Le support de Sony pour la PS Vita se termine officiellement le mois prochain : quelles leçons son échec peut-il offrir à la PS5 ?

En février 2012, j'étais en deuxième année au lycée avec beaucoup de temps libre. Étant le paria reclus que j'étais, j'ai passé plus de ces heures libres à être obsédé par les gadgets qu'à socialiser ou à jouer à des jeux. Et de tous les engins à la mode qui faisaient des vagues à l'époque - pensez à l'iPhone 4S, aux tablettes Amazon Fire et Nest - les consoles de jeux portables étaient mes préférées. Non seulement ils étaient plus abordables que les smartphones et les tablettes de l'époque, mais les ordinateurs de poche commençaient également à connaître une résurgence inattendue. Le lancement de la PS Vita aurait alors dû être un coup de circuit pour Sony. Et pourtant, c'est l'un des rares échecs de la console commerciale de l'entreprise.

Malgré l'omniprésence des smartphones, les jeux mobiles trouvaient leur place. La plupart des jeux auxquels vous jouiez sur votre téléphone étaient soit des portages de mauvaise qualité de franchises bien connues (voir : Dead Space pour iOS) ou des développeurs de jeux Flash rudimentaires ont réalisé qu'ils pouvaient les monétiser en les répertoriant sur tous les marchés numériques imaginables (voir : Jetpack Joyride). La plupart pensaient qu'il y avait de la place pour un autre ordinateur de poche dédié au jeu, qui nous offrait des jeux appropriés sous forme portable - peut-être même un successeur de la PSP commercialement tiède.

Mais peut-être que 2012 n'était pas prête pour la révolution mobile que Candy Crush, Clash of Clans, et plus récemment la Nintendo Switch, ont correctement réalisée. Moins d'un an avant le lancement de la PlayStation Vita en dehors du Japon, Nintendo a présenté la 3DS à un accueil tiède. Pour un étranger, le démarrage lent de la 3DS pourrait être attribué à sa bibliothèque de jeux non conventionnelle. Bien qu'amusants à jouer, Pilotwings Resort, Super Street Fighter 4 et Nintendogs + Cats n'étaient pas le genre de jeux que nous espérions d'une Nintendo post-Mario Galaxy, post-Twilight Princess.

Les fans voulaient un retour à la forme sous la forme de plombiers moustachus et de garçons elfes solennels, pas de Steel Diver, quoi que ce soit. Mais la fenêtre de lancement de Vita, contrairement à celle de la 3DS, était ostensiblement empilée. Pour ne citer que quelques titres prometteurs, WipEout 2048, Gravity Rush, Lumines et Uncharted : Golden Abyss sortiront tous le ou vers le 22 février 2012. La PS Vita avait toutes les chances de réussir à une époque où l'appétit pour la console semblait élevé. Alors qu'est-ce qui n'allait pas?

En tant que personne qui n'avait pas possédé de console de marque Sony depuis l'ère PS2, j'étais à juste titre ravi. L'idée d'un ordinateur de poche sur lequel je pourrais jouer à des jeux de qualité PS3 pendant mes voyages a fait briller mes yeux d'excitation. À cette époque de ma vie, j'avais perdu tout intérêt pour les jeux sur console. Un ordinateur de poche puissant, dont la performance a atterri quelque part 'à mi-chemin' entre la PSP et la PS3, c'était exactement ce dont j'avais besoin pour reprendre le jeu sur console.

Le problème est venu avec un démarrage lent - quelque chose PS5 à éviter absolument, surtout avec Microsoft si renaissant et Nintendo retrouvant son créneau avec Switch. Au cours de son premier mois, 200 000 consoles PS Vita ont été vendues aux États-Unis. Comparé aux 500 000 systèmes vendus au cours des deux premiers jours de la vie occidentale de la PSP, un optimiste pourrait dire que la Vita a mis du temps à s'imposer. Peut-être n'avait-il pas encore trouvé son public. Un déluge de jeux de haut niveau se profilait : LittleBigPlanet, Mortal Kombat 9 et un jeu BioShock – vraisemblablement un spin-off – avaient tous été annoncés. Néanmoins, la demande des consommateurs pour un catalogue plus diversifié a transformé son slogan «Never Stop Playing» en un bâillon apparemment sans fin de la part des fans de PlayStation: Vita n'a pas de jeux.

Le problème de Sony est qu'il a tâtonné le lancement, lorsque la demande était la plus élevée, et à partir de là, il était impossible de récupérer du terrain dans une arène en évolution rapide et très compétitive. Il n'a pas réussi à donner aux joueurs les jeux dont ils avaient besoin lorsque ils en avaient besoin. C'est ce qui a freiné la Xbox One au cours de cette génération et Microsoft vient tout juste de regagner du terrain après son démarrage lent. Vita, malheureusement, n'a pas bénéficié du même niveau de soutien.

Pour atténuer le manque notable de plaisirs de la foule, Sony a tout mis en œuvre pour les 10 mois restants de 2012. À la fin de l'année, la Vita a gagné le soutien du très apprécié Abonnement PlayStation Plus un service. Pour 50 $ par an, les propriétaires de Vita pouvaient télécharger gratuitement certains jeux chaque mois, avec la seule mise en garde que, s'ils annulaient leurs abonnements, l'accès à ces titres serait annulé.

Un ensemble système, qui comprenait une année entière de service avec une carte mémoire de 4 Go, est sorti à un moment où ses plus gros frappeurs pouvaient être téléchargés gratuitement à l'aide de l'incitatif PlayStation Plus Instant Game Collection. Mais à ce moment-là, les jeux pour téléphones intelligents évoluaient, la réputation de Vita avait été - assez ou injustement - ternie comme quelque chose sans jeux viables à jouer, et Sony tardait à débloquer son héritage de jeux PlayStation pour aider à endiguer le saignement. PS5 prend note – alors que les nouveaux jeux sont coûteux à produire, Sony a déjà une série de titres plus anciens sur lesquels s'appuyer lorsque cette accalmie se produit inévitablement entre le lancement de la PS5 et sa deuxième vague.

Dans un ultime effort pour empêcher la Vita de devenir la prochaine Dreamcast, Sony offrait un an d'accès à Uncharted : Golden Abyss, WipEout 2048, Gravity Rush et Unit 13 dans le cadre de ce pack. De plus, en décembre, les franchises les plus vendues annualisées comme Assassin's Creed et Call of Duty étaient toutes deux présentes sur la Vita, bien qu'Assassin's Creed 3 : Liberation et Call of Duty : Black Ops Declassified soient un peu nuls. Surtout, ce dernier a été un désastre pour la réputation de la Vita. Si les masses étaient déjà dissuadées d'acheter une Vita en raison d'un manque de superproductions triple A, Black Ops Declassified cimenterait cette décision.

En fin de compte, personne ne veut jouer à un jeu Call of Duty criblé de problèmes multijoueurs en ligne flagrants et tronqué par une campagne d'une heure. Et avec cela, la courte carrière de la Vita en tant que PS3 pour les navetteurs avait pris fin. À quelques exceptions près, telles que Killzone: Mercenary et Tearaway, la Vita est devenue un refuge pour les jeux indépendants et les JRPG de niche. Quel que soit l'appel grand public qu'il a démontré une fois, il s'est maintenant effilé. La Vita a survécu, engendrant un culte de loyalistes fidèles. Mais Sony a abandonné son engagement d'apporter des jeux de qualité console sur un ordinateur de poche. Cela avait simplement été une expérience coûteuse qui ne valait pas la peine d'être poursuivie.

Par conséquent, la PS Vita est désormais considérée comme un échec économique pour Sony par les critiques et les consommateurs. Lors du Tokyo Game Show en septembre 2018, Sony a annoncé qu'il interromprait son ordinateur de poche au cours de l'exercice, qui se termine le dernier jour du mois prochain. Déjà, au moment d'écrire ces lignes, une Vita scellée en usine est difficile à obtenir. Les nouvelles versions de jeux sont rares. Si vous souhaitez en acheter un, c'est probablement pour pouvoir y diffuser des jeux depuis votre PlayStation 4. Même cela, cependant, peut être fait sur un ordinateur portable ou un smartphone. Ce dont la Vita avait besoin, c'était d'une exclusivité logicielle facilitée, que ce soit avec les jeux eux-mêmes ou les fonctionnalités du système. Malheureusement, rien de ce qui m'a époustouflé sur la Vita n'était seul sur la Vita.

Bien qu'il soit peu probable que Sony sorte un jour un nouvel ordinateur de poche, l'entreprise peut encore se développer à partir des faux pas de la Vita. Avec la PS5 à l'horizon, il est de plus en plus crucial pour notre cher ami Jim Ryan, le nouveau chef de PlayStation, de garder à l'esprit les ramifications des promesses excessives et des livraisons insuffisantes. Pour autant que nous sachions, la Vita aurait pu être un succès si elle se positionnait comme un paradis indépendant plutôt que la messagerie antérieure de Sony PS3 de taille phablet nous a convaincus que c'était le cas. Et cela aurait aidé si c'était moins cher. Et si ses cartes mémoire étaient moins chères. Et si Sony ne l'a pas fait mentir carrément dans sa commercialisation . Et BioShock Vita n'a pas été révélé prématurément, avant que Sony et Take Two n'atteignent tout type d'accord contractuel juridiquement contraignant .

Au total, la Vita a dû faire face à un tourbillon de défis dans sa vie éphémère. Pour citer un commentateur récent sur son premier moulinet de grésillement de 2011 , 'Puissiez-vous reposer tranquille, mon vieil ami.' Soyez tranquille en effet … mais seulement après avoir transmis une certaine sagesse à la PS5.