La folle 1996 de la BD revisitée : un mariage, une faillite, un crossover DC-Marvel, plus

(Crédit image : Marvel Comics / DC)

Imaginez une année où Marvel et DC écrasent absolument ses ventes, mais la Maison des idées implose presque et l'industrie est ravagée par des échecs commerciaux. Et en arrière-plan, votre ordinateur commence à vous parler.

Cette année est arrivée, il y a 25 ans. Vous vous souvenez de 1996 ? De nombreux titans de l'industrie de la bande dessinée le font encore.

La mise en scène

Le contexte est tout, non ? Au début de 1996, les choses ressemblaient à ceci…

• Les bandes dessinées ont connu une période de boom massif de 1989 à 1993 environ. Mais à la mi-1993, une «bulle spéculative» avait éclaté, les tirages se sont effondrés et de nombreux magasins ont fermé leurs portes.
• En 1991, au milieu du boom, le financier Ron Perelman a acheté Marvel Comics et a utilisé les actions Marvel pour obtenir des obligations de pacotille afin d'acquérir d'autres sociétés.
• En 1992, de grands talents Marvel, dont Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane et d'autres, ont quitté l'entreprise pour former Image Comics.
• En 1994, Marvel a acheté Heroes World, l'un des quelque 17 distributeurs qui faisaient le trafic de bandes dessinées des éditeurs aux magasins. En 1995, Marvel a commencé à s'auto-distribuer, jetant les autres distributeurs dans le chaos.
• X-Men a dominé les ventes. Au début de l'année, huit des 10 livres les plus vendus de l'industrie étaient des titres de la famille X.
• Superman était un bon vendeur pour DC, mais n'atteignait généralement pas les ventes jusqu'à ce que vous atteigniez le non. 20.
• Quelque chose appelé 'America Online' atteignait une large notoriété culturelle, et des disques de démarrage AOL gratuits ont commencé à apparaître presque partout.

DC contre Marvel... et Amalgam

(Crédit image : DC Comics/Marvel Comics)

Les ventes étaient en chute libre. L'industrie était ridiculement lourde avec X-Men. Les détaillants souffraient. Les bandes dessinées avaient besoin d'un tuyau de plomb, un gagnant infaillible. Au 1700 Broadway à New York, le téléphone a sonné sur le bureau de l'éditeur de DC de l'époque, Paul Levitz. C'était Terry Stewart, alors président de Marvel. Et il a eu une idée : une série limitée de quatre numéros dans laquelle tous les personnages de Marvel pourraient rencontrer tous les DC.

'La chose commence essentiellement avec Terry et son inquiétude et sa frustration face à la forme dans laquelle se trouvait le marché', se souvient Levitz. 'Nous avions besoin de faire revenir les gens dans les magasins.'

Deux numéros s'intitulaient simplement DC contre Marvel ; les deux autres Marvel contre DC. Marvel fournirait une équipe d'écrivains et d'artistes, et DC ferait de même. L'artiste Superman Dan Jurgens a été sélectionné comme artiste du côté de DC. Il rappelle l'urgence du marché.

'L'une des raisons pour lesquelles ce projet s'est concrétisé en premier lieu était que Marvel et DC avaient tous deux un véritable désir de donner au marché quelque chose qui aiderait vraiment les détaillants', a déclaré Jurgens. 'Dans la bande dessinée, nous avons tendance à être un groupe de personnes pour qui le ciel tombe toujours, et les guerres de distributeurs avaient créé beaucoup d'incertitude. C'était quelque chose que les détaillants pouvaient vraiment mâcher et vendre un tas d'exemplaires.

Le lancement a été économique. Mais l'âme du projet était un film copain-flic mettant en vedette le rédacteur en chef de Marvel Mark Gruenwald et le rédacteur en chef de DC Mike Carlin. Carlin avait commencé comme assistant de Gruenwald chez Marvel avant de déménager à DC. Les deux étaient des amis de longue date qui ont insufflé la vie au projet - en secret dès le début.

'C'était tellement silencieux que seuls les plus hauts échelons de Marvel et de DC savaient que cela se passait au début', explique Ron Marz, l'auteur de la moitié de DC. 'J'ai été invité à la fête par Mike Carlin, qui m'a dit de ne le dire à personne. Je pense que j'en ai parlé à ma femme, et je lui ai ensuite dit de ne le dire à personne. Mais je n'en ai certainement informé aucun de mes amis ou collègues de l'entreprise jusqu'à ce qu'il soit annoncé.

(Crédit image : DC Comics/Marvel Comics)

La première réunion créative était cape et poignard.

'Notre première réunion pour le projet a eu lieu à l'appartement de Mark Gruenwald', explique Marz. «Ils ne l'ont fait dans aucun des deux bureaux parce que les rédactions de chaque entreprise ne savaient pas que cela se passait. C'était moi, Mark, Mike Carlin et [l'écrivain Marvel] Peter David, et nous avons mis au point tout le cadre de la chose.

Des batailles de personnages inévitables entre Marvel et DC se produiraient, le vote des fans déterminant les résultats. Cela a créé sa propre dynamique étrange, car dans un vide d'univers comique, le Wolverine contre Lobo prévu semblerait être une victoire facile pour Lobo. Mais voter par des fans fidèles ferait (et a fait) pencher les choses en faveur de Wolverine. Les deux éventualités étaient prévues.

'Nous savions en entrant que les fans allaient voter, et je pense que nous étions prêts à admettre que Wolverine allait probablement gagner cela', rit Dan Jurgens, qui a dessiné la séquence Wolverine contre Lobo. «Mais nous avons fait deux versions de chaque bataille. Dès qu'il était clair qui allait gagner le vote des fans, bam, nous mettrions l'art fini correct.

Le projet DC vs Marvel était exactement le tonique dont les détaillants avaient besoin. Les numéros sont devenus les meilleurs vendeurs que l'industrie ait vus depuis des années et ont continué à porter leurs fruits avec Amalgam Comics, une série de one-shots mettant en vedette des personnages Marvel / DC mélangés: la JLA et les X-Men sont devenus JLX , le Dr Strange et le Dr Fate se sont combinés pour devenir Dr Strangefate , etc. Et à la fin de tout cela, l'impensable fanboy a failli se produire : Marvel et DC ont presque décidé d'échanger définitivement deux personnages.

(Crédit image : DC Comics/Marvel Comics)

'Je ne sais pas si l'idée a duré plus d'une réunion avec moi ou quelqu'un vient de vomir sur la table et de dire:' Oh, mon Dieu, c'est tellement plus de travail que cela ne pourrait en valoir la peine ', se souvient Paul Levitz . 'Je pense que l'idée était des personnages qui ne nous manqueraient pas nécessairement, mais qui pourraient potentiellement rendre plus précieux en générant un nouvel intérêt pour un autre univers.'

La mémoire de Ron Marz est plus fine sur le sujet.

'Les personnages discutés étaient She-Hulk et Martian Manhunter', dit-il. 'J'avais l'impression que c'étaient d'excellents choix parce qu'au moins en termes de puissance, ce sont des personnages redondants.' She-Hulk est, eh bien, une dame Hulk. Et Martian Manhunter est assez proche de Superman, juste vert avec un gros sourcil. Ils auraient semblé tous les deux plus originaux dans l'univers opposé. Encore une fois, d'après ce dont je me souviens, l'idée était d'un mandat d'un an, moment auquel les personnages retournent dans leur univers d'origine, éventuellement pour être remplacés par un autre échange de personnages.

L'échange n'a jamais eu lieu. Mais Marvel vs DC a mis du feu dans le ventre des lecteurs et de l'argent bien nécessaire dans les caisses des magasins.

Assaut

(Crédit image : Marvel Comics)

Vous souvenez-vous des X-Men régnant sur le perchoir ? Des choses étranges se sont produites à cette époque, selon Scott Lobdell, alors écrivain de Uncanny X-Men.

«Nous avons eu une conférence sur l'histoire des X-Men, et on nous a demandé:« Si vous pouviez faire une histoire, quelle serait-elle? », se souvient-il. 'J'ai dit que je voulais faire une histoire où les X-Men sont à la maison, ils entendent un bruit, ils courent dehors, et il y a Juggernaut enfoncé dans le sol avec ce fossé de cinq milles qu'il a touché avant de finalement s'arrêter et quand ils lui demandent ce qui s'est passé, il dit simplement 'Assaut' et s'évanouit.

Le concept de Lobdell semblait être un gagnant, même s'il ne savait pas où aller ensuite.

'Tout le monde a dit:' Ouais, allez-y ', mais c'était tout ce que j'avais', se souvient-il. 'Je ne savais pas qui était Onslaught à ce moment-là.'

Construire un mystère autour d'Onslaught et de son identité est devenu une priorité éditoriale de Marvel. Et Assaut est devenu un pont vers un mouvement Marvel encore plus crucial.

Les héros renaissent

(Crédit image : Brett Booth (Marvel Comics))

Vous souvenez-vous des X-Men régnant sur le perchoir ? Une grande partie du reste de l'univers Marvel était coincée dans une ornière, avec des ventes médiocres et peu d'excitation. Et puis, l'impensable s'est produit.

Marvel a annoncé 'Les héros renaissent', dans lequel quatre titres Marvel de longue date – Avengers, Captain America, Fantastic Four et Iron Man – seraient sous-traités aux studios de création des anciens talents Marvel Jim Lee et Rob Liefeld, où ils obtiendraient de nouvelles origines et de nouveaux numéros n ° 1 dans un autre 'univers de poche.' L'accord de 12 mois était une décision commerciale, de bout en bout. Les créateurs recevaient des honoraires très élevés mais devaient réaliser des ventes très élevées.

La décision a aveuglé l'éditorial de Marvel, et beaucoup y ont vu une répudiation de son travail. Les éditeurs sont passés en mode brouillage et l'étoile montante Carlos Pacheco a été mise sur Fantastic Four # 415-# 416, les deux derniers numéros avant que le titre ne soit lancé dans l'accord 'Heroes Reborn', pour montrer à la direction à quel point les titres pouvaient être bons. Mais les dés étaient déjà jetés.

'Presque tout le monde chez Marvel était bouleversé quand ils l'ont découvert', se souvient Scott Lobdell. 'De haut en bas, la société était devenue tellement frustrée par les efforts de la rédaction pour relancer les ventes qu'elle allait se tourner vers des fournisseurs extérieurs pour réimaginer ces propriétés.'

Un pont d'histoire était nécessaire, et c'était Onslaught.

(Crédit image : Marvel Comics)

'Lorsque l'on apprend que Marvel expédie ces personnages dans un autre univers, moi et [rédacteur en chef] Bob Harras sommes assis à essayer de proposer une histoire qui a du sens pour que les X-Men restent là où ils sont , mais ces autres personnages à emporter », se souvient Lobdell. 'La question est devenue: 'Qui a ce pouvoir?' Et j'ai dit, eh bien, 'Onslaught peut le faire.' Nous avons donc commencé à comprendre pourquoi les X-Men seraient également impliqués. Mais c'est vraiment une fois que le besoin de Heroes Reborn s'est fait sentir que nous avons procédé à la rétro-ingénierie de la création d'Onslaught.

Tom Brevoort était un éditeur de Marvel à l'époque et le reste à ce jour. Il se souvient également de 'Heroes Reborn' comme d'un changement sismique.

'C'était définitivement un changement radical par rapport à tout ce qui s'était passé chez Marvel auparavant', dit-il. 'L'idée de sous-traiter des personnages comme celui-là était un territoire inexploré. Cela aurait pu être la fin de Marvel en tant qu'institution d'édition et le début de Marvel en tant qu'agence de licence qui avait des personnages placés partout avec d'autres personnes.

Curieusement, Lobdell marchait des deux côtés de la rue. Il a continué à écrire Uncanny X-Men pour Marvel et a également écrit le nouvel Iron Man dans 'Heroes Reborn'. Non pas que ce soit facile.

'J'étais très, très détesté', déclare Lobdell aujourd'hui. «Mais j'ai toujours voulu faire la prochaine chose au lieu de la dernière chose. Et c'était la prochaine chose. De plus, j'ai toujours pensé que la chose la plus importante dans cette entreprise [Marvel], ce sont les personnages, et non les créateurs, les éditeurs ou les spécialistes du marketing. Pour moi, travailler sur le personnage a supplanté la frustration et le ressentiment des autres envers moi.

Enveloppé dans 'Heroes Reborn', il y avait un cadeau empoisonné : Captain America. Cap était en plein essor avec une nouvelle équipe créative composée de l'écrivain Mark Waid et de l'artiste Ron Garney, qui avait commencé quelques mois seulement avant l'annonce de l'accord 'Heroes Reborn'. Mais cela faisait partie de l'accord, et malgré la hausse des ventes et les éloges de la critique, Cap est parti dans l'univers de poche. Le nouveau Cap et créateur Rob Liefeld est devenu une cible de dérision. À son crédit, Liefeld a tenté de calmer la tempête.

'Il m'a attrapé', dit Mark Waid. 'Rob m'a faxé ses 22 pages de ce premier numéro pour me demander si je voulais le dialoguer, pour garder une partie de la continuité des créateurs. Je l'ai regardé et j'ai dit 'non merci'. Ce n'était tout simplement pas pour moi, ce grand Captain America à la poitrine géante et son acolyte adolescent. Je ne me sentais pas bien à ce sujet. Mais il m'a appelé et m'a proposé de scénariser son intrigue et ses crayons.

'Heroes Reborn' a eu ses propres arrêts et départs. Après six numéros, citant que les repères de vente n'avaient pas été atteints, Marvel a annulé le contrat de Liefeld et a réaffecté ses livres à Lee. Puis, comme Marvel n'a pas pu mettre ses plans en place à temps pour reprendre les livres après 12 numéros, ils ont ajouté un treizième numéro à 'Heroes Reborn'.

(Crédit image : Marvel Comics)

Marvel était en proie à des problèmes encore plus importants. L'entreprise mourait sous le poids des machinations financières de Ron Perelman.

'' Heroes Reborn '' a été annoncé, et trois, quatre semaines plus tard, ils ont eu une effusion de sang massive ici '', se souvient Tom Brevoort. 'Ils ont laissé partir un nombre énorme de personnes de toutes les strates de Marvel.'

Brevoort rappelle la purge.

« Vous seriez assis dans votre bureau et le téléphone pourrait sonner. On vous dirait d'aller dans le couloir jusqu'au bureau de Bob Harras, et on vous dirait que vous vous faites virer. Quelqu'un des RH serait également là-bas et vous toucheriez votre indemnité de départ. Et une fois que le premier appel est arrivé, tout le monde dans la ligne éditoriale savait que cela se passait, et nous vivons tous sous l'épée de Damoclès, priant pour que le téléphone ne sonne pas.

Le pratique a tragiquement rencontré le symbolique le 12 août 1996, lorsque l'éditeur bien-aimé Mark Gruenwald est décédé d'une crise cardiaque soudaine. Il n'avait que 43 ans. La nouvelle a écrasé un personnel qui était déjà sous le choc de licenciements massifs et de changements effrayants.

'Littéralement, entre la fin des derniers numéros' réguliers 'de Captain America et avant les premiers numéros' Heroes Reborn ', Mark était mort', se souvient Tom Brevoort. 'Je sais que logiquement l'un n'a rien à voir avec l'autre, mais cela semblait effrayant. Il pesait gros. C'était comme si le destin disait : 'Ouais, c'est la fin d'une époque.'

règne vienne

(Crédit image : Alex Ross (DC))

Marvel Comics était une maison en feu, mais DC Comics était le navire stable. DC a peaufiné son image encore plus avec un projet de prestige qui offrait un aperçu au coin de la rue de son avenir possible - règne vienne .

La série limitée de quatre numéros a été écrite par Mark Waid et comportait des œuvres d'art luxuriantes et peintes par Alex Ross. Ross était venu à DC avec un plan manuscrit de 40 pages et plusieurs conceptions de personnages, mais DC avait besoin d'un partenaire pour lui.

'C'était le concept de base d'Alex : les héros prennent leur retraite, de nouveaux héros apparaissent', explique Mark Waid. «Il avait beaucoup de dessins et de conceptions vraiment intéressants, mais pas vraiment de texture pour le moment. Il avait besoin de quelque chose, et c'est là que je suis intervenu parce que j'étais l'expert de DC Comics.

Kingdom Come regorgeait d'oeufs de Pâques, de rebondissements intelligents 'cela pourrait être le futur' et de toute la distribution de l'univers DC. Il a pris d'assaut l'industrie, remportant des récompenses et vendant des quantités massives. Cela a également, par inadvertance, contribué à attiser une petite étincelle qui est devenue un immense brasier culturel.

L'essor d'Internet

(Crédit image : Alex Ross (DC))

'C'est Kingdom Come qui a tout changé', déclare Jonah Weiland. 'Après avoir lu ce premier numéro, c'est le jour où j'ai décidé que je voulais me lancer dans la bande dessinée. Ce livre a créé et alimenté une passion en moi.

Weiland était l'une des nombreuses personnes à s'amuser autour de cette nouvelle chose appelée 'l'autoroute de l'information' sur des modems à 9600 bauds en 1996. Il avait déjà une page Web de liens de bandes dessinées parce que Google n'existait pas en 1996. Il a ajouté un fan non officiel de Kingdom Come page.

'Je voulais faire de la programmation, créer une communauté', se souvient Weiland. « Et une fois les quatre numéros terminés, j'avais une communauté qui publiait plus de 250 fois par jour, ce qui, en 1996, aurait pu représenter l'équivalent de millions de Tweets. C'était assez incroyable et je me sentais responsable de cette communauté. C'est devenu la base de Comic Book Resources.

CBR.com est devenu un mastodonte de la bande dessinée sur Internet. Mais ce n'était pas le plan de Weiland.

'Cela a commencé comme un passe-temps', dit-il. 'Je n'en avais aucune idée; Je n'avais alors aucun plan. Je m'amusais juste. Ce n'est que trois à quatre ans plus tard, entre CBR et mon autre entreprise, Boiling Point, une société d'hébergement Web, que j'ai pu quitter mon emploi. Et je vais être honnête, ces premières années ont été assez brutales sur mon portefeuille. Mais très peu de temps après, j'ai commencé à voir le potentiel.

Une partie du potentiel a été vue sur (alerte de conscience de soi ; oui, nous savons où cela est publié) Newsarama. Le site a commencé comme un résumé hebdomadaire des nouvelles de la bande dessinée sur AnotherUniverse.com. Mike Doran et Matt Brady ont été les premiers directeurs d'un média qui semblait nouveau et presque dangereux.

'Quelque chose commençait à fusionner', se souvient Brady. 'Cela venait de [les premiers forums Internet] Usenet, et de plus en plus de gens le trouvaient. Et il y avait une soif d'information. C'était de la guérilla, quiconque écrivait sur les bandes dessinées pouvait trouver des informations sur Usenet. Il y avait des amis d'artistes et des gens qui n'auraient pas dû parler et des gens qui auraient dû être mieux informés. 1996 était encore tôt. C'était un cliquetis dans une boîte et les gens y jetaient un coup d'œil.

Les fans regardaient certainement dans la boîte, et les créateurs aussi.

'Il y avait des spéculations sur ce qu'Internet pourrait un jour signifier pour les bandes dessinées, mais je ne pense pas que nous aurions pu prévoir les détails', déclare Dan Jurgens. 'Nous avions l'idée qu'un jour, vous aurez un scanner et vous pourrez envoyer votre travail sur Internet', mais je ne me souviens pas que quelqu'un m'ait dit que le fandom se construirait autour d'Internet et donc de la presse comique. et les événements promotionnels seraient construits uniquement autour d'Internet. Personne n'avait l'idée que vous liriez une bande dessinée sur un téléphone que vous mettriez ensuite dans votre poche. Alors bien sûr, tout cela a été massivement transformationnel, mais nous ne le savions pas à l'époque.

Une autre transformation massive de l'entreprise arrivait également à sa fin.

Dernier distributeur de BD debout

(Crédit image : Diamond Comics Distributors)

Marvel a acheté Heroes World, un distributeur régional de bandes dessinées, en 1994. En 1995, Heroes World était le distributeur exclusif de Marvel. Soudain, un système de distribution qui avait existé dans un équilibre délicat pendant 20 ans a été plongé dans le chaos.

« Considérant que Marvel représentait 30 à 35 % de notre volume, ce fut un événement catastrophique pour tout le monde », déclare Steve Geppi, président de Diamond Comic Distributors.

Diamond était le chien de tête du marché avec environ 45% du volume de l'industrie de la bande dessinée. Capital City Distribution arrive nettement en deuxième position avec environ 30 %. Les quelque 15 autres distributeurs régionaux constituaient les 25 % restants. Diamond et Capital City ont été abattus. Les petits acteurs ont fait faillite. Mais les magasins ont été les plus touchés.

'Les détaillants ont été gravement endommagés parce que Heroes World n'avait pas la capacité de gérer la distribution en dehors de son territoire, et Marvel n'avait aucune idée de la capacité logistique de Heroes World', explique Milton Griepp, alors copropriétaire de Capital City. 'Et la communauté du commerce de détail est la base à partir de laquelle tout l'argent coule.'

Heroes World était en proie à des expéditions en retard, à des expéditions manquantes et à des expéditions endommagées. Et quand un magasin ne reçoit pas ses livres Marvel même pendant une semaine, il est difficile de garder les portes ouvertes. Aggravant le problème ? À la minute où Heroes World est devenu le distributeur exclusif de Marvel, il est également devenu une entreprise en difficulté.

'Ils ont commis l'erreur fatale de dire au monde qu'ils ne transporteraient que Marvel', se souvient Steve Geppi. 'Et même si tout le volume de Marvel via Heroes World était important, il n'était pas suffisamment important à lui seul pour justifier un système de distribution rentable.'

(Crédit d'image : distributeurs de la capitale)

Avec Marvel coupé du gâteau de distribution, Diamond et Capital City étaient en guerre pour signer d'autres éditeurs pour des exclusivités. DC était la prune du prix.

Diamond a obtenu DC, ainsi que Dark Horse Comics et Image Comics.

Capital City a obtenu Kitchen Sink et Viz Media.

L'écriture était sur le mur et en juillet 1996, Capital City s'est vendu à Diamond, ne laissant que Diamond et Heroes World debout. Au crédit de l'entreprise, Diamond a acheté Capital City. Ils ne se sont pas contentés d'attendre que l'entreprise fasse faillite, puis de recoller les morceaux.

'C'était vrai que nous aurions été les seuls', dit Geppi. « Mais il n'aurait pas été dans mon intérêt de voir le Capital sombrer. Parce que beaucoup de petits éditeurs n'auraient pas été payés. Si Capital ne pouvait pas payer ces petits éditeurs et même certains des plus grands, cela aurait été dévastateur pour beaucoup d'entre eux. Et cela nuirait à mon entreprise, en fin de compte. J'ai donc pensé que c'était la bonne chose à faire, et oui après avoir conclu l'accord, chaque éditeur à qui Capital devait de l'argent a été payé en totalité. C'était une fin heureuse qui est sortie d'une mauvaise situation.

Heroes World s'est accroché en 1997 avant de s'effondrer, et Diamond a pris en charge la distribution de Marvel. Mais ne vous y trompez pas : entre un effondrement général du marché et la fermeture des magasins dans les guerres de distribution, le secteur de la bande dessinée a perdu 62 % de son volume.

« En 1993, lorsque Diamond représentait 45 % de l'entreprise, l'ensemble de l'entreprise s'élevait à 500 millions de dollars en gros. Après le retour de Marvel et que nous étions à peu près dans le monde entier, nous n'étions qu'à 186 millions de dollars en gros », explique Steve Geppi. 'L'industrie a chaviré au milieu.'

Geppi sait que le déménagement de Heroes World a forcé la consolidation de la distribution.

'Mais si vous me permettez d'être ce que j'appellerai très objectif à ce sujet, cela devait presque arriver', dit-il. «Le volume collectif que l'industrie représentait en 1996 ou 1997 n'était pas suffisant pour soutenir tous ces distributeurs. Le fait d'avoir un seul distributeur, avec de grands éditeurs capables de consolider ses efforts de marketing en un seul endroit, et de mettre en place, dans l'ensemble, des accords de courtage où ils fixaient le calendrier des remises et où l'inventaire leur appartenait, a permis au distributeur d'approfondir un peu inventaire chez les petits éditeurs. Curieusement, c'est peut-être ce qui a sauvé l'industrie.

Geppi dit qu'en 2015, l'industrie de la bande dessinée a finalement retrouvé ses sommets de 1993 de 500 millions de dollars en gros. Cela a pris plus de 20 ans.

Superman se marie

(Crédit image : DC)

La fin de l'année a vu une occasion sociale importante - le mariage de Superman et Lois Lane. Leurs fiançailles duraient depuis un moment…

'Lorsque nous avons décidé que Clark et Lois se fianceraient [en 1990], il serait juste de dire que nous n'avions pas de date précise pour le mariage', a déclaré l'écrivain / artiste de Superman, Dan Jurgens. 'Nous avons pensé, qui sait? C'était peut-être un engagement de cinq, 10, 20 ans ? Nous avons en fait commencé à le planifier pour [les années 1992] Superman #75 , qui est devenu tout autre chose [le célèbre 'Mort de Superman'.].

Mais le Superman : Les Aventures de Loïs et Clark L'émission de télévision a décidé d'épouser le couple, et les bandes dessinées ont rapidement emboîté le pas.

'Lorsque les gars de la télévision ont décidé:' Nous devons le faire cette saison ', nous avons décidé que les bandes dessinées devaient correspondre', se souvient alors l'éditeur de DC Comics, Paul Levitz.

À Album de mariage Superman avec des contributions de dizaines d'écrivains et d'artistes était prévu.

'L'album de mariage nous a donné une chance d'amener tous ceux qui ont déjà été impliqués artistiquement avec Superman et qui étaient encore en vie à s'impliquer dans le livre', a déclaré Jurgens. 'Cela nous a même donné l'occasion d'utiliser certaines pages [de l'artiste de longue date bien-aimé de Superman] de Curt Swan à titre posthume.' C'était génial de l'impliquer de toutes les manières possibles, de ressentir cette présence. Je le considère toujours comme un projet très spécial, un livre très spécial.

Informations, impact et avenir

(Crédit image : DC Comics/Marvel Comics)

Pensez-y: Marvel et DC ont fait un croisement coopératif à l'échelle de l'entreprise avec des dizaines de retombées. Tout cela pour le bien du marché. C'était la réalité en 1996, mais cela semble impossible dans le monde d'aujourd'hui où les royaumes IP sont clos.

'Lorsque nous avons fait cela, c'était un projet comique', déclare aujourd'hui Ron Marz. «Mais 20 ans plus tard, nous avons affaire à des franchises et des fermes IP de plusieurs milliards de dollars. C'est ce que la bande dessinée est devenue. Je ne dis pas que c'est bon ou mauvais; c'est juste la réalité de la situation. Ces personnages maintenant, en raison du succès transmédia, valent maintenant des centaines de fois plus d'argent qu'ils ne l'étaient il y a 20 ans. Et quand ils appartiennent à des méga-sociétés mères, le genre de liberté et de plaisir que nous avions en 1996 appartient probablement au passé.

Ou est-ce?

'S'il y a un besoin pressant, cela pourrait se reproduire', a déclaré Tom Brevoort en 2015. 'L'industrie de la bande dessinée a tendance à bien fonctionner quand nous en avons besoin, quand il y a un vide à combler.' Nous semblons réagir mieux à l'adversité qu'aux bons moments. Mais comme Marvel et DC sont devenus des entreprises plus intégrées verticalement et pas seulement des maisons d'édition, il est plus difficile de combler cet écart. Cela peut-il arriver? Bien sûr, c'est possible. Mais le désir doit être là, et il doit être là à un niveau élevé. Parce que la préoccupation n'est plus seulement de savoir ce que cela signifie pour Superman et Spider-Man de faire équipe dans cette bande dessinée, mais aussi qu'est-ce que cela signifie pour les propriétés du film ? Les personnes impliquées dans de nombreux domaines différents de l'entreprise devraient se réunir et voir les avantages d'une telle chose. Ce n'est pas impossible, mais c'est difficile.

(Crédit image : Marvel Comics)

Dan Jurgens lui-même était une note de bas de page étrange en 1996 : il écrivait Sensational Spider-Man pour Marvel et Superman pour DC en même temps, ce qui n'est généralement pas fait de nos jours. Ce ne sont pas seulement les personnages en laisse courte - c'est aussi le talent.

'Je pense que maintenant, ils [Marvel et DC] veulent protéger ses plans un peu plus qu'ils ne le faisaient alors, et ils sont un peu plus préoccupés par la notion de' nous construisons un plan de publication pendant des années ', Jurgens dit. 'Et à cause de cela, peut-être qu'ils ne veulent pas que ses acteurs clés sur les livres clés partagent cela de l'autre côté de la rue.'

Du côté Marvel de la rue, 1996 s'est mal terminée. La société est entrée en faillite (chapitre 11) (réorganisation) en décembre. Paul Levitz s'en souvient comme d'un moment de grande tristesse.

'La faillite de Marvel était une chose extrêmement étrange', dit-il. 'C'était une étrange faillite, car ce n'était pas l'échec des affaires de Marvel, c'était l'ingénierie financière que Ron Perelman avait faite avec les fonds de l'entreprise qui les avait conduits à la faillite. C'était triste à regarder et une horrible torture pour les membres du personnel qui y vivaient. J'ai énormément de respect pour le travail de Bob Harras à cette époque, qui maintient l'ensemble du processus éditorial ensemble. À ce jour, je n'arrive vraiment pas à comprendre comment il a fait ça.

Mais Levitz pense également que l'héritage de 1996 a finalement construit une entreprise plus solide.

(Crédit image : Dave Gibbons (DC))

'L'élément le plus durable de tout cela est le changement du système de distribution', dit-il. 'À bien des égards, cela a facilité la croissance du roman graphique. Pour la plupart, dans l'ancien système, un détaillant ne pouvait pas commander un exemplaire des Watchmen [livre de poche] sans commander une boîte de 18. Et aucun détaillant ne pouvait se permettre de transporter 18 exemplaires de Watchmen à la fois, encore moins un boîte pleine de tout ce qui s'est vendu moins que Watchmen.

Les accords de courtage auxquels Steve Geppi a fait allusion ont été rédigés : les éditeurs posséderaient leur propre stock dans les entrepôts de Diamond jusqu'à ce que les livres soient vendus.

'Nous avons conçu des changements dans le système afin que vous puissiez obtenir des onesies et des twosies de la même manière qu'ils le pourraient dans le secteur du livre traditionnel', explique Levitz. 'Dès que nous avons changé cela, le secteur des romans graphiques a commencé à croître à un rythme plus sain.'

Scott Lobdell considère que la culture de relance et de redémarrage d'aujourd'hui (Bonjour, Star Trek, et merde, vous aussi, Space Jam) a ses racines dans 'Heroes Reborn' de 1996.

'Aujourd'hui, c'est devenu presque un événement mensuel, mais à l'époque c'était assez stupéfiant, et on pourrait faire valoir que cet événement unique a ouvert les vannes', déclare Lobdell. 'Et cela a créé un précédent: quelques années plus tard, Marvel a donné Jimmy Palmiotti et Joe Quesada Marvel Knights, et cela a engendré la ligne Ultimate, qui était en quelque sorte une version interne de' Heroes Reborn '.

De son côté, Dan Jurgens choisit de se remémorer les bons moments.

'Cela me rappelle à quel point les années 90 étaient amusantes!' il dit. 'Je sais que les gens aiment déchirer les bandes dessinées des années 1990 de différentes manières, mais mec, vous le traversez, et nous avons eu une décennie de choses qui se sont passées à un rythme si formidable que cela ne pouvait que s'amuser, pour les fans , pour les pros et pour les détaillants. Il se passait tellement de choses.

En parlant de la folle 1996 de la bande dessinée, nous regardons le meilleur personnage Marvel qui a fait ses débuts chaque année des années 90 dans le cadre de Marvel Yearbook , notre série en six épisodes célébrant les 60 décennies de l'univers Marvel .