La bande dessinée de crime noir The Good Asian explore l'identité, la lutte et l'histoire des Américains d'origine asiatique

(Crédit image : Dave Johnson (Image Comics))

Le mythique Chinatown du crime noir prend une dose de vie réelle grâce à une nouvelle série de bandes dessinées intitulée The Good Asian.

Écrivain Pornsak Pichetshote ( Infidèle ) fait équipe avec l'artiste Alexandre Tefenkgi ( Avant-poste zéro ) sur une série de neuf numéros qui explore l'histoire et la lutte des Américains d'origine asiatique dans la première moitié du XXe siècle à travers le prisme du crime noir.

(Crédit image : Sana Takeda (Image Comics))

The Good Asian se concentre sur Edison Hark, un détective asiatique élevé par une famille blanche, témoin de première main de la façon dont la première génération d'Américains d'origine chinoise est affectée par la loi d'exclusion chinoise, un acte réel qui a interdit l'immigration chinoise. Le paysage est assiégé par des meurtres endémiques, une police abusive et un monde qui ne change apparemment jamais.

Avant de Le bon asiatique #1 arrive dans les stands de bandes dessinées le 5 mai, Newsarama a eu la chance de discuter avec Pichetshote et Tefenkgi de leurs sessions de recherche détaillées pour créer cette fiction historique, des événements actuels qui ont inspiré l'équipe créative pour donner vie à cette série et de la façon dont le livre explore un côté différent des genres policiers et noirs.

Newsarama: Pornsak, parlez-nous un peu du détective principal de The Good Asian, Edison Hark. En quoi est-il différent et/ou similaire aux détectives populaires du genre ?

Pornsak Pichetshote : Hark s'est inspiré des nombreux détectives asiatiques des années 30, mais voici le problème : le premier détective américain d'origine asiatique en Amérique continentale n'est apparu qu'en 1957.

Pornsak Pichetshote (Crédit image : Image Comics)

Le seul endroit où vous pouviez trouver des détectives américains d'origine asiatique dans les années 30 était Hawaï, alors Edison Hark, comme Charlie Chan, a été inspiré par le vrai détective hawaïen Chang Aparna, qui surveillait beaucoup d'autres Chinois. En ce sens, il était un traître à la race. Vous avez donc ici un détective qui est devenu flic parce qu'il voulait faire la bonne chose uniquement pour que sa communauté le considère comme un traître - et pour qu'il se demande s'il pourrait en être un.

Le titre « Le bon asiatique » est une allusion non seulement au mythe de la minorité modèle auquel les Asiatiques sont confrontés, mais évoque également l'idée de ce qui constitue un « bon asiatique ? » Dans quelle mesure devez-vous faire preuve de loyauté envers l'endroit où vous vivez et ses lois ? Dans quelle mesure devez-vous faire preuve de loyauté envers votre peuple, votre culture ou votre héritage ? Ce conflit entre l'endroit où vous vivez et la culture d'où vous venez résonne profondément pour moi en tant qu'Américain d'origine asiatique et j'espère que c'est le cas avec d'autres enfants d'immigrants.

De plus, comme nous le verrons dans le premier numéro, Edison Hark a été élevé par une riche famille blanche, car ce type de clientélisme était le seul moyen pour un Asiatique d'être détective de police à cette époque. Ainsi, cela devient aussi une histoire de privilège, et en tant qu'Asiatique privilégié, quelle est sa responsabilité envers les autres Asiatiques.

Nrama: Alexandre, qu'est-ce qui s'est passé dans la conception d'Edison Hark?

Alexandre Tefenkgi : Pour le personnage principal Edison Hark, nous voulions un personnage qui puisse botter des culs sans tomber dans un cliché de Bruce Lee. J'imaginais une personne qui serait charismatique sans être exagérée. Quelqu'un qui se démarquerait un peu par son look, mais surtout par son jeu d'acteur.

(Crédit image : Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

J'ai regardé sur Internet et j'ai finalement trouvé deux acteurs qui ont attiré mon attention. Sessue Hayakawa et Jin Yan, deux acteurs des années 30 qui pourraient convenir à notre casting.

Nrama: Comment vous êtes-vous connectés pour ce titre?

Coup de feu : Mon éditeur Will Dennis et moi sommes tous deux amis avec Cliff Chiang, qui a recommandé Alex. Et Cliff est un talent si immense avec beaucoup de goût que lorsqu'il vous a recommandé, nous nous sommes presque dit : 'Avons-nous même besoin de regarder ses affaires avant de lui faire une offre ?' Mais bien sûr, nous l'avons fait, et les résultats étonnants parlent d'eux-mêmes.

Tefenkgi : Un de mes bons amis, Cliff Chiang, a parlé de moi à Pornsak et nous a mis en contact pour parler d'un éventuel projet. Le reste sera entre vos mains en mai prochain.

Nrama: Combien de recherches ont été nécessaires pour créer cette histoire?

Coup de feu : Tant de recherches. BEAUCOUP DE RECHERCHES. Je serai honnête,

Je ne me souviens pas tout à fait quand j'ai commencé à faire des recherches sur ce livre, mais cela a en fait commencé avant ma précédente bande dessinée Infidèle en 2018. Si vous regardez les Américains d'origine chinoise dans les années 30 et l'impact générationnel de la façon dont la loi d'exclusion chinoise les a affectés , vous n'allez pas trouver beaucoup de livres.

(Crédit image : Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Donc, ce que je devais faire, c'était Tetris faire des recherches à partir de différentes sources - certaines axées sur l'immigration, d'autres sur le mode de vie asiatique-américain dans les années 30, d'autres sur leur relation avec la police et de composer une image ensemble.

J'ai toujours cru que l'une des raisons pour lesquelles les gens viennent à la fiction, c'est parce qu'ils recherchent la vérité entre les faits, et c'est vraiment ce que je recherche ici.

Nrama : Quels sont les faits les plus fascinants que vous avez découverts au cours de cette recherche ?

Coup de feu : Je veux dire, chaque numéro présente des choses qui m'ont choqué. Le fait que les femmes qui travaillaient au Chinatown Telephone Exchange (le central téléphonique pour chaque appel entrant et sortant de Chinatown) aient mémorisé tous les numéros de téléphone et toutes les adresses de Chinatown est incroyable.

Mais vraiment, le fait qu'en tant qu'Américain d'origine asiatique, je ne savais rien du Chinatown Exclusion Act (la première interdiction d'immigration en Amérique) et à partir de là, de l'Immigration Act de 1924 - qui interdisait le nombre d'Asiatiques et d'Arabes entrant en Amérique jusqu'à ce qu'elle se termine en 1965 – était quelque chose dont j'étais à la fois honteux et étonné que je ne savais pas et qui a vraiment été l'inspiration pour écrire la série.

Nrama: Quelles recherches ont été menées pour dessiner 1936 Chinatown, Alexandre?

Tefenkgi : Sur ce projet, j'ai beaucoup de chance, car Pornsak a fait tout le travail préparatoire pour la documentation. Avec chaque numéro, je reçois un dossier bien organisé avec des photos et des vidéos des lieux chaque fois que possible. Je reçois aussi toute la documentation sur la mode et l'architecture de cette époque. De mon côté, j'utilise Google et Pinterest pour la recherche supplémentaire.

(Crédit image : Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Nrama: Avec des recherches aussi lourdes, combien de temps a-t-il fallu du concept à la production pour que ce projet prenne vie?

Coup de feu : Comme je l'ai dit, c'est une question vraiment difficile. J'ai commencé à faire des recherches avant même de commencer à écrire Infidel en 2018. J'ai eu l'idée depuis 2016 peut-être (?) Et la recherche a été intermittente depuis lors, reprenant sérieusement après avoir terminé Infidel.

Nrama : Alexandre, qu'est-ce qui vous a attiré dans l'histoire du projet ?

Tefenkgi : Tout d'abord, j'ai trouvé l'histoire bien écrite et divertissante.

Je ne connais pas bien le genre policier, mais l'histoire de ce détective asiatique qui a grandi au sein de différentes communautés, avec des perspectives de vie différentes, parfois de part et d'autre du spectre, m'a bien plu. J'ai senti qu'il y avait une richesse dans le thème et de l'authenticité dans son sous-thème. J'ai pensé 'Ok, je pense que je peux apporter quelque chose à ce projet.'

Je n'ai pas besoin de m'étirer pour ressentir de l'empathie et de l'intérêt. Je pourrais même utiliser ma propre expérience et exprimer quelque chose qui correspond vraiment à l'histoire.

Nrama: Cela va être une série de neuf numéros. Comment avez-vous décidé de la longueur ?

Coup de feu : The Good Asian est Chinatown noir - une histoire policière de 1936 mettant en scène la première génération d'Américains à avoir grandi sous une interdiction d'immigration de leur propre peuple - les Chinois. Donc, pour moi, je voulais que ce soit un grand mystère sinueux avec beaucoup de couches et de personnages sombres et convaincants, mais je voulais aussi qu'il parle de l'histoire américano-asiatique qui, je pense, a été largement négligée.

Je voulais que ce soit sur des thèmes asiatiques-américains, alors même que je me demandais, quels sont exactement les thèmes asiatiques-américains ? Donc, dans ce sens, c'est une histoire de détective même à un niveau méta.

Donc, éclater cette histoire signifiait non seulement comprendre les mouvements de l'histoire et le développement des personnages, mais aussi tous les «thèmes américano-asiatiques» que le livre voulait englober. Une fois que j'ai tout verrouillé et battu, j'ai réalisé qu'il me fallait au moins neuf numéros pour raconter correctement l'histoire.

Nrama: Pourquoi vouliez-vous situer l'histoire dans le quartier chinois de 1936?

Coup de feu : Il y a quelques raisons derrière cela. L'une était parce que je voulais réinterpréter les détectives asiatiques des années 30 et 40 comme Charlie Chan, M. Moto et M. Wong : Détective et les aligner sur l'histoire réelle des Américains d'origine asiatique.

Mais j'étais aussi fasciné d'écrire sur toute une génération de sino-américains qui ont grandi avec une interdiction d'immigration de leur propre espèce étant tout ce qu'ils savaient. Qu'est-ce que cela a fait à leur sentiment d'identité et de soi? À leur sens de l'Amérique ? Surtout depuis que j'ai commencé sérieusement à écrire le livre, l'Amérique avait son interdiction musulmane, cela semblait être un cas intéressant de fiction spéculative se déroulant dans le passé.

(Crédit image : Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est qu'il devienne si opportun. Pour que les crimes de haine anti-asiatiques montent en flèche l'année dernière, beaucoup d'entre eux visent nos personnes âgées.

Je ne sais pas où en seront les choses au moment où cette interview sera diffusée, mais rien que dans les gros titres d'aujourd'hui, un temple bouddhiste à Los Angeles a été incendié ; un explosif a été déclenché à l'extérieur de l'Association chinoise du Nebraska; et des statistiques ont été publiées indiquant que les crimes haineux anti-asiatiques ont augmenté de 717% à Vancouver, ce qui semble beaucoup jusqu'à ce que vous le compariez aux 1900% estimés qu'ils ont augmenté à New York.

Donc, cette histoire, je pensais qu'elle pourrait agir comme une fiction spéculative sur ce à quoi pourrait ressembler une interdiction musulmane si elle se poursuivait pendant des générations, est devenue ma façon de traiter l'Amérique dans laquelle j'ai l'impression de vivre maintenant. Où les gens affluent pour voir des Asiatiques riches et fous mais semblent toujours ignorer la douleur des pauvres de la classe ouvrière. Soit dit en passant, si quelqu'un souhaite se tenir au courant de ces développements, je l'encourage à visiter nextshark.com qui fait un excellent travail de reportage à ce sujet. Mais oui, je souhaite maintenant beaucoup que le livre soit moins opportun.

Nrama : Qu'est-ce que vous aimez dans le genre noir ?

Coup de feu : J'aime qu'il s'agisse de protagonistes imparfaits. J'aime qu'il s'agisse de personnes fortes qui essaient de trouver leur place. J'aime qu'il s'agisse de mondes et de perspectives sombres. Compte tenu de ces temps actuels, cela semble juste.

Mais aussi, avec les détectives de la pulpe vers lesquels j'ai été attiré et dont j'ai tiré, il s'agit aussi de gens qui essaient de faire ce qu'il faut malgré l'obscurité. Et dans le processus, leurs moments d'altruisme, de compassion et de courage semblent d'autant plus nobles et héroïques compte tenu de tout ce qui se passe dans leur monde. Compte tenu de ces temps actuels, cela semble également juste.

(Crédit image : Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Parce que pour moi, alors que le livre parle d'une période sombre et négligée de l'histoire américaine. L'histoire d'Edison Hark raconte également comment les choses ont changé - et ce qui a été sacrifié en cours de route.

Nrama : Y a-t-il d'autres romans policiers ou bandes dessinées qui ont inspiré votre style pour ce livre ?

Tefenkgi : J'aime vraiment toutes sortes de bandes dessinées / bandes dessinées européennes / mangas et je m'intéresse aux différentes façons d'interpréter le genre.

J'ai grandi avec la bande dessinée européenne donc c'est ma première inspiration. La première fois que j'ai lu Blacksad de Juanjo Guarnido et Juan Diaz Canales il y a 20 ans, j'étais tellement époustouflé que c'est devenu l'une de mes principales références dans le genre policier. En ce qui concerne l'inspiration des bandes dessinées américaines, Alex Toth est un incontournable pour moi. Je retourne souvent à ses livres au moins une fois par an.

A part ça, j'ai découvert Homard Johnson par Mike Mignola et Tonci Zonjic tout récemment. J'aime la prise de décision dans l'art. C'est vraiment bien conçu et le style correspond parfaitement à l'époque de l'histoire. Batman est aussi une de mes sources d'inspiration.

Côté manga, je peux vous dire que Monstre et Garçons du 20e siècle de Naoki Urazawa a eu un impact significatif sur ma direction artistique. Je suis tellement fan du travail de Naoki. Il y a toujours un de ses livres près de mon bureau ou sur mon iPad !

(Crédit image : Dave Johnson (Image Comics))

Enfin, l'un de mes artistes européens préférés est Denis Bodart. Ce qu'il fait me plaît tellement que je n'arrête pas d'y revenir. Si vous n'avez jamais lu Manoir vert de Denis Bodart et Fabian Velhmann, il vous manque quelque chose : un beau livre d'énigmes sur la résolution de crimes.

Nrama: Avec le livre ayant des pistes asiatiques, comment pensiez-vous que cette perspective aiderait à apporter quelque chose de nouveau au genre ?

Coup de feu : Eh bien, Chinatown lui-même est une sorte d'icône en noir. Cela vient de beaucoup de choses, certainement de Polanski quartier chinois et le travail de Dashiel Hammett, en particulier des nouvelles comme Dead Yellow Women. En eux, Chinatown est ce lieu exotique plein de dangers et d'intrigues.

Mais ce que l'histoire nous a appris, c'est que nous exotifions les choses pour en justifier notre propre exploitation. Donc, j'ai aimé l'idée de retourner cet objectif. De faire une histoire noire sur les personnes qui ont été exotifiées, exploitées et rabaissées dans ces histoires. Un peuple avec qui, en tant qu'Américain d'origine asiatique, je me sens vraiment connecté.

Nrama: Pour les fans de votre autre travail, qu'est-ce que vous pensez qu'ils apprécieront dans The Good Asian?

Coup de feu : Eh bien, les fans de mon travail me connaissent probablement grâce à ma dernière bande dessinée Infidèle qui explorait le racisme et la xénophobie dans le contexte d'une histoire de fantômes.

The Good Asian utilise un genre différent – ​​dans ce cas, le crime noir – pour explorer, moins le racisme en général, mais l'identité, la lutte et l'histoire des Américains d'origine asiatique – et le racisme en fait partie intégrante.

Mais il s'agit aussi de la persévérance et de l'ingéniosité de cette génération. Et comment, quand je regarde cette génération de sino-américains, je vois des thèmes qui se répercutent sur toute la culture asiatique-américaine contemporaine. Il est difficile d'ignorer que près de cent ans après cette histoire, le taux de crimes de haine anti-asiatiques a monté en flèche à travers l'Amérique et il est encore assez sous-estimé dans les nouvelles.

(Crédit image : Dave Johnson (Image Comics))

Il y a tellement de choses que nous ne parlons toujours pas de l'expérience asiatique-américaine et de son histoire, et j'espère que les gens de mon dernier livre apprécieront que j'utilise une approche similaire pour en parler.

Tefenkgi : Ils trouveront certainement, comme dans mes travaux précédents, une histoire prenante avec une sombre ambiance de mystère. Ils trouveront de l'action, des scènes de combat et du suspense au sein d'une communauté qui semble bien de leur temps et pourtant, comme s'ils étaient parfois sur une autre planète.

Nrama : Aimeriez-vous faire une suite ? Pourriez-vous voir explorer d'autres détectives asiatiques à différentes périodes?

Coup de feu : Je sais vraiment à quoi ressemble une suite. Je ne veux pas trop m'avancer, mais si les gens aiment cette série, je peux certainement voir faire plus d'histoires, oui, à différentes périodes.

Tefenkgi : J'adore travailler avec l'équipe Pornsak, donc ce serait un plaisir d'envisager d'explorer cette possibilité. Pourquoi pas à l'époque contemporaine ? Il pourrait être intéressant!