La console la plus puissante d'une génération a-t-elle jamais gagné ?

Puissance de la console. Depuis l'aube brumeuse du début des années 90, quand tout n'était que licornes, synthé new-age et sorciers, cela a été le premier et le plus furieux sujet de conversation entourant l'annonce de chaque nouvelle machine de jeux crachée par la terre. 'Combien de temps sera-t-il plus rapide? Combien plus brillantes et plus nombreuses ses images ? De quel pourcentage cela me permettra-t-il de réduire l'estime de soi de mon meilleur ami en dénigrant son identité personnelle en fonction de ses récents choix d'achat de matériel ? »

Mais est-ce que tout cela est important au-delà du flux et reflux éphémère du massage de l'ego passager ? Si une console devait s'avérer aussi puissante qu'un gros cheval et deux fois plus belle, une telle splendeur équine a-t-elle même de l'importance lorsqu'il s'agit d'un succès froid et dur ? Avec toute la bataille chaude et puante qui reprend grâce à la révélation complète imminente de la Xbox Scorpio gonflée de Microsoft - en raison d'aller nez à nez avec la mise à niveau de milieu de gamme de Sony, la PlayStation 4 Pro, plus tard cette année - je l'ai pensé Il était temps de s'éloigner du crachement passionné de statistiques et de jeter un regard historique sur la puissance à travers les âges, et sur l'importance du rôle qu'elle a réellement joué dans le règlement de chaque phase de la guerre des consoles. Commençant par…

La génération 8 bits

Le gagnant était… La NES. Face à la Sega Master System et à l'Atari 7800, la machine 8 bits de Nintendo a clairement dominé la génération inaugurale de redémarrage de l'industrie après le grand crash de la console de jeux . Vendu à 62 millions d'unités dans le monde, contre 18 millions pour la deuxième place de la Master System et 18 millions pour la 7800, regarder le succès de la NES, c'était comme voir Godzilla combattre un clown fait de purée de pommes de terre.

Mais la console la plus puissante a-t-elle gagné ? Pas vraiment. Bien qu'elle soit une console entièrement capable pour l'époque, la NES était sans doute un peu moins puissante que la machine de Sega. Évidemment, tout le problème devient un peu confus dans ces premières générations, étant donné la portée des améliorations matérielles jeu par jeu offertes par la technologie des cartouches de l'époque, mais bien qu'il y ait encore un débat, le Master System est généralement reconnu comme ayant plus de ressources brutes. puissance hors de la boîte. Au contraire, Nintendo a gagné en verrouillant le marché américain avec une sortie anticipée et une solide gamme de première partie. Et tout aussi crucial, en garantissant l'exclusivité des développeurs tiers pendant deux ans. Avec une part de marché précoce et dominante au Japon et aux États-Unis, cela a créé une dynamique auto-entretenue que le Master System, malgré toute sa force en Europe, ne pouvait tout simplement pas saisir.

La génération 16 bits

Le gagnant était… La Super NES. Avec 49 millions de ventes contre les 34 millions réalisées par Mega Drive / Genesis de Sega - avec la concurrence périphérique du PC Engine / TurboGrafx-16 et Neo Geo AES en troisième et quatrième place respectivement - le début des années 90 a été une autre victoire convaincante pour Nintendo, bien que également une période qui a vu Sega rattraper un retard considérable par rapport à la génération précédente.

Mais la console la plus puissante a-t-elle gagné ? Non. Le débat concernant la puissance globale est à nouveau – du moins entre les deux leaders du marché – un débat désordonné, la SNES alimentée par un processeur plus lent mais arborant une meilleure technologie graphique globale, ainsi qu'un son qui aplatit celui de la Genesis comme une lune récemment tombée. Au fil de la génération, les deux consoles se sont mises à niveau. La machine Sega a opté pour un monolithe empilable à l'infini de lecteurs de CD et d'accélérateurs 3D, tandis que la SNES a opté pour la puce Super FX intégrée à la cartouche, plus simple mais beaucoup moins déroutante, qui a facilité les goûts de Starfox et Doom. Les expériences de Rare dans le domaine des sprites pré-rendus ont également réussi à donner l'impression d'une puissance beaucoup plus grande, via les magnifiques goûts de Donkey Kong Country.

pourtant , les deux machines pâlissent à côté de la Neo Geo AES, qui est l'exemple historique de la puissance brute non seulement 'sans garantie', mais aussi parfois 'un putain d'obstacle total, imbéciles, pourquoi avez-vous jamais pensé que quelqu'un paierait pour cela ?' Essentiellement une tentative de ramener à la maison l'expérience d'arcade SNK complète, l'AES était sans aucun doute une machine majestueusement puissante avec laquelle aucun rival ne pouvait espérer se comparer au niveau matériel pur. Mais étant extrêmement cher au lancement (l'équivalent de 1143 $ en 1991 avec un jeu et une manette de rechange, environ 700 $ sans), et avec plusieurs de ses ports de jeu de combat les plus notables plus tard disponibles dans des versions SNES moins impressionnantes mais toujours tout à fait décentes, le Neo Geo était un cas classique de priorisation de « peut » sur « devrait ». Il offrait clairement les meilleures performances techniques mais, positionné comme une console de luxe, se souciait peu du nombre de personnes qui le voulaient, en avaient besoin ou pouvaient se le permettre. Au final, il a vendu environ 20% des numéros de la Super NES.

La génération 32/64 bits

Le gagnant était… La Playstation. De toute évidence. Vendue à 100 millions d'euros, la première console de Sony - notoirement le produit d'un accord de lecteur de CD SNES aigri avec Nintendo - a triplé les ventes de la Nintendo 64, sa plus proche rivale de loin. Quant à cette troisième place ? Il est allé au Saturn de Sega, qui à son tour n'a fait qu'environ 30% des numéros du N64, le vendeur triste basé dans l'espace déplaçant 10 millions d'unités contre 33 millions pour Nintendo.

Charge portable?

Les jeux portables ont caractérisé la règle « la puissance n'a pas d'importance » depuis que la Game Boy monochrome de Nintendo a donné la priorité à la durée de vie de la batterie et à la conception de jeux portables pour voir l'approche plus AAA de Game Gear. Le même schéma s'est répété depuis, la DS battant la PSP et la 3DS battant la Vita. L'idée d'une 'console de salon dans votre poche' n'a jamais vraiment fonctionné.

Mais la console la plus puissante a-t-elle gagné ? Non et non encore. Certes, la N64 s'est quelque peu sabotée dans les enjeux de puissance en s'en tenant au format de cartouche pour le stockage de jeux plutôt qu'en adoptant la plus grande capacité des CD comme tout le monde l'a fait, mais à tous autres égards, la Nintendo 64 était plus puissante que la bonne vieille PS1 . Avec un processeur nettement plus rapide, une bête de processeur graphique, le double de RAM par défaut - et la possibilité de le doubler à nouveau avec l'Expansion Pak plus tard sur la ligne - et près de deux fois la capacité de décalage de polygone, le N64 est, sur papier , le monstre sous-estimé de sa génération. Heck, malgré toutes ses limites et son manque de support, le Saturn était techniquement capable de surpasser la PlayStation dans certains domaines également.

Alors, comment la PlayStation a-t-elle gagné? Simplement, Sony ciblait un public au-delà du marché des jeux traditionnels. Il a tout fait pour rendre les jeux vidéo matures et cool plutôt que simplement amusants, établissant le jeu PlayStation comme une déclaration de style de vie autant qu'un passe-temps. Ainsi, il est absolument rentré chez lui, réussissant non seulement à voler une grande partie de la part de marché existante, mais aussi à s'en tailler une toute nouvelle. Bravoure et marketing intelligent, d'une entreprise entrant dans l'industrie avec un nouvel état d'esprit et sans idées préconçues. C'est ce qui a fait le succès de la PlayStation. Image de marque, nouveauté et facteur cool. Pour le grand public, il existe des facteurs bien plus importants que les fréquences d'images et les résolutions d'écran.

La génération 128 bits

Le gagnant était… La PlayStation 2, par une marge encore plus grande que son prédécesseur. S'enfuyant avec 155 millions de ventes, il a écrasé le nouveau venu de Microsoft, la Xbox (24 millions) et le GameCube de Nintendo (22 millions), et enterré Dreamcast de Sega (9 millions) pour presque transformer son chapitre de la guerre des consoles en une course à un cheval. Jamais une génération de consoles n'a été aussi belliqueuse à sens unique.

Mais la console la plus puissante a-t-elle gagné ? Pas du tout. En fait, vous pouvez à peu près considérer cette génération comme la suite-remake à grande échelle de celle qui la précède. Sony avait, dans l'ensemble, la console la plus faible. Nintendo avait une machine plus puissante, nerfée par une insistance sur un format de disque propriétaire plus petit par rapport aux DVD standard de l'industrie (et maintenant, réduisant le support tiers). Et en termes techniques, la nouvelle Xbox les a piétinés tous les deux, offrant une console domestique monstrueusement puissante avec l'âme d'un PC, doublant presque suffisamment les statistiques de la PS2 dans une déclaration d'intention délibérée et déterminante. Mais cela n'avait pas d'importance.

La position de marché intelligemment stratégique et toujours dynamique de Sony par rapport à la génération précédente est restée solide. La marque PlayStation a maintenu le facteur cool qui en avait fait un acteur si important et, via une bibliothèque propriétaire et tierce de plus en plus éclectique, a étendu sa portée à presque tout le monde, faisant exploser la taille de l'audience mondiale des jeux en même temps. Une énorme base d'installation a entraîné un écosystème de développement vaste et varié, et à son tour, une plus grande variété de jeux a vendu encore plus de consoles. Ainsi, 'PlayStation' est devenu synonyme de 'jeux vidéo' de la même manière que 'Nintendo' l'était quelques générations plus tôt. À ce stade, l'élan pur de Sony semblait imparable. Mais ensuite nous avons eu…

La génération HD

Le gagnant était… Ironiquement, étant donné le nom que j'ai donné à cette génération (ou peut-être à juste titre, étant donné le sous-texte continu de cette fonctionnalité), la Wii. Par 20 millions. La PlayStation 3 et la Xbox 360 ont finalement (relativement) rattrapé le succès fulgurant de Nintendo, vendant respectivement 80 millions et 84 millions alors qu'elles se disputaient leur propre course de va-et-vient très disputée. Mais le fait demeure qu'en termes de ventes de consoles pures (et de notoriété de la marque), Nintendo est sorti de nulle part pour épave la concurrence cette fois-ci, à hauteur de 100 millions de consoles vendues.

Mais la console la plus puissante a-t-elle gagné ? AHAHAHAHHAHAHAHAHHAHA ! Non. La Wii avait la puissance relative d'une boîte à chaussures bourrée d'aimants lors de son lancement. Avec un grognement sportif de dernière génération, la plus standard des définitions disponibles et une capacité de stockage si petite que les tardigrades le renverseraient jusqu'à une extension de patio, on pourrait facilement affirmer que la Wii n'avait pas le droit de bien faire du tout, si nous étions encore en supposant à ce stade (dans un défi frénétique à la raison) que la puissance comptait réellement. Mais la Wii avait quelque chose de plus.

Dans le contrôle de mouvement, il y avait une nouvelle innovation / gimmick qui a véritablement ravivé l'enthousiasme pour les jeux d'une manière que l'augmentation générationnelle brillante – mais écrasante fiable – de la puissance de traitement ne pouvait plus. Que vous soyez un joueur grand public de longue date, un fidèle inconditionnel de Nintendo résigné à la non-gloire de la troisième place, ou simplement la grand-mère de quelqu'un, la Wii avait l'air excitante et amusante. Et pendant un moment, c'était vraiment le cas. Nintendo le savait. Nintendo avait prévu cela. Et tandis que l'engagement du support logiciel s'est finalement avéré inégal, et que les éditeurs tiers n'ont fait aucun haricot, en termes de mise en place de consoles dans les maisons des gens et de retour stupéfiant en termes de bénéfices et de profil, la petite boîte à waggle blanche l'a absolument tué.

Comparez cela avec la PlayStation 3, qui a été initialement «vendue» à l'arrière d'un soi-disant incroyablement technologie de traitement propriétaire puissante, avec un prix élevé pour l'accompagner - et comparativement pendant des années en conséquence directe - et vous avez le cas le plus solide depuis Neo Geo pour Microsoft devant être très, très prudent avec la façon dont il gère le Scorpion.