La fusillade dans l'État de Kent revisitée comme 'un récit édifiant' à l'époque actuelle par Derf Backderf

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Le 4 mai 1970, quatre étudiants non armés ont été tués et neuf autres blessés lorsque la Garde nationale de l'Ohio a ouvert le feu sur une manifestation pacifique de la guerre du Vietnam à la Kent State University à Kent, Ohio.

L'incident - qui est devenu connu sous le nom de massacre de l'État de Kent - a émergé au fil des décennies de l'ère du Vietnam comme un moment décisif, avec des images d'étudiants décédés circulant à travers le monde et modifiant la position générale du public sur les manifestations et l'utilisation de l'armée. forces à l'intérieur des frontières d'un pays sur ses propres citoyens.

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Des questions devenues d'actualité aujourd'hui.

Derf Backderf, le dessinateur américain derrière le roman graphique acclamé par la critique Mon ami Dahmer , utilise ses talents de journaliste pour rédiger un nouvel OGN non romanesque, État du Kent , avec des histoires inédites des étudiants qui étaient sur le campus et témoins de la tragédie.

Publié par Abrams Books, Kent State arrive dans les magasins de bandes dessinées et les étagères le 8 septembre. Avant cette sortie, Newsarama s'est entretenu avec Backderf de son nouveau titre. Nous discutons de ses recherches pour le projet, de la façon dont la distance et le temps ont contribué à donner vie au livre et de son lien personnel avec la fusillade dans l'État de Kent.

Newsarama: Derf, pour intervenir directement, les sollicitations mentionnent que vous aviez 10 ans lorsque vous vous souvenez que des gardes marchaient dans les rues au moment de la fusillade. En tant qu'enfant, comment avez-vous été affecté par cela et par les événements généraux de la fusillade dans l'État de Kent ?

Derf Backderf (Crédit image : Abrams Books)

Derf Backderf : Cela m'a profondément touché. Le fait que votre ville natale soit soudainement occupée par l'armée fera cela. La Garde campait juste en face de mon école primaire. Leurs tentes ont été plantées sur mon terrain de foot ! Ouais, ça m'a vraiment secoué.

J'avais grandi avec les grandes crises de l'époque. La guerre du Vietnam déchirait le pays, mais il y avait toujours eu une guerre du Vietnam, en ce qui me concernait. Je ne me souviens pas d'une époque où il n'y en avait pas. Idem pour les villes en flammes et les campus ravagés par les manifestations.

Donc, il y avait une certaine indifférence des enfants à ces choses, contrairement aux adultes qui les avaient vus prendre forme et savaient que ce n'était pas la norme. La garde prenant le contrôle de ma ville natale a fait éclater cette bulle. Cela aurait fini par arriver de toute façon, mais c'est ce qui l'a fait.

Ainsi, après les fusillades, par ces mêmes gardes, j'ai commencé à m'intéresser pour la première fois à l'actualité et à avancer lentement vers le monde réel. Cette curiosité est devenue un domaine d'étude, puis une carrière dans la presse. Ma première incarnation dans la bande dessinée a été en tant que caricaturiste politique. Dans mon esprit, c'est une ligne droite vers l'État de Kent. Je sais que cela semble odieusement précoce, mais j'ai des caricatures politiques que j'ai dessinées en 1970 sur la Garde ! C'est ainsi que fonctionnent les grands événements de l'histoire. Ils affectent les gens, même les enfants. Et c'est pourquoi j'ai porté cette histoire avec moi depuis, suivant chaque nouveau développement. C'est une obsession de toute une vie.

Nrama: Racontant une histoire de 1970, comment pensez-vous que la fusillade dans l'État de Kent est liée au climat politique actuel?

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf : Les similitudes font froid dans le dos. La rancoeur partisane, les protestations, la répression par les flics, la crise nationale (Vietnam alors, la pandémie maintenant), la ressemblance de Donald Trump avec Richard Nixon, tout. Nous sommes remontés jusqu'en 1970, l'une des pires années que nous ayons jamais eues, et apparemment nous nous sommes peu penchés en tant que société en cours de route.

2020 est sa propre marque unique d'enfer, bien sûr.

Kent State est un récit édifiant. Lorsque nous menaçons ceux qui sont au pouvoir, les menaçons vraiment, le résultat est généralement sanglant et tragique.

Nrama : Un sujet déjà controversé, comment ces fusillades ont-elles affecté la conscience collective américaine sur l'implication de notre pays dans la guerre du Vietnam ?

Backderf : Eh bien, la conséquence immédiate a été un énorme flux de soutien à Nixon.

Dans un sondage Gallup réalisé peu de temps après le massacre, près de 70% ont déclaré qu'ils soutenaient les actions de la Garde ! Maintenant, peu de détails et de machinations secrètes étaient connus à ce moment-là, c'est vrai, donc ce n'était qu'une réaction instinctive aux violentes manifestations étudiantes qui dominaient les gros titres.

La guerre elle-même était déjà perdue en 1970. Tout le monde le savait. Nixon et le Pentagone le savaient. Les troupes au Vietnam le savaient trop bien. Ce qui préoccupait le plus Nixon, c'était de savoir comment le moment du retrait conviendrait le mieux à sa réélection.

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Les manifestations de masse se sont poursuivies pendant environ un an, mais pas les grandes manifestations sur les campus, pas après le printemps 1970. Plus de 400 collèges ont été contraints de fermer dans les semaines qui ont suivi le massacre de l'État de Kent. L'ensemble du système d'enseignement supérieur s'est arrêté brutalement.

Mais lorsque l'école a repris l'automne suivant, l'État de Kent a définitivement eu un effet dissuasif sur de nouvelles manifestations étudiantes, en particulier une fois que les forces américaines ont commencé à se retirer et que la menace d'être enrôlé et expédié pour mourir dans la jungle s'est estompée. Beaucoup de jeunes de 20 ans et plus ont pensé : « Ouais, je suis contre la guerre, mais est-ce que je veux mourir pour protester ?

Comme vous le savez d'après le livre, Nixon était ravi de cet avantage inattendu de la fusillade. Le Pentagone a certainement appris cette leçon aussi, et nous n'avons jamais eu de guerre des conscrits depuis, même si nous avons été constamment en guerre pendant des décennies.

L'effet à long terme de l'État de Kent est ce que vous voyez se jouer en ce moment avec les manifestations de Black Lives Matter. Après 1970, les autorités ont passé des décennies et des milliards de dollars à développer et à déployer des armes de contrôle des foules pour mieux faire face aux manifestations de masse. Aujourd'hui, les forces de l'ordre disposent d'une vaste gamme d'armements non létaux, allant des gilets pare-balles à une grande variété de gaz, en passant par les véhicules blindés, les canons sonores et les drones de surveillance. C'est stupéfiant, et profondément troublant, tout ce qui a été investi dans le contrôle de nos propres citoyens.

C'est, malheureusement, l'héritage durable de l'État de Kent.

Nrama: Qu'est-ce qui s'est passé dans la recherche pour ce projet?

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf : Ce fut quatre années de recherche, de fouilles dans les archives et les témoignages judiciaires, les rapports de la police et du gouvernement, les comptes rendus d'actualités, etc. Il y a eu beaucoup de recherches visuelles, parce que je recrée Kent State 1970, qui est une très petite fenêtre dans le temps et un campus universitaire, et une ville universitaire, change beaucoup.

Le Kent n'est pas loin de Cleveland, où j'habite, alors j'ai fait des dizaines de voyages là-bas pour faire des croquis et prendre des photos de référence. J'ai fait beaucoup d'interviews, en me concentrant sur des personnes qui connaissaient les quatre enfants qui ont été abattus le 4 mai.

Le livre raconte l'histoire à travers les yeux et l'expérience de ces quatre personnes. C'est un point de vue unique et très personnel.

Nrama: Le livre est présenté comme les histoires inédites de la fusillade dans l'État de Kent. Quelles informations avez-vous pu obtenir grâce à vos recherches/entretiens ?

Backderf : Il y a certaines choses que personne d'autre n'a, mais je ne veux pas les donner.

La plupart des nombreux livres écrits sur les fusillades datent des premières années après qu'ils se soient produits et sont imprégnés de la politique du jour. J'ai l'avantage de la clarté historique. Il y avait aussi une dissimulation et de nombreux aspects de l'événement ont été gardés secrets au cours de cette première décennie. Beaucoup d'entre eux ont été révélés depuis, donc ces révélations sont dans le livre.

Ce qui distingue vraiment ce livre, c'est bien sûr le pouvoir de la bande dessinée.

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

L'histoire complète de Kent State n'a jamais vraiment été racontée visuellement auparavant – il y avait un mauvais téléfilm en 1980 et c'est tout – et les fans de bandes dessinées savent à quel point la narration visuelle est efficace. Il existe de nombreuses photos emblématiques du 4 mai, bien sûr, certaines des images les plus puissantes de l'époque, mais ce n'est pas narratif comme les bandes dessinées.

Par rapport à d'autres livres, je montre ce qui s'est passé, plutôt que de simplement décrire ce qui s'est passé. C'est pourquoi les bandes dessinées documentaires sont devenues si populaires, non pas que nous ne rencontrions pas encore les vieilles attitudes ennuyeuses à propos des bandes dessinées. En fait, je m'y suis mis en ligne avec un photographe de presse de l'époque. Il méprisait assez les bandes dessinées comme moyen légitime de raconter cette histoire.

Nrama: Quelles ont été les interviews les plus remarquables?

Backderf : Les amis de Jeff Miller étaient les meilleurs. Jeff est le gamin sur la photo du lauréat du prix Pulitzer, allongé face contre terre sur le trottoir avec une rivière de sang coulant de sa tête. J'ai interviewé trois de ses amis et c'était de l'or absolu.

Nrama : Avez-vous l'impression que le temps/la distance vous a aidé à raconter cette histoire ?

(Crédit image : Derf Backderf (Abrams Books))

Backderf : Sûr. Beaucoup de gens sont plus ouverts à parler du 4 mai maintenant, en particulier les manifestants étudiants de 1970. À l'époque, ils avaient très peur d'être arrêtés et emprisonnés, ou d'être harcelés par le FBI et la CIA. J'ai parlé à des gens qui n'avaient jamais consenti à une entrevue auparavant.

Ce n'est pourtant pas facile de faire une pièce d'époque. Tant de détails ont dû être cloués, en particulier visuels. Il y avait aussi les défis d'être un étranger. Kent State n'était pas mon université. Je n'y suis pas allé. Ce n'était pas ma génération ou mon expérience. Je suis devenu majeur une décennie plus tard et le monde avait changé.

Nrama: L'une de mes choses préférées dans votre écriture est la façon dont vous mélangez vos compétences journalistiques avec l'écriture de bandes dessinées. Qu'est-ce qui vous attire dans ce style de narration ?

Backderf : Tu sais, c'est comme ça que j'ai été formé. J'étais étudiant en journalisme à Ohio State et c'est là que j'ai appris à écrire pour la première fois. Donc, c'est très confortable de travailler de cette façon. Même quand j'écris de la fiction, par exemple, Punk Rock et caravanes ou À la poubelle , je recherche et organise ces histoires en utilisant des techniques de journalisme. Je ne me vante pas ou je ne prétends pas que c'est une meilleure façon d'écrire. C'est tout simplement naturel pour moi.

Nrama: Pour les fans qui ont apprécié votre travail sur My Friend Dahmer, que pensez-vous qu'ils aimeront à propos de Kent State?

Backderf : Kent State est une autre grande histoire, très dramatique et pleine d'émotion. Même si nous savons comment cela se termine, tout comme l'histoire de Dahmer, le voyage vers cette finale est plein de rebondissements et de surprises, et le point culminant est un gros coup.

Mon objectif était le même, faire un page-turner qui laisse le lecteur perdu dans ses pensées à la fin. J'espère que j'ai réussi. Je pense aussi que c'est le meilleur dessin que j'ai fait à ce jour.

Si vous aimez mon travail, je pense que vous aimerez ce livre. J'en suis fier.