La seule chose que nous devons craindre, c'est tout dans Firewatch

La première heure de Firewatch ne se passe pas si bien pour les personnages principaux Henry et Delilah - leurs lignes téléphoniques sont mystérieusement coupées sans remplacement à proximité, ne leur laissant aucun moyen d'appeler à l'aide, tandis qu'un incendie se déclenche dans une superficie voisine et quelque chose sort de la forêt avec de mauvaises intentions.

Ce sont de puissants inconvénients pratiques, apparemment fantastiques et conçus sur mesure pour un thriller psychologique. Mais la terre où ils sont stationnés, aussi paisible qu'elle en a l'air, n'a jamais été qu'une toile de fond sans visage pour des selfies épiques au coucher du soleil et toutes les scènes de nature sauvage du Postman. vous tuer si vous ne prenez pas ses dangers au sérieux. Firewatch connaît l'endroit où il se déroule, clouant absolument les terreurs qui se cachent dans les forêts de broussailles régulièrement ignorées et souvent sous-estimées du nord-ouest américain. Je n'ai jamais vu un jeu toucher à ces peurs auparavant, et cela les fait paraître à nouveau fraîches alors que je ne les ai pas ressenties depuis des années. Vous voyez, j'ai grandi là-bas.

Pas dans l'ouest du Wyoming où Henry et Delilah sont stationnés, mais dans la moitié est de l'Oregon, ce qui n'est pas très différent - tout ce qui se trouve du côté le moins luxuriant de la chaîne de montagnes Cascade est un désert peu habité, et vous pourriez facilement confondre la Forêt nationale de Deschutes ou Parc d'État de Smith Rock pour une partie de la Forêt nationale de Shoshone . Des arbres désertiques broussailleux poussent juste à côté de conifères robustes et d'acres d'herbes sèches, et vous n'avez pas besoin d'aller trop loin pour trouver l'étrange grotte sculptée par un volcan parfaite pour un après-midi de spéléologie (sérieusement, il y en avait une derrière mon école primaire) . Jouer à Firewatch, c'est comme regarder quelqu'un errer dans les forêts et les déserts à l'est de ma ville natale avec une GoPro attachée à la tête, le viseur rebondissant sur de vastes champs, d'énormes affleurements rocheux et parfois un taudis incendié. Si seulement c'était une grange à moitié effondrée, alors elle serait indiscernable.

Comme Henry s'y attend, c'est paisible la plupart du temps, un endroit où l'on peut profiter de la nature même s'il n'est qu'à quelques dizaines de kilomètres du magasin général le plus proche (qui existe). Mais 'paisible' et 'sûr' ne sont pas synonymes. Là-bas, la couverture cellulaire est pratiquement inexistante une fois que vous vous êtes suffisamment enfoncé dans le maquis (ou à quelques kilomètres de la ville - mon téléphone se transforme en brique lorsque je rentre à la maison pour Noël), et Delilah n'exagère pas quand elle raconte Henry que le téléphone le plus proche se trouve dans un poste de garde forestier à plusieurs jours de là. C'est un domaine où personne ne verrouille sa porte mais où tout le monde possède une arme à feu, car en cas de problème est sur votre chemin, la ville la plus proche est un jour de trop pour que quelqu'un vienne à votre secours. Je suis toujours profondément reconnaissant à l'un de mes voisins d'avoir remarqué que j'étais aux premiers stades d'un coup de chaleur un été et de m'avoir précipité à l'intérieur, car l'hôpital le plus proche aurait été trop loin si j'avais pris un virage. Même le putain soleil t'aura.

C'est, dans un sens très réel, un endroit où personne ne peut vous entendre crier. Le pire peut se produire lorsque les gens ne prennent pas au sérieux ces paysages sereins. Dans un endroit comme ça, où les gens disparaissent sans laisser de trace (parfois à cause d'un acte criminel) et ne sont pas retrouvés avant des mois ou plus, l'idée que deux malheureux pompiers pourraient se trouver au mauvais endroit au mauvais moment ne semble pas si farfelue. Surtout s'ils ne sont pas locaux - mes écoles ont consacré presque autant de temps à la survie en milieu sauvage qu'à Lewis et Clark (lire : beaucoup), mais les randonneurs et les campeurs inexpérimentés n'ont pas toujours ces connaissances et ne le remarquent pas avant ils sont coincés dans les bois sans boussole, une bouteille d'eau vide et la lumière du jour décline rapidement.

Cette idée est rendue encore plus troublante par la façon dont Firewatch intègre, avec une précision extrême, bon nombre des choses les plus effrayantes de cet outland désert qui sont généralement ignorées. Aussi hilarante que soit la peur des ours d'Henry, ce n'est en fait pas du tout parce que de grands prédateurs sont là-bas, et sera vous tuer si vous tombez sur leurs mauvais côtés. Parfois, nous ne pouvions pas sortir pour la récréation de mon collège parce qu'il y avait une alerte couguar honnête, et je ne suis qu'à deux degrés de quelqu'un qui a été attaqué par un couguar alors qu'il promenait son chien. Des jeux comme Far Cry (et vraiment, quelconque jeu avec une faune dangereuse) transforment les combats d'ours et de chats sauvages en une envolée palpitante. Firewatch frappe à ce que cela fait vraiment de les craindre et de les respecter.

Cependant, ce n'est pas ce dont vous devez vous soucier le plus dans la grande nature sauvage - le terrain est une menace beaucoup plus grande, et Firewatch le comprend également. La fissure de Delilah à propos des spéléologues mourant dans la grotte fermée près de la tour d'Henry peut sembler une atmosphère désinvolte, mais c'est une façon très réelle de réellement mourir si vous ne prenez pas les précautions nécessaires. Pour chaque randonneur mutilé par un ours, il y en a dix qui glissent d'un rebord, sont emportés par une rivière ou trébuchent dans un ravin et ne parviennent pas à récupérer. Le voyage d'Henry dans «Cripple Gulch», aussi mineur soit-il, est facilement l'une des choses les plus terrifiantes qui puissent arriver là-bas.

Et, bien sûr, il y a tout le concept de feu de forêt, qui est de loin le plus effrayant pour les habitants - vous pouvez traiter les falaises avec prudence et échapper aux animaux (ils nous ont en fait appris à le faire à l'école, et Dieu vous aide si vous mélangez les procédures pour les ours et les couguars), mais vous ne pouvez pas vraiment prédire ce qu'un incendie fera. Une fois les cendres refroidies, mes parents m'ont emmené voir les restes du Skeleton Fire, un incendie qui a décimé un quartier à l'est de Bend, dans l'Oregon. Les résultats ont été incroyablement erratiques - la plupart des maisons avaient disparu, mais certaines d'entre elles ont survécu, intactes, entourées de tas de cendres là où se trouvaient les maisons de leurs voisins. Et ça aurait pu être tellement pire , parce que le feu se dirigeait droit sur la ville et s'est éteint juste à temps, épargnant la civilisation par hasard.

C'est une force qui ne peut pas être facilement arrêtée ou facilement prédite, car même lorsqu'elle balaie une zone, on ne sait pas quels dégâts elle causera. La réponse d'Henry et Delilah au concept d'incendies – une inquiétude cachée qui se transforme rapidement en une résignation cavalière – semble sous-estimée compte tenu de ces informations et ne communique pas le véritable impact d'une telle catastrophe. Mais c'est aussi exactement comment agissent les gens qui y font face tout le temps. Quand un feu de forêt n'est pas une catastrophe lointaine qui embrume le ciel pendant un moment, mais une menace bien réelle dans votre jardin qui arrive chaque été (il ne s'agit pas de si , mais lorsque et quel mauvais ), vaquer à vos occupations et essayer de ne pas vous inquiéter est vraiment tout ce que vous pouvez faire. Mais le souci est là. L'appréhension voilée d'Henry et Delilah quant à la sécheresse du feuillage, ou l'explosion de rage instantanée de Delilah lorsqu'elle voit quelqu'un allumer des feux d'artifice, cloue ce que cela fait de vivre avec un feu de forêt comme une possibilité constante.

Entourer sa terreur centrale semi-fantastique de ces peurs modestes mais authentiques place Firewatch dans un lieu et un temps réels. Cela renforce non seulement la force de sa paranoïa, mais aussi son humanité. Quand je grandissais, mes parents n'avaient pas peur des cambriolages ou des agressions - ils avaient peur que je me noie dans un ruisseau, ou que je sois attaqué par des coyotes, ou que je sois piégé dans une grotte et que je ne puisse pas trouver mon chemin reculer. Aussi étrange que cela puisse paraître, cela me rend heureux - là où d'autres ne voient qu'un autre bouquet d'arbres et quelques bibelots du Far West, Firewatch voit un vrai lieu avec sa propre identité.

L'histoire d'Henry et Delilah parle de peurs sincères et profondément ressenties qui sont difficiles à gérer - la peur de perdre des êtres chers, d'échouer quand ça compte, de ne pas savoir comment passer à autre chose parce que la vie est comme un feu de forêt qu'on ne peut pas prévoir. Cela aurait pu rester avec ces choses, en utilisant Shoshone comme toile de fond peu profonde de style Blair Witch qui aurait pu être n'importe où. Mais au lieu de cela, Firewatch prouve à quel point c'est réel en reconnaissant que cela lieu est réel, avec des terreurs qui lui sont propres, en utilisant cela pour renforcer l'incertitude qui nous empêche d'avancer vers la résolution finale. C'est le premier jeu qui reflète vraiment cet endroit – où j'ai rampé à travers des grottes d'un noir absolu, sprinté à la maison la nuit pour dépasser les sons étranges dans les broussailles et regardé mes parents regarder des incendies de forêt se diriger vers notre maison – de retour vers moi. Cela fait des années que je n'ai pas ressenti ce genre de terreur, mais Firewatch me ramène tout en rugissant.