Les mystères persistants des Fantastic Four # 1 (et leurs réponses possibles)

(Crédit image : Marvel Comics)

C'est le big bang de l'univers Marvel.

Les Quatre Fantastiques #1 est sorti le 8 août 1961, le produit de l'écrivain Stan Lee et de l'artiste Jack Kirby. Et depuis cette date, c'est l'une des bandes dessinées les plus importantes et les plus analysées de tous les temps. Cette année, Marvel a même chargé plus de 20 artistes de redessiner l'intégralité du numéro, page par page et panneau par panneau dans une version bande dessinée d'une reprise intitulée Fantastic Four Anniversary Tribute #1.

Pourtant, les mystères perdurent.

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'C'est un travail important et le premier élément constitutif de tout ce que Marvel est devenu', déclare Tom Brevoort, vice-président senior et rédacteur en chef de Marvel. 'Et une partie de ce qui rend ce livre si fascinant, c'est qu'il y a encore des choses à son sujet que personne ne sait vraiment avec certitude.'

Heureusement, des gens, dont nous-mêmes, ont enquêté sur ces mystères. Brevoort a fait ses propres recherches. Les superfans sont intervenus. Tous les coins sombres n'ont pas encore été illuminés, mais nous pouvons certainement commencer à éclaircir certains des mystères persistants de Fantastic Four # 1. Tel que…

Qui a encré Fantastic Four # 1?

Réponse courte : George Klein.

Réponse plus longue : George Klein, mais il a fallu plus de 50 ans pour comprendre cela.

Pendant des décennies, Marvel n'a accordé aucun crédit à l'encreur sur Fantastic Four # 1 dans ses nombreuses réimpressions telles que Marvel Masterworks. Mais au début des années 10, l'éditeur de Masterworks, Cory Sedlmeier, l'a finalement officialisé : Klein est l'encreur des Fantastic Four #1 et #2.

Sedlmeier a étudié la question et examiné les preuves présentées par un certain nombre d'experts en art. Le principal parmi ces experts est le Dr Michael Vassallo, qui dirige le Blog Timely-Atlas-Comics et est généralement considéré comme le plus grand expert de l'Atlas et des débuts de l'art Marvel Comics. Vassallo a passé des années à parcourir des milliers de pages d'échantillons d'art, analysant différents encreurs sur le dessinateur Jack Kirby.

Pour sa part, Sedlmeier est convaincu que ce mystère est résolu.

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'Michael Vassallo a des classeurs géants remplis d'œuvres d'artistes individuels', explique Sedlmeier. 'Il m'a guidé à travers une variété de' récits 'd'encrage de Klein avec certains aspects de son style qui sont apparents dans Fantastic Four # 1 apparaissant dans le travail de Klein jusqu'au travail des années 40 comme Vénus.'

La méthode par laquelle Marvel 'attribue' un crédit rétroactif est intéressante en soi.

'Le processus, tel qu'il est, est que lorsque des preuves apparaissent, les personnes bien informées ici - Jeff Youngquist, Cory Sedlmeier, moi, qui que ce soit d'autre peut le savoir - en parlent et nous les pesons et voyons à quel point c'est réel', Tom dit Brevoort. 'Il s'agit vraiment de deviner au mieux et de peser les preuves dont nous disposons.'

La preuve du « j'y étais » a un poids particulier. Même si les livres originaux ne portaient aucun crédit d'encreur jusqu'à Fantastic Four # 9, Marvel a noté Sol Brodsky comme encreur sur # 3 et # 4, Joe Sinnott sur # 5 et Dick Ayers sur # 6 à # 8 pendant des décennies.

'Généralement, lorsqu'un gars se présente et dit:' J'ai fait ça ', nous avons tendance à accepter cela, en l'absence de preuves convaincantes du contraire', déclare Brevoort. «Dans la plupart des cas, les gens étaient encore en vie à ce moment-là pour confirmer qu'ils l'ont fait. Sol Brodsky a confirmé qu'il avait signé les numéros 3 et 4 dans les années 60. Joe Sinnott a encré #5, et un peu de #6. Le numéro 6 est crédité à Dick Ayers, car Dick en a fait la majeure partie. Joe a commencé et a encré quelques chiffres avant de le rendre parce qu'il avait un autre travail plus urgent. Vous pouvez voir ces chiffres dans le livre.

Dick Ayers est une étoile polaire dans des domaines comme celui-ci. Il a tenu des registres complets et méticuleux de tout le travail qu'il a effectué pendant des décennies.

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'Les problèmes de Dick Ayers sont très faciles à comprendre', déclare Brevoort.

Mais le reste est un travail de détective. Rappelez-vous, c'était en 1961. Les bandes dessinées étaient en grande partie une entreprise de barattage, à la prochaine. Peu de gens se sentaient importants. Jusqu'à Stan Lee. Lee a traité ses bandes dessinées avec respect et a commencé à lister les crédits, y compris les encreurs et même les lettres avec Fantastic Four # 9.

'C'était incroyablement important', a déclaré feu Stan Lee à Newsarama précédemment. 'J'essayais de faire en sorte que les histoires aient l'air d'avoir un plus grand statut. Vous allez voir un film, et vous ne voyez pas seulement le nom de la star. Il y a aussi le réalisateur, le producteur, toutes les co-stars, l'éclairagiste, etc. Alors j'ai pensé : 'Faisons en sorte que nos histoires paraissent plus importantes ; donnons autant de crédits que possible.''

Fantastic Four # 1 a-t-il été écrit à l'envers?

Nous l'avons tous lu : Quatre personnages mystérieux dotés de pouvoirs fantastiques apparaissent, et on nous donne leur histoire de rayons cosmiques les imprégnant de ces pouvoirs. Ensuite, une bataille massive avec le Mole Man et ses monstres souterrains géants s'ensuit.

Et si les trucs de Mole Man avaient été écrits en premier ?

«Nous acceptons l'expérience car la première page est la première, et vous continuez à partir de là. Il est difficile de se dissocier de cette expérience », déclare Tom Brevoort. «J'ai entendu les arguments en sa faveur, et il y a un argument vraiment convaincant à faire valoir que peut-être que tout, de cette éclaboussure de Mole Man au dos du livre, a été conçu comme une chose qui aurait couru dans l'un des livres monstres, peut-être en tant que pilote pour la série, peut-être en tant que one-off. Et puis quand ils ont décidé d'en faire leur propre livre, ils ont ajouté l'origine au début.

Il semble ahurissant de penser à Fantastic Four # 1 de cette façon aujourd'hui parce que, eh bien… il a le poids d'être Fantastic Four # 1. Mais pensez en termes de 1961 : les bandes dessinées étaient une entreprise bâclée, et les éditeurs et les créateurs lançaient tout ce qu'ils pouvaient pour voir ce qui resterait. Rappelez-vous, la première apparition de Spider-Man dans Fantaisie incroyable # 15 faisait à peine 11 pages. Les débuts de Thor dans Voyage dans le Mystère #83 était de 13 pages. Tout est possible.

Brevoort admet que ce ne sont que des conjectures, mais il est tenté par cette possibilité.

'Pourquoi y a-t-il des titres de chapitre sans numéros de chapitre ? Pourquoi révèlent-ils la Chose, puis l'enveloppent-ils pour le révéler à nouveau ? Même lorsque la torche s'allume pour la première fois dans la moitié arrière, elle est traitée comme 'C'est une chose que vous n'avez jamais vue auparavant en tant que lecteur' malgré le fait qu'il y a toute une séquence plus tôt. Il me semble vraiment, avec un œil averti, que la première moitié du livre et la seconde moitié ont été faites indépendamment l'une de l'autre.

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Il y a deux éléments de preuve massifs qui auraient tendance à faire des trous dans la théorie de la première moitié arrière.

Tout d'abord, Marvel a imprimé le synopsis original de Stan Lee pour Fantastic Four # 1 dans le trentième anniversaire Fantastic Four # 358. Le synopsis expose clairement le problème d'un bout à l'autre. Le nombre de pages ne s'additionne pas - Stan a demandé une intro de 11 pages, et la séquence d'intro et d'origine a duré 13 pages. Mais encore une fois, des affaires bâclées.

Roy Thomas était l'un des premiers historiens de la bande dessinée et est devenu le deuxième rédacteur en chef de Marvel après le départ de Stan Lee. Il a rejoint la Maison des idées en juillet 1965 et il a vu le synopsis de Stan's Fantastic Four # 1.

'Je m'intéressais à l'histoire de la bande dessinée et Stan était probablement surpris que je m'en soucie', déclare Thomas aujourd'hui. «Il l'a apporté un jour et a dit qu'il le trouverait chez lui. Je ne savais pas que ça existait à ce moment-là. J'avais vu son intrigue pour Fantastic Four # 8 à ce moment-là, quelques années plus tôt. C'est difficile à dire quand j'ai vu [l'intrigue des Fantastic Four #1]. Fin 65 au plus tôt, début 66 ? Quelque part là-dedans.

Thomas ne peut pas parler du contenu spécifique de l'intrigue, mais il avait certainement quelque chose entre les mains.

'J'y ai jeté un coup d'œil et je le lui ai rendu plus tard dans la journée', explique Thomas. « Nous n'avions pas de machine Photostat à l'époque, je n'ai donc pas eu l'occasion d'en faire une copie. Je n'ai pas de souvenir précis de ce qu'il y avait dessus, mais je me souviens que c'était l'intrigue de la première moitié de Fantastic Four # 1. Il n'y a aucune raison de croire que ce n'est pas la même chose que Marvel a publiée dans ce numéro d'anniversaire de FF, mais je ne pourrais pas le jurer.

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La deuxième preuve massive? Stan Lee lui-même.

L'histoire est désormais légendaire : Stan était en désaccord avec son éditeur, Martin Goodman. Goodman voulait des histoires minces avec des intrigues de base et peu de caractérisation. Stan en avait assez de proposer des plats simples et était prêt à arrêter. La femme de Stan, Joan, a suggéré que si Stan était prêt à arrêter, autant faire un livre comme il le voulait. Le pire qui pouvait arriver était qu'il se fasse virer, et il cherchait à partir de toute façon. Stan a écrit Fantastic Four # 1 comme il le souhaitait, avec de la profondeur, de l'humanité et des personnages extrêmement tridimensionnels. Et il a écrit à partir de la première page.

'J'ai fait le numéro dans l'ordre dans lequel vous l'avez lu', a-t-il déclaré à Newsarama en 2017. 'J'ai pensé aux personnages, et après les avoir eus, j'ai pensé qu'ils devaient combattre quelqu'un, puis j'ai trouvé Mole Man.'

Fantastic Four # 1 s'est-il faufilé sous le nez du distributeur?

Avant que Marvel Comics ne soit Marvel Comics, c'était Atlas Comics. En 1957, il produisait plus de 70 titres (tous sous la direction de Stan Lee !), certains mensuels, certains bimestriels et quelques one-shots. Puis, le chaos a frappé.

Atlas était également une société de distribution et distribuait ses propres bandes dessinées. Mais un changement de plan d'affaires a conduit à un nouveau distributeur, American News Company, qui a rapidement cessé ses activités six mois après la signature d'Atlas. L'éditeur Martin Goodman a dû se démener pour obtenir un nouveau distributeur, Independent News Company, qui appartenait par coïncidence... à National Periodical Publications, la société mère de DC Comics.

Independent News Company était disposé à reprendre les affaires d'Atlas, mais ils n'étaient pas trop fous à l'idée d'autoriser un concurrent solide à DC. Ainsi, la charge de titres de 70 environ a disparu, car ils ont limité Atlas à huit livres par mois. Lee et Goodman ont choisi d'utiliser cette allocation pour publier 16 bimensuels. Et donc, à partir de 1957, Atlas était limité dans le nombre de livres qu'il pouvait produire pour la distribution. Jusqu'aux Quatre Fantastiques #1. Bien que l'histoire exacte de l'expédition des titres Atlas vers 1961 soit un peu sommaire (plus à ce sujet dans un prochain article !), de nombreuses sources, dont l'excellent Comics Between the Panels de Steve Duin et Mike Richardson, font référence à Fantastic Four #1 comme un dix-septième titre. Tom Brevoort est d'accord.

'Je pense que c'était définitivement Goodman qui essayait de faire tout ce qu'il pouvait', a déclaré Brevoort. 'Il a fondamentalement pensé qu'ils n'allaient pas faire attention.'

Les super-héros venaient de recommencer à cliquer avec le renouveau du Flash chez DC. Et Goodman voulait probablement participer.

'La philosophie de Goodman était' Découvrez ce qui est populaire, produisez-en une tonne pendant un certain temps, ratissez la pâte et sortez de Dodge avant que tout ne s'effondre ', explique Brevoort. «Martin était un arnaqueur, et les arnaqueurs roulent. Je suis à peu près sûr qu'il essaierait d'en sortir un de plus, d'en faire un par mois, voir s'ils le remarquaient, de pousser l'enveloppe un peu plus loin. Je suis à peu près sûr que beaucoup de cela est devenu une procédure opérationnelle standard pour lui.

Encore une fois, la régularité de publication précise et l'histoire d'Atlas à l'époque étaient un peu erratiques. De son côté, Stan Lee essayait juste de faire rouler tous les trains à l'heure.

'Je ne savais pas que Fantastic Four était un seizième numéro, un dix-septième numéro ou quoi que ce soit', a déclaré Lee à Newsarama précédemment. 'Je faisais juste les livres!'

Mais il y a de fortes chances que le fondement de l'univers Marvel soit une fin de course autour du distributeur Marvel de l'époque.

Où est l'art original pour Fantastic Four # 1?

Étrangement, certains des mystères de Fantastic Four # 1 pourraient être résolus si nous pouvions examiner l'art original. Les pages de #3 sont connues pour exister, mais les pages de #1 et #2 n'ont jamais fait surface, malgré de vagues rumeurs selon lesquelles certaines pourraient exister dans des 'collections approfondies'.

'En supposant que l'art Fantastic Four # 1 n'a pas été perdu ou détruit au fil des ans, ce qui pourrait très bien l'être, vous pourriez en apprendre beaucoup s'il devenait public', déclare Tom Brevoort.

Les artistes écrivaient généralement le titre du livre sur lequel ils travaillaient en haut de la page. 'Ventilateur. Four » pourrait remplacer un numéro de Fantastic Four et « Journey » un numéro de Journey into Mystery. Si les pages Fantastic Four # 1 disaient «Amaz. Adv.' ou ' Suspense ' en haut, ce serait une forte indication que la théorie selon laquelle la première histoire des Quatre Fantastiques était en effet destinée à un autre livre et peut-être écrite à l'envers est correcte.

Brevoort souligne les découvertes faites lorsque Amazing Fantasy # 15, la première apparition de Spider-Man, a fait surface et a été donnée au Smithsonian Institute.

'Vous pouvez l'étudier et découvrir des choses comme' Oh, il y avait à l'origine un logo Spider-Man différent ici, et regardez, dans ce panneau, [l'artiste Steve] Ditko avait à l'origine dessiné une autre figure là-dedans et l'a retirée dans les encres ,'' il dit. 'Il y a toutes sortes de choses que vous ne pouvez pas savoir sans que ces choses ne fassent surface.'

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Autre petit mystère : Marvel a réimprimé la séquence d'origine des Quatre Fantastiques #1 (1961) pour la première fois en Les Quatre Fantastiques Annuel #1 (1963). Dans l'intervalle, la torche humaine était passée d'une goutte de feu à une torche plus «humaine», de sorte que ces pages ont été mises à jour pour montrer la torche sous cette forme plus humaine. Nous savons que Sol Brodsky a redessiné ces figurines de Torch, et il existe une théorie selon laquelle il aurait pu le faire correctement sur les planches originales des Fantastic Four # 1. Si tel est le cas, nous saurions que l'art a existé au moins jusqu'en 1963. Mais même le spécialiste de la reproduction de Marvel ne le sait pas avec certitude.

Michael Kelleher est l'artiste de loisirs officiel de Marvel pour Marvel Masterworks et d'autres éditions vintage collectées. Kelleher se qualifie lui-même de « scanner humain », effectuant parfois des retouches numériques pixel par pixel sur d'anciennes numérisations d'œuvres d'art endommagées et redessinant parfois des images, imitant minutieusement Jack Kirby, Steve Ditko ou Don Heck, et les épaisseurs de trait de plusieurs encreurs.

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'Cela pourrait être vrai', dit Kelleher. «Mais il est tout aussi probable, et nous le voyons assez souvent, que les gens dessinent sur des copies de l'art original ou du film original. Ce genre de chose, j'en ai déjà vu.

Kelleher dit qu'il n'a jamais vu une page d'art originale de Fantastic Four # 1. Mais des mystères demeurent, même dans les copies.

'Je me souviens que dans les scans de la couverture que j'ai reçus pour Fantastic Four # 1 - je ne me souviens pas s'il s'agissait d'un film ou d'une photocopie - il manquait des personnages en arrière-plan, et nous avons dû revenir en arrière et réinsérer numériquement eux, dit-il.

(Crédit image : Marvel Comics)

Les films ou les statistiques avaient plus de valeur pour les éditeurs dans les années 60. Vous pouviez en faire des réimpressions, et une fois réalisés, les originaux n'étaient qu'une partie intermédiaire du processus de production.

'Nous y pensions si peu que croyez-le ou non, parfois nous donnions une page à un enfant qui venait livrer le déjeuner de la pharmacie', a déclaré Lee en 2017. 'Au lieu de lui donner de l'argent comme pourboire, nous 'd dire, 'Voilà, gamin, avoir une page d'illustration.' Maintenant, je ne suis certainement pas sûr que cela se soit produit avec les pages de Fantastic Four # 1 en particulier, mais nous ne savions pas que ces pages avaient une valeur à ce moment-là.

Roy Thomas est en l'air quant à savoir si Brodsky a fait les changements Fantastic Four Annual # 1 sur l'art original ou sur un autre support.

'Ils avaient des œuvres d'art originales à l'époque', dit Thomas. « La seule autre chose qu'ils auraient eue, ce sont ces rouleaux de statistiques, ces vieux photostats en noir et blanc enroulés comme des rouleaux de la bibliothèque d'Alexandrie ! Beaucoup d'entre eux se trouvaient dans un petit bureau, juste repoussé dans un coin contre un mur.

Mais l'art original des Quatre Fantastiques #1 était-il toujours là en 1963 ?

'Sol était un assez bon artiste, il aurait juste effacé ce qui était là et l'aurait transformé en quelque chose qui reflèterait le changement', dit Thomas. 'Mais il n'y a aucun moyen de vraiment dire, à ma connaissance, si cela a été fait sur l'art original ou sur les Photostats.'

Les Quatre Fantastiques #3 page 1 oeuvre originale (Crédit image : Marvel Comics)

Conclusion : Personne ne sait où se trouvent les pages originales de Fantastic Four #1 (ou #2). Mais s'ils sont un jour découverts, certains mystères pourraient cesser d'être mystérieux.

'Si ces conseils existent et sortent, vous aurez de bien meilleures chances de mettre les choses ensemble', déclare Brevoort. 'Quel est le titre du livre qui est écrit en haut de toutes ces pages ? Ces pages sont-elles coupées en tranches, découpées et réorganisées comme elles l'étaient souvent à l'époque ? Quel genre de corrections artistiques et de choses comme ça ont été faites ? Voir les pages originales… c'est une pierre de Rosette.

Brevoort n'est pas le seul à vouloir trouver la clé.

'J'aimerais pouvoir comprendre tout ça !' dit Roy Thomas. « Chacune de ces questions est comme un petit Graal ! J'aurais aimé faire plus attention en 1965.'

Si vous êtes arrivé jusqu'ici, vous êtes définitivement un fan des Quatre Fantastiques. Donc, si c'est vrai, assurez-vous d'avoir lu le meilleures histoires des Quatre Fantastiques de tous les temps.