L'interview totale du film - Christopher Walken

Terrifiant. Choquant. Bizarre. Mais assez parlé des cheveux. Christopher Walken, le plus grand méchant américain à l'écran, enseigne à Total Film tout ce qu'il faut savoir sur l'art du méchant...

Les gens regardent. Ceci étant à New York, où les habitants ont perfectionné le regard grossier en quelque chose d'une forme d'art, ce n'est pas une surprise. Mais les yeux. Vous pouvez les sentir chaque fois que quelqu'un passe devant notre table au Soho Café. Ce sont des regards étranges, interrogateurs, puis se rétrécissant, puis s'élargissant dans un équilibre instable de reconnaissance et d'intimidation. C'est la force du personnage d'écran glacial et résistant au diamant de Christopher Walken. Quand il est dehors, les gens le regardent. Le problème, c'est qu'ils ne sont pas sûrs d'y être autorisés. Malgré les comédies, les comédies musicales, les films pour enfants, les spectacles de Broadway, Walken est à jamais gravé dans l'esprit des cinéphiles en tant que Mr Scary.

Un vétéran de plus de 80 films, on pourrait dire que cela a toujours été ainsi. Le premier rôle d'écran identifiable de Walken était en 1977 Annie Hall, jouant le frère cadet de Diane Keaton, un fou nerveux avec une compulsion pour conduire de front dans la circulation venant en sens inverse. Un an plus tard, Walken a remporté un Oscar pour avoir joué Nick, le vétéran vietnamien intense et dérangé de The Deer Hunter. Dès lors, si un directeur de casting avait besoin d'un voyou à l'écran avec une aura glaciale et une brûlure menaçante, Walken était le gars de choix.

Creuser dans une assiette de lasagnes et boire un cappuccino, ce qui est vraiment troublant de rencontrer l'homme qui a si mémorablement menacé Dennis Hopper avec son « genre d'humeur vendetta » dans True Romance, c'est qu'il n'est pas du tout intimidant. Il a de l'esprit. Intelligente. Tout à fait le charmeur, en fait. Il adore aussi les films : les regarder, en parler mais surtout les faire. 'C'est mon truc préféré', dit-il en souriant. «Je n'ai pas d'enfants, je n'ai pas de passe-temps, je ne fais pas de sport, je ne socialise pas beaucoup. J'adore aller travailler.'

Il est également beaucoup plus polyvalent que ne le suggère sa réputation de voyou. Lorsque vous voyez le nom de Walken affiché aux côtés de celui de Denzel Washington dans le thriller justicier Man On Fire de ce mois-ci, vos attentes font de Walken le méchant nerveux du film. Pas le cas. Bien que son personnage Rayburn soit un ancien assassin de la CIA, il joue un rôle clé en tant que meilleur ami de Washington. En d'autres termes, un bon gars. Pas une once de méchanceté. Le temps d'écran est bref mais, comme d'habitude, selon Walken, tout temps d'écran dont il dispose est livré avec un impact maximal. 'Je pense que j'ai eu du succès parce que je sais comment créer un avantage ou une aura à une performance - cela a toujours été la clé de ce que je fais', dit-il. 'Parce que j'ai rarement l'occasion de jouer des rôles principaux, j'essaie de donner à mes personnages quelque chose qui les rendra distincts et mémorables.' Et, il faut le dire, sacrément effrayant. En parlant de quoi…

Es-tu vraiment aussi effrayant que les gens le pensent ?
je suis un minou ! [Rires] Je ferais un très mauvais tueur dans la vraie vie parce que je ne pense même pas pouvoir prendre une arme à feu, et encore moins en tirer. Les armes à feu me rendent très nerveux. Ils sont dangereux. Je suis plus pacifiste qu'on ne pourrait l'imaginer.

Donc ça ne te dérange pas que les gens pensent que tu es un mec effrayant ?
Dans un sens. Je comprends cela parce que 90% des personnages que je joue sont des méchants. Je n'ai pas trop à m'inquiéter des gens qui m'approchent dans la rue ou dans les restaurants pour demander mon autographe. Je pense que les gens me respectent, mais ils se demandent toujours s'il y a quelque chose de méchant en moi. Mais je prends comme un compliment que le public soit rattrapé par les personnages que je joue. Quand je joue un méchant, je veux que les gens soient effrayés et saisis par le personnage. C'est l'art, c'est l'effet recherché. Tu veux que les gens croient que tu es un horrible enfoiré !

Pourtant, vous avez un don unique pour véhiculer la menace. Une idée d'où ça vient ?
Je suis un grand observateur des gens. Grandir à New York, c'est comme vivre dans un musée de l'horreur, car il y a tellement de gens étranges qui marchent dans les rues et prennent le métro. Vous apprenez à développer un front dur si vous vivez ici, juste au cas où vous auriez des problèmes et que vous auriez besoin de vous en sortir. Quand j'étudiais le théâtre, j'ai appris à exploiter ce que les autres me disent être un regard très froid et effrayant que j'ai quand je suis sérieux. Mais dans la vraie vie, je pense que je souris et ris plus que la plupart des gens, et dans beaucoup de mes films, je pense que vous verrez que même les personnages les plus méchants que je joue rient généralement la moitié du temps, même si c'est juste avant qu'ils ' êtes sur le point de tuer quelqu'un.

Y a-t-il quelque chose que vous trouvez effrayant?
Je n'aime vraiment pas monter à cheval. Quand j'ai fait Sleepy Hollow, j'étais le Cavalier sans tête et je leur ai dit : « Non seulement je ne sais pas monter à cheval, mais j'ai aussi un peu peur d'eux. Alors j'ai monté un cheval mécanique - je crois que c'était le même cheval qui a été utilisé dans National Velvet avec Elizabeth Taylor.

Dans votre dernier film, Man On Fire, vous n'êtes pas à l'écran longtemps mais vous faites quand même forte impression...
Ce n'est pas nécessairement le nombre de minutes que vous passez à l'écran, c'est le matériel dont vous disposez. La plupart du temps, j'ai de très bonnes choses à dire. C'est plus important ce que vous avez à faire que le temps que vous y passez. J'ai lu à la suite du décès de Marlon Brando, que dans Le Parrain, il n'était à l'écran que huit minutes...

Vous incarnez le meilleur pote de Denzel Washington. Vous semblez très naturel ensemble...
Oh, je connais Denzel depuis longtemps au fil des ans, juste pour dire bonjour. Je l'aime beaucoup personnellement et j'ai pensé que notre relation dans le film, d'être des amis proches, était très crédible pour le public. Des gens qui se connaissent depuis longtemps et qui s'apprécient. Le gars que je joue est quelqu'un qui a trouvé la belle vie au Mexique et qui s'est retiré du business de la tuerie. Il est prêt à aider le personnage de Denzel à se remettre sur pied et à lui trouver un emploi de garde du corps, car il sait qu'il est un homme bon. Mais comme le dit la phrase du film, 'J'en ai fini de tuer des gens.' Il a mis cette partie de sa vie derrière lui, et donc je l'ai joué de manière très décontractée dans ce sens et j'espère que j'ai bouleversé les attentes des gens de cette façon parce que je sais que je porte une certaine quantité de bagages méchants quand il s'agit de ce genre de personnages. Cette fois, c'était beaucoup plus intéressant d'être le bon gars.

Ne préféreriez-vous pas jouer un bon vieux héros américain pour une fois ?
Cela dépend du rôle. Habituellement, si vous êtes catégorisé comme un acteur de personnage comme moi, les meilleurs rôles sont les méchants. Des hommes de premier plan comme Harrison Ford jouent le même rôle encore et encore, avec seulement quelques variations. Mais si vous êtes le méchant, vous avez beaucoup plus de liberté pour créer un personnage vraiment haineux et misérable qui peut faire presque n'importe quoi sans se soucier de protéger votre image. La plupart des acteurs principaux sont piégés en jouant dans une certaine fourchette. Je suis content d'être à ma place. Je ne joue jamais deux fois un méchant de la même manière. Il y a toujours des nuances et des angles différents que vous apprenez à explorer.

Pensez-vous que votre image de méchant rend plus difficile pour le public de vous apprécier en tant que bon gars ?
Je pense qu'il y a toujours quelque chose au fond de l'esprit du public que même si je joue un prêtre ou un professeur d'école, ils s'attendent à ce que je sorte un couteau et commence à trancher les enfants de chœur ou le gamin qui pose trop de questions en classe ! [Rires] Mais après quelques minutes, je pense que le personnage et le film prennent le dessus et que les gens oublient combien de fois ils t'ont vu jouer un tueur.

Pourtant, curieusement, vous avez fait beaucoup de comédies récemment...
Ouais! Soudain, ces dernières années, j'ai fait beaucoup de choses. J'ai une formation dans le théâtre de comédie musicale, mais quand j'ai commencé à faire des films, je suppose que les deux premières choses que j'ai faites se sont déroulées assez près l'une de l'autre et ont impliqué des personnes étranges. L'un était le frère d'Annie Hall et l'autre était quand j'étais suicidaire dans The Deer Hunter. Je pense que d'une manière ou d'une autre, j'ai eu quelque chose d'étrange dans les films. J'attends avec impatience le jour où je commencerai à jouer les pères et les oncles des gens…

Ou des fils, même. Dans le prochain Around The Bend, Michael Caine joue votre père...
Michael devait avoir des prothèses pour le faire paraître plus vieux. Il a l'air fabuleux en personne. Hé, et j'ai l'air plutôt bien pour mon âge, aussi! Il a dû vieillir pendant que je joue quelqu'un dans le film qui est très malade; Je suis censé être plus jeune dans le film mais le fait que je sois gravement malade peut excuser mon âge.

Parlons de certains de vos rôles passés. King Of New York est l'un des rares films où vous avez apprécié le rôle principal. Diriez-vous que jouer Frank White représente une partie de votre meilleur travail ?
Non je ne pense pas. Ça aurait dû être mon meilleur travail, mais j'ai foiré. Je n'ai vu le film que deux fois et j'ai trouvé que je n'avais pas donné à Frank assez de complexité et de perspective. Vous ne voyez pas assez d'angoisse sur son visage et les choses qui le poussent à faire ce qu'il fait. J'aurais aimé avoir une autre chance de le jouer car j'aurais complètement modifié ma performance. Je suis flatté que vous et d'autres personnes appréciiez le film et mon personnage, mais je ne suis pas convaincu de lui avoir rendu justice. Moi-même et le réalisateur, Abel Ferrara, avons travaillé dur pour créer un côté mystérieux dans la personnalité de Frank, mais nous avons perdu sa motivation et le sens d'où il venait. Je suis donc déçu par ce qui s'affiche à l'écran.

Nous avons entendu dire qu'Abel Ferrara peut être un peu, euh, 'difficile' de travailler avec...
Pas pour moi. Je le connais bien donc je le comprends quand il devient très gonflé et frénétique et se déchaîne sur le plateau. Cela fait partie de l'énergie qu'il doit apporter à son travail. Il a fait le choix de vivre à la limite et c'est en partie ce qui rend tous ses films si intéressants. Il traverse beaucoup de douleur et d'angoisse - vous appréciez à quel point il a du mal à obtenir un certain type de tension émotionnelle à l'écran.

Toi et Abel Ferrara aviez l'habitude de faire la fête très fort. Était-ce aussi une forme de libération?
À un certain moment, trop de n'importe quoi - de la vodka, dans mon cas - commence à vous rendre malade. Un jour, je me suis senti tellement malade que ma femme m'a demandé pourquoi je me faisais ça. Je n'avais pas de bonne réponse, alors j'ai arrêté. Je ne bois plus d'alcool fort. J'ai découvert il y a longtemps les vertus des grands vins rouges…

Votre rôle dans Biloxi Blues a été un grand succès. Votre sergent instructeur était-il basé sur une vraie personne ?
Mike Nichols avait un conseiller militaire pour le film qui était un vrai sergent instructeur - un soldat professionnel pour nous dire quelle était la procédure appropriée. Les sergents instructeurs dans les films ont tendance à toujours crier, mais c'était un homme à la voix très douce, très gentil avec nous. Mike l'a choisi pour une très bonne raison : il voulait que nous voyions un autre type de sergent instructeur en action. Je l'ai certainement fait.

Votre personnage agit comme un méchant, mais il a un vrai côté avunculaire...
Je pense qu'il est parfois intéressant de défier les attentes. C'est intéressant pour une personne qui joue les méchants tout le temps de jouer soudainement quelqu'un qui est avunculaire. J'ai un ami, je ne dirai pas qui, qui joue toujours des héros, et je lui ai dit une fois : « As-tu déjà joué un méchant ? Il a dit : 'J'adorerais mais personne ne me le demande jamais.' Je pense qu'il est intéressant de mélanger parfois.

Célèbre, vous avez obtenu un Oscar pour votre travail dans The Deer Hunter. Comment était-ce de travailler avec un acteur comme Robert De Niro ?
Quand nous tournions The Deer Hunter, je travaillais sur cette scène très difficile depuis deux ou trois semaines, puis quand le jour est venu de le tourner, j'ai commencé à être vraiment inquiet et j'ai réalisé que ma préparation était mauvaise. J'en ai parlé à Bob, je lui ai dit que j'étais confus et il n'a même pas pris le temps d'y penser. Il est sorti par une porte, est revenu par celle-ci et a commencé à se déplacer dans la pièce. C'était la solution parfaite - j'ai fait ce qu'il m'a suggéré et la scène s'est avérée être l'une des meilleures du film. C'est la marque d'un génie comme Robert De Niro, par opposition à un bon artisan comme moi. Mais ça va. Nous pouvons apprendre tellement en regardant des génies au travail même si nous n'atteindrons peut-être jamais leur niveau.

Pensez-vous que vous avez eu vos moments de génie en tant qu'acteur ?
Je pense qu'il y a des scènes au fil des ans où j'ai vraiment livré la marchandise. J'ai aimé mon travail dans The Deer Hunter et dans The Dead Zone. J'ai beaucoup aimé ma danse dans Pennies From Heaven. Et ma scène avec Dennis Hopper dans True Romance de Tarantino était à peu près aussi intéressante que possible entre deux acteurs…

Ce qui est intéressant dans cette scène, c'est que pendant une grande partie de la conversation, vous et Dennis Hopper vous moquez l'un de l'autre...
Ce qui s'est passé, c'est que lorsque Dennis a commencé à raconter l'histoire des Maures et du fait que les Italiens sont à moitié nègres, j'ai commencé à rire hors champ et cela a fait rire Dennis aussi. Bien sûr, le rire est très étrange parce qu'il essaie de me provoquer et mon personnage rit pour déguiser beaucoup de colère qui s'accumule. Les rires et les grimaces qui se produisent sont une façon de diluer la tension tout en l'augmentant. Donc, quand je tire enfin sur Dennis, c'est une façon d'arrêter ce rire très brutalement. Aucun des rires n'était dans le script, mais cela a rendu le dialogue de Tarantino encore meilleur. Ce sont les moments que chaque acteur aime trouver dans son travail. Ils ne viennent pas si souvent.

Un autre de vos personnages sinistres est The Man With The Plan de Things To Do In Denver When You're Dead. Ça a dû être un défi de jouer un tétraplégique...
D'une certaine manière, c'était difficile, mais d'une autre manière, cela vous évite d'avoir à faire beaucoup de choix. Je pense que dans le scénario original, il était physiquement plus handicapé que moi. Je pense que j'étais un peu plus physique que le personnage original. Je pense que cela a bien fonctionné, cependant.

En termes de films indépendants, ce fut un assez gros succès. Mais comme vous avez fait tant de films, tous vos films n'ont pas été aussi bien accueillis...
J'ai fait des films que je n'ai jamais vus, et la raison pour laquelle je ne les ai pas vus, c'est que personne d'autre ne les a vus non plus ! Ce n'est pas bon. D'un autre côté, j'ai fait le film, je me suis amusé, j'ai gagné de l'argent. Parfois les choses marchent, parfois non. Je ne sais jamais à quel point un film va avoir du succès - quand vous faites un film, vous espérez toujours le meilleur.

Alors qu'en est-il des films que vous auriez aimé que les gens voient ?
Il y a des films que j'ai faits et que je trouve amusants et probablement que personne ne les a vus ! J'ai fait un film de l'histoire pour enfants Le Chat Potté il y a des années. Je pensais que c'était l'un de mes meilleurs efforts, mais je ne sais pas si quelqu'un l'a déjà vu. En fait, je ne suis même pas sûr que quelqu'un puisse en trouver une vidéo !

Les gens n'ont définitivement pas vu Gigli...
Quand Gigli est sorti, je faisais The Stepford Wives. J'allais travailler tous les jours et je pense que ce n'était dans les salles que pendant moins d'une semaine. Donc je n'ai jamais vu Gigli non plus. J'ai lu les critiques - non seulement sur les choses dans lesquelles je suis, mais sur tout le reste. Je pense qu'ils sont importants. Certains d'entre eux sont excellents, et c'est merveilleux quand vous prenez un journal et qu'il dit, vous savez, 'Chris était formidable !' Et puis parfois ils ne le font pas. J'aime toujours recevoir de bonnes critiques et entendre que les gens vont voir mes films en masse.

Cela signifie-t-il que vous prenez à cœur les mauvaises critiques ?
Bien sûr. Je deviens un peu bleu à ce sujet, mais quelque chose d'autre arrive et je suis distrait.

C'est probablement encore pire quand vous avez mauvaise presse avant même que le film ne sorte. Les épouses de Stepford, par exemple...
Il y avait des rumeurs de problèmes sur le plateau de The Stepford Wives, beaucoup de discussions sur les gens qui ne s'entendaient pas, ce qui est mystérieux pour moi parce que ce n'est absolument pas vrai. C'était vraiment comme un terrain de jeu tous les jours, tous ces acteurs formidables. Nous avons joué et nous avons été payés. J'adorerais faire un autre film avec tout ce groupe de personnes. Glenn Close, qui jouait ma femme, peut être très intimidante quand elle le veut. Mais c'est une brillante actrice et nous avons passé un très bon moment sur le plateau. Nicole Kidman aussi : elle a un très bon sens de l'humour et elle aime la camaraderie sur un plateau. Je la décrirais comme une actrice naturelle car elle a cette façon de se glisser dans un personnage qui ne laisse aucune trace. Elle a également une qualité intrépide dans son approche du jeu d'acteur - elle prend le genre de risques qu'un acteur doit prendre s'il veut faire passer son travail au niveau supérieur. C'est une sorte de chose intangible, mais elle l'a.

Enfin : vous êtes un homme qui mélange ses films indépendants avec des plats hollywoodiens plus classiques. Y a-t-il quelque chose qui vous dérange à Hollywood aujourd'hui ?
Trop de jeunes acteurs se pavanent et font des films sans avoir développé une partie de la profondeur dont vous avez besoin pour réaliser certains types de rôles. Je pense que c'est le problème avec le système d'aujourd'hui, où beaucoup de jeunes acteurs qui n'ont pas eu la chance de se développer deviennent soudainement des stars. Il m'a fallu 20 ans avant de sentir que je maîtrisais vraiment ce qu'était le métier d'acteur. J'ai travaillé comme concierge à l'Actor's Studio à New York pendant 15 ans simplement parce que j'avais besoin d'argent supplémentaire. Donc, je regarde certains des gars les plus jeunes et je n'ai pas l'impression qu'ils ont assez de substance pour leur travail. Mais c'est pourquoi je fais tant de films indépendants. Je ne serai jamais une star comme le sont Tom Hanks ou Brad Pitt. Je suis un acteur de personnage. Je dois trouver du travail dans de bons films où je peux faire quelque chose de mon rôle. Je suis un gars très chanceux d'être dans ce genre de position. C'est comme un gamin qui rêve de devenir joueur de baseball et qui joue ensuite pour les Yankees...