, mais ce serait certainement un rêve.

Au moment où la prise a été retirée de l'émission, jusqu'à 50 scripts auraient été produits par une salle d'écrivain assemblée à partir de la crème de la crème des talents de script de genre. Alors que McCallum était discret sur leur identité à l'époque - j'ai deux écrivains d'Angleterre, trois d'Australie et un ou deux des États-Unis, c'était tout ce qu'il divulguait - les journalistes SFX en ont appris quelques-uns d'autres, hors- les sources d'enregistrement.

Comme Moore, ils étaient exactement le genre de talent que vous voudriez dans une émission comme celle-ci. Russell T. Davies – alors présentateur de Doctor Who – a également été approché, comme il l'a révélé dans son journal de production de 2008, The Writer's Tale. L'autre jour (je ne vous l'ai pas dit), mon agent a reçu un appel des gens de George Lucas, a-t-il dit. Apparemment, Lucas est à Londres et il veut me rencontrer à propos de l'écriture de sa nouvelle série télévisée Star Wars ! Mais j'ai dit non. Eh bien, je ne peux pas aller à Londres, je n'ai pas le temps, et Lucas n'a pas exactement suivi le chemin de Cardiff, donc il ne peut pas être si intéressé. Remarquez, ils veulent vraiment un écrivain britannique, apparemment. Quand je découvrirai de qui il s'agit, je ne serai pas prétentieux; Je serai juste jaloux.

Curieusement, l'équipe de rédaction n'a pas simplement été invitée à créer une version épurée de Star Wars suffisamment simple pour fonctionner avec un budget de télévision régulier. Au lieu de cela, Lucas voulait que les épisodes télévisés donnent l'impression que les valeurs de production épiques des films avaient simplement été transférées sur le petit écran. À l'époque, George a juste dit: 'Écrivez-les aussi gros que vous le souhaitez, et nous le découvrirons plus tard', a déclaré Moore dans sa récente interview avec Collider. Nous n'avions donc vraiment aucune contrainte [financière]]. Nous étions tous des scénaristes expérimentés pour la télévision et les longs métrages, nous savions donc tous ce qui était théoriquement possible avec un budget de production. Mais nous nous sommes juste dit: 'Pour cette passe, d'accord, prenons-le au mot juste pour le rendre fou et gros.' Il y avait beaucoup d'action, beaucoup de sets et d'énormes coups de pied arrêtés. Juste beaucoup plus grand que ce que vous feriez normalement dans une émission de télévision.

Coruscant, où Star Wars: Underworld aurait principalement eu lieu (Crédit image : LucasFilm)

Ce sentiment a été repris par ce que McCallum nous a dit en 2007. Nous allons essayer de faire de ces petites ventouses un budget télévisé, a-t-il dit, mais donnez-leur l'impression qu'ils pourraient s'intégrer parfaitement dans le lexique de tous les films afin que ils ont les mêmes valeurs de production, d'animation et tout le reste. C'est le prochain défi pour nous.

Les films prennent trois ans et demi à faire, il y a tellement d'argent qui est investi, ils prennent tellement de temps, a-t-il poursuivi. Le problème avec la série télévisée, c'est que vous pouvez faire une erreur et que vous pouvez la réparer d'ici la semaine prochaine. Il n'y a pas autant de pression, il n'y a pas autant de drame qui s'y rattachent, il n'y a tout simplement pas le même genre de risques. Cela signifie que vous pouvez faire des choses que vous ne feriez jamais dans des longs métrages comme Star Wars, ce qui vous permet d'être beaucoup plus dangereux en termes de sujet, en termes de personnage – vous pouvez expérimenter beaucoup plus. Mais nous aurons toujours un élément d'action, car tout le monde doit se rendre d'un endroit à un autre.

Un autre objectif de Star Wars: Underworld était de mettre en place un pipeline pour rendre la télévision plus rentable que ce n'était la norme à l'époque, en créant une base de talents de jeunes cinéastes passionnants et en utilisant éventuellement les techniques mises au point par la série pour faire des longs métrages plus à bon marché.

Je pense que c'est le début pour nous, pas la fin, a expliqué McCallum. Je pense que si nous obtenons la bonne série, si nous obtenons le bon ton et c'est excitant, nous sommes capables de gérer la technologie et de vraiment pousser ce que vous pouvez voir à la télévision un bond supplémentaire en avant, je pense que c'est peut être absolument fantastique. Cela pourrait durer éternellement si nous réussissons. Croyez-moi, si vous aimez celui-ci, ce sera le tout et la fin de Star Wars.

Sauf que ce n'était pas...

L'accord Disney

(Crédit image : Getty Images)

En 2008, McCallum nous a dit qu'il espérait lancer la série vers la mi-2010, bien que nous commencions à tourner soit en juin, soit en septembre/octobre 2009. Cela ne s'est manifestement pas produit, mais pourquoi ?

En fin de compte, Star Wars: Underworld a été vaincu par l'économie et le timing. Au moment où Lucas a mis l'émission dans le gel du carbone, il ne pensait pas que la technologie cinématographique était encore au point où il pouvait fournir les valeurs de production nécessaires sur un budget de diffusion ou de télévision par câble.

[Le spectacle] est assis sur une étagère, a-t-il déclaré à Attack of the Show (via Film Web ) en mai 2011. Nous avons 50 heures. Nous essayons de trouver une autre façon de faire des films. Nous recherchons une technologie différente que nous pouvons utiliser, qui rendra économiquement réalisable le tournage de l'émission. En ce moment, cela ressemble aux fonctionnalités de Star Wars. Mais nous devons trouver un moyen de le faire à environ un dixième du coût des fonctionnalités, car c'est la télévision. Nous y travaillons et nous continuons à y travailler. Nous y arriverons à un moment donné. C'est juste un processus très difficile.

'De toute évidence, lorsque nous aurons résolu ce problème, cela affectera considérablement les longs métrages, car les longs métrages coûtent entre 250 et 350 millions de dollars. Lorsque nous aurons compris cela, ils pourront faire un long métrage pour 50 millions de dollars.

Mais Lucas ne l'a jamais compris et, moins de 18 mois plus tard, en octobre 2012, il a vendu Lucasfilm à Disney dans le cadre d'un contrat de plusieurs milliards de dollars. Ce n'était pas nécessairement la fin de l'histoire - Paul Lee, président du divertissement du réseau de télévision ABC appartenant à Disney, a déclaré Divertissement hebdomadaire au début de 2013 que l'émission télévisée Underworld allait certainement faire partie de la conversation - mais finalement ils ont décidé de ne pas aller de l'avant.

Et Disney ne le fera certainement jamais. Après tout, Star Wars Rebels et Solo : Une histoire de Star Wars ont maintenant établi leur propre canon dans la période proposée de Star Wars: Underworld, alors qu'il y a beaucoup de croisements thématiques avec le hit de Disney Plus The Mandalorian. Oui, il est basé sur une prémisse complètement différente et fonctionne dans une période différente après le retour du Jedi, mais il est peu probable que Disney veuille deux émissions sur les chasseurs de primes – surtout si les deux présentaient Boba Fett.

Ironiquement, si Lucas n'était pas aussi en avance sur son temps, Star Wars: Underworld aurait peut-être eu une chance. Non seulement quelques années de plus auraient donné à la technologie une chance de rattraper sa vision – il suffit de regarder la magie CG qui est maintenant possible sur The Mandalorian – mais la télévision elle-même aurait été dans un très endroit différent.

Lucas avait déjà mis sous cocon Star Wars: Underworld au moment du lancement de Game of Thrones en 2011, transformant le paysage du câble en apportant des valeurs de production à l'échelle du film à la télévision sur une base hebdomadaire. Et ce n'est qu'en 2013 que Netflix se lance dans la programmation originale avec House of Cards, lançant l'assaut des géants du streaming sur le petit écran. Maintenant avec Le sorceleur sur Netflix et Amazon injectant des sommes folles dans un le Seigneur des Anneaux spin-off, l'ambition de Star Wars : Underworld ne semble pas si farfelue.

Mais, à moins qu'il ne se présente sous la forme d'une bande dessinée Marvel, nous ne saurons jamais ce que Star Wars: Underworld aurait pu être. C'est l'un des grands 'et si' de cette fameuse galaxie lointaine, très lointaine...