Microsoft sur l'avenir de la Xbox : nouvelles plates-formes, focus de première partie, expansion du cloud et balayages chez Sony

Jeu en nuage Xbox

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Depuis des années, tout ce que Microsoft a fait pour soutenir l'avenir de la Xbox a été un pari sans résultat évident ; c'est le prix à payer après avoir passé tout un cycle de génération sur la défensive. De l'introduction du Xbox Game Pass à l'expansion sur PC et Cloud Gaming. L'acquisition de développeurs d'un milliard de dollars et de lourds investissements dans les studios existants. La décision de lancer simultanément deux consoles de nouvelle génération au milieu d'une pandémie mondiale. N'importe laquelle de ces décisions commerciales aurait pu s'avérer être une erreur coûteuse.

Mais tout cela a conduit la Xbox là où elle est aujourd'hui : dans une quête pour amener trois milliards de joueurs dans son écosystème. le Xbox série X est là, et la console de salon la plus puissante au monde refuse de rester en stock. Xbox Game Pass est devenu transformateur pour les joueurs et les fabricants de jeux, le service d'abonnement augmentant non seulement l'engagement et les ventes, mais aidant même les exclusivités des plates-formes rivales à passer au vert. PC a introduit les franchises Xbox existantes dans de nouvelles bases de joueurs, tandis que les jeux Xbox Cloud (anciennement xCloud) rendent le rêve de Microsoft d'amener des milliards sur Xbox moins hyperbolique de jour en jour.

Nous sommes à quelques jours du Calendrier de l'E3 2021 coup d'envoi, où Microsoft devrait présenter une performance convaincante de 90 minutes pour démontrer sur quoi chacun des 24 studios Xbox propriétaires travaille et, surtout, quand nous pouvons nous attendre à les jouer. Avant la conférence, nous avons eu l'occasion d'en savoir plus sur la façon dont Xbox s'éloigne d'être une entreprise centrée sur la console et essaie de tirer parti du contenu, de la communauté et du cloud pour devenir un écosystème de jeu mondial.



Microsoft est à fond sur les jeux

Halo infini

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Il est rare de voir le PDG d'une entreprise aussi vaste que Microsoft s'impliquer dans l'E3, mais Satya Nadella a des choses à célébrer. Plus tôt cette année, Nadella a annoncé que Microsoft avait dépassé les 5 milliards de dollars de revenus de jeux en un trimestre pour la première fois. Cela a été aidé par la sortie de la Xbox Series X, Xbox Live dépassant les 100 millions d'utilisateurs actifs par mois et Game Pass atteignant 18 millions d'abonnés. Sa confiance en Xbox a finalement porté ses fruits.



'En tant qu'entreprise, Microsoft est à fond sur les jeux', confirme Nadella. « Le jeu est la catégorie la plus dynamique de l'industrie du divertissement. Trois milliards de consommateurs se tournent vers le jeu pour le divertissement, la communauté, la création, ainsi qu'un véritable sentiment d'accomplissement, et notre ambition est de responsabiliser chacun d'eux, où qu'il joue.

Microsoft vise trois milliards de joueurs. Laissez cela couler pendant une seconde; la console la plus vendue de tous les temps est la PlayStation 2, et cela a déplacé un modeste 155 millions d'unités selon les meilleures estimations. S'agit-il donc d'un cas où un PDG fixe des objectifs impossibles à ses employés inférieurs ? Étonnamment, il s'agit en fait d'une mission partagée par Phil Spencer, le responsable de Xbox : « Notre mission chez Xbox est simple et puissante : nous sommes ici pour apporter la joie et la communauté du jeu à tout le monde sur la planète. Pour y parvenir, notre aspiration est de permettre à chacun de jouer aux jeux que vous voulez, avec les personnes que vous voulez, où vous voulez.

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'Dans le passé, de nombreuses sociétés de jeux vidéo visaient à enfermer les joueurs dans certains matériels et à ériger des barrières entre les joueurs'

Phil Spencer, responsable Xbox



'C'est un grand changement par rapport à la façon dont cette industrie a traditionnellement fonctionné.' Dans le passé, de nombreuses sociétés de jeux s'efforçaient d'enfermer les joueurs dans certains matériels et d'ériger des barrières entre les joueurs », explique Spencer. «Nous adoptons une approche différente, car nous pensons que les jeux, ce divertissement interactif, ne concernent pas vraiment le matériel et les logiciels. Il ne s'agit pas de pixels, il s'agit de personnes.

'Le jeu est fondamentalement aligné sur notre mission en tant qu'entreprise', poursuit Nadella. 'Lorsque vous parlez de la mission de Xbox d'apporter la joie et la communauté du jeu à tout le monde sur la planète, ce que j'adore, cela correspond précisément à la mission de Microsoft, qui est de permettre à chaque personne et à chaque organisation de la planète d'en faire plus. '

Microsoft souhaite peut-être toucher trois milliards de joueurs, mais existent-ils vraiment ? Bien que les jeux vidéo soient un média relativement nouveau – il n'y a pas si longtemps, bon nombre des plus grands jeux au monde étaient construits dans des chambres à coucher – la croissance a été vraiment exponentielle. 'En tant qu'industrie globale, le jeu vidéo est désormais bien plus important que le cinéma et la musique réunis, et constitue l'une des plus grandes industries médiatiques au monde', déclare Tim Stuart, directeur financier de Xbox. 'Nous constatons un réel engagement de la part de l'entreprise derrière notre stratégie visant à atteindre tout le monde sur Terre avec une expérience de jeu fluide.'

De nouvelles exclusivités chaque trimestre

Sombre parfait

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La thèse de Microsoft est la suivante : les joueurs viennent sur Game Pass pour les exclusivités et restent pour l'écosystème. Le problème est que le portefeuille de première partie de Xbox est une zone sensible depuis sept ans. Il convient de rappeler que lorsque Microsoft a lancé la Xbox One en 2013, elle était dans une position remarquablement différente de celle dans laquelle elle se trouve aujourd'hui. Ensuite, la société n'avait que cinq studios Microsoft faisant des exclusivités, ce qui semble minuscule par rapport aux 23 opérant actuellement sous l'égide de Xbox Game Studios en 2021. Le réalignement prend du temps et de l'argent ; Microsoft pense que c'est enfin là où il doit être.

« Avant tout, nous nous engageons à créer une collection diversifiée de studios qui offrent un pipeline prévisible de jeux de haute qualité. Nous nous engageons à créer des jeux qui suscitent l'enthousiasme, l'anticipation et l'engagement de nos fans », déclare Matt Booty, responsable de Xbox Game Studios.

La question est, où sont tous ces jeux ? Depuis longtemps maintenant, on a l'impression que nous sommes toujours juste une année de plus loin de voir toute la puissance de cette gamme exécutée. Cela rend les conférences Xbox E3 quelque peu aigres-douces. Booty promet que cela est sur le point de changer.

Déclaré

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'En ce qui concerne la gamme globale, nous voulons arriver à sortir un nouveau jeu tous les trimestres'

Matt Booty, responsable des studios de jeux Xbox

'Tous nos studios sont vraiment dirigés par des créateurs. Et par là, je veux dire que nous voulons leur donner le bon degré d'autonomie afin qu'ils puissent poursuivre leur passion créative et créer les jeux qu'ils savent faire… Nous sommes dans le domaine du divertissement, et je crois que la meilleure chose que nous puissions faire faire est de fournir les conseils, les ressources et le soutien à nos studios afin qu'ils puissent faire le meilleur divertissement.

'En ce qui concerne la gamme globale, nous voulons arriver à un point de sortie d'un nouveau jeu chaque trimestre. Les jeux peuvent prendre jusqu'à quatre ou cinq ans à créer, et la réalité est que tous les projets que nous commençons ne seront pas lancés… c'est ainsi que nous en sommes arrivés là aujourd'hui, avec deux douzaines de studios, créant des jeux dans une variété de genres. Nous savons qu'un service de divertissement florissant a besoin d'un flux constant et passionnant de nouveaux contenus. Notre portefeuille continuera de croître à mesure que notre service se développera.

On ne sait pas encore combien de ces jeux à venir nous verrons dimanche, ni à quoi ressemblera cette croissance à l'avenir, bien que Booty suggère que d'autres acquisitions pourraient être en cours. «Nous allons continuer à travailler dur pour offrir des expériences de jeu convaincantes de classe mondiale – et vous en verrez plus dimanche lors de notre vitrine de jeux. Et nous continuerons à rechercher des studios qui peuvent ajouter des personnes formidables, des équipes formidables et de nouvelles idées géniales à notre gamme.

Le PC est toujours la clé

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'D'autres apportent des jeux de console sur PC des années plus tard, non seulement en obligeant les gens à acheter leur matériel à l'avance, mais en les facturant une deuxième fois pour jouer'

Phil Spencer, responsable Xbox

Beaucoup avaient cru que Microsoft avait abandonné les jeux sur PC. La société a connu des moments difficiles, en particulier à l'ère de Windows 10 et, comme Epic Games l'a découvert, affronter Steam est une entreprise risquée et coûteuse. Ce fut donc une surprise pour beaucoup quand, en 2019, Microsoft a annoncé Game Pass pour PC suivi d'un engagement à apporter plus d'exclusivités de la console Xbox à Steam. Ce pari, dit Spencer, a porté ses fruits.

'Nous avons une énorme opportunité de croissance sur PC. Nous nous sommes étendus à la livraison simultanée de nos jeux propriétaires sur console et PC. Et l'année dernière, nous avons plus que doublé nos ventes de jeux au détail propriétaires sur PC, et nous étions également l'un des plus grands éditeurs tiers sur Steam. Pour l'avenir, nous voyons une croissance continue sur PC l'année prochaine, grâce à une autre liste incroyable de jeux Xbox Games Studios et de jeux Bethesda à venir sur PC, tandis que dans le même temps, Game Pass sur PC sera un élément essentiel de notre stratégie de jeu Windows. '

Spencer a doublé cette stratégie, prenant même un coup sur les concurrents de Xbox dans le processus. « À l'heure actuelle, nous sommes la seule plate-forme à proposer simultanément des jeux sur console, PC et cloud. D'autres apportent des jeux de console sur PC des années plus tard, non seulement en obligeant les gens à acheter leur matériel à l'avance, mais en les facturant une seconde fois pour jouer sur PC.

Vous devez croire qu'il fait ici référence à Sony, qui a commencé sérieusement en apportant des exclusivités PS4 et PS3 tierces - Death Stranding et Heavy Rain, par exemple - à Steam à l'été 2020, avant d'apporter les jeux PS4 propriétaires Days Gone et Horizon Zero Dawn au service peu de temps après en tant que versions premium. 'Et bien sûr', ajoute Spencer, 'tous nos jeux sont dans notre service d'abonnement dès le premier jour, multiplateforme complète incluse'.

Game Pass signifie le monde pour Xbox

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Tout ce que fait Microsoft – son expansion de la Xbox à presque tous les appareils dotés d'un écran et d'une connexion Internet – est alimenté par Game Pass, le service d'abonnement qui relie l'ensemble de l'écosystème. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que le service avait transformé l'entreprise. 'Avec Game Pass, nous redéfinissons véritablement la manière dont les jeux sont distribués, joués et partagés. Le contenu est le moteur de la croissance de Game Pass, c'est pourquoi je suis si enthousiaste à propos de notre acquisition de ZeniMax, qui apporte au service certains des jeux les plus emblématiques et les plus appréciés au monde. Avec l'arrivée de Game Pass sur le navigateur, la valeur de l'abonnement va passer de la console au PC en passant par le mobile, et c'est formidable de voir les progrès.

Ce dernier point est essentiel. Liz Hamren, CVP des expériences de jeu et des plates-formes, déclare qu'un service comme Game Pass est la clé pour supprimer les barrières à l'entrée. 'Le matériel n'existe que comme passerelle vers les jeux eux-mêmes. Et aujourd'hui, la pierre angulaire de l'expérience Xbox est Game Pass. Désormais, les joueurs n'ont plus à dépenser 60 $ ou plus pour des jeux individuels. Au lieu de cela, avec Game Pass, vous avez accès à une bibliothèque de centaines de jeux pour un prix mensuel bas. La bibliothèque Game Pass comprend toutes les exclusivités de Xbox Game Studios et de Bethesda le jour de leur lancement, ainsi que de nouveaux jeux tiers qui entrent dans le service chaque mois.

Alors que nous nous concentrons souvent sur la puissance des propriétés propriétaires de Microsoft et sur l'importance pour les nouvelles versions de Xbox et Bethesda d'atteindre le service le jour de la sortie, Sarah Bond, CVP et responsable de l'expérience et de l'écosystème des créateurs de jeux, déclare que les exclusivités sont un petit morceau de pourquoi Game Pass est si essentiel pour Microsoft et ses partenaires. «Nous constatons que l'engagement augmente en fait de 8 fois lorsqu'il entre dans Game Pass, et les abonnés de Game Pass jouent en fait 30% de genres en plus et 40% de jeux en plus. Donc, ils explorent vraiment des choses qu'ils n'auraient pas faites autrement. Et les créateurs adorent ça. C'est une façon incroyable pour eux de créer une communauté autour de ce qu'ils ont.

Laissez-passer de jeu

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'Le contenu est le moteur de la croissance de Game Pass, c'est pourquoi je suis si enthousiaste à l'idée de notre acquisition de ZeniMax'

Satya Nadella, PDG de Microsoft

Le responsable de Xbox, Phil Spencer, estime que Game Pass est en train de devenir un 'véritable moteur de découverte et une plate-forme'. Non seulement pour obtenir des exclusivités Xbox devant les gens, mais aussi plus de jeux tiers. Comme Hamren peut en témoigner : « Un autre excellent exemple de Game Pass en tant que moteur de découverte est EA Play dans Game Pass Ultimate. Depuis que nous nous sommes associés à EA, leur incroyable portefeuille de jeux a gagné des millions de nouveaux fans sur Xbox. Et EA Play a enregistré une utilisation record sur les plates-formes Microsoft, générant plus de 200 % d'heures de jeu sur ces plates-formes par rapport à avant l'intégration. »

Microsoft est également prompt à crier sur d'autres succès sur la plate-forme. MLB : The Show 21, autrefois une exclusivité PlayStation, était le plus grand jeu de sport de l'année et le deuxième plus grand jeu de sport de tous les temps sur Xbox, avec Game Pass introduisant des millions de nouveaux joueurs dans la série et aidant, selon Microsoft, MLB : The Show deviendra le jeu payant le plus vendu sur la plateforme en avril. Outriders, un autre jeu lancé directement dans le service d'abonnement, a connu un succès similaire, devenant l'un des 10 jeux numériques les plus vendus sur Xbox en avril. Le Game Pass peut donner aux joueurs l'accès à une bibliothèque de 100 jeux, mais les grands succès incitent ceux qui ne font pas partie de l'écosystème d'abonnement à payer également pour s'amuser.

«Plutôt que d'évincer les ventes au détail, nous constatons que lorsque de nombreux jeux entrent dans Game Pass, il y a en fait une amélioration pour le jeu. Pas seulement sur notre service, mais aussi dans la vente au détail numérique - à la fois dans notre magasin et dans d'autres, comme Steam ou Epic Games Store », explique Spencer. 'Et c'est à cause du pouvoir de la communauté pour stimuler les ventes.' Il y a un effet puissant dans notre industrie lorsque plus de personnes ont accès à des divertissements qui stimulent l'adoption continue de la popularité. Lorsque les gens voient leurs amis jouer à des jeux, ils veulent les rejoindre. Et qu'un joueur choisisse de rejoindre Game Pass ou d'acheter un jeu ailleurs, nos partenaires éditeurs voient l'avantage d'être sur notre service.

Nouveaux matériels et plates-formes

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'Nous travaillons déjà dur sur de nouveaux matériels et plates-formes, dont certains ne seront pas révélés avant des années'

Liz Hamren, CVP des plateformes de jeux

Microsoft est dans cette position étrange. Même si elle essaie de prendre en charge la Xbox Series X et la Series S, la société a reconnu que l'avenir de la Xbox se trouve dans son écosystème – pas dans les consoles. Matt Booty le reconnaît lorsqu'il dit que 'en termes de taille de marché, la console compte environ 200 à 300 millions de joueurs', ce qui est un petit nombre dans le contexte du plan de Microsoft pour atteindre des milliards de joueurs. C'est pourquoi l'entreprise investit autant dans les jeux sur PC et dans le cloud.

Cependant, Liz Hamren, la CVP des expériences et des plates-formes de jeu, tient à souligner que la Xbox Series X et la Series S doivent être considérées comme le moyen ultime de jouer aux jeux Xbox à l'avenir. 'Alors que nous continuons à nous développer sur PC et mobile, la console reste notre expérience phare. Nous voulons proposer les consoles les plus puissantes et les plus performantes au monde, des appareils qui permettent à nos joueurs de profiter de jeux incroyables pour les années à venir, y compris un gameplay que nous ne pouvons même pas encore imaginer.

'Le cloud est la clé de nos feuilles de route matérielles et Game Pass, mais personne ne devrait penser que nous ralentissons l'ingénierie de notre console centrale', poursuit Hamren. « En fait, nous l'accélérons. Nous travaillons déjà d'arrache-pied sur de nouveaux matériels et plates-formes, dont certains ne seront pas révélés avant des années. Mais même si nous construisons pour l'avenir, nous nous concentrons sur l'extension de l'expérience Xbox à plus d'appareils aujourd'hui afin que nous puissions atteindre plus de personnes.

Bien que de nouveaux matériels et plates-formes soient activement recherchés dans les coulisses, ils ne seront pas nécessairement fabriqués par Microsoft. Hamren indique que Game Pass est installé sur de nouveaux appareils comme un exemple qui pourrait s'avérer être un véritable changeur de jeu - faire entrer la Xbox dans la maison d'une manière qu'aucun de ses concurrents n'est capable de faire. «Nous travaillons avec des fabricants de téléviseurs mondiaux pour intégrer l'expérience Game Pass directement dans les téléviseurs connectés à Internet afin que tout ce dont vous aurez besoin pour jouer est un contrôleur. Au-delà de cela, nous développons également des appareils de streaming autonomes que vous pouvez brancher sur un téléviseur ou un moniteur, donc si vous disposez d'une connexion Internet solide, vous pouvez diffuser votre expérience Xbox.

Puissance du Cloud

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'Plus tard cette année, nous [intégrerons] le cloud gaming dans notre expérience de console, pour éclairer toutes sortes de scénarios, comme' essayez avant de télécharger ''

Kareem Choudhry, CVP du cloud gaming

Le cloud gaming est la partie la plus importante et la plus nébuleuse de la stratégie de Xbox. C'est clairement la voie pour atteindre un milliard de joueurs, car Microsoft étend son écosystème à plus d'appareils que jamais auparavant - téléviseurs, Android, PC et même Apple iPhones et iPads. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, n'hésite pas à vanter les mérites de cette façon de jouer. 'Le cloud gaming est vraiment une expérience révolutionnaire. Je veux dire, pour moi, tu vas juste à xbox.com/play , et je vais vous dire, c'est un moyen vraiment rapide et facile d'entrer dans le jeu.'

'Notre client de navigateur, qui est actuellement en version bêta limitée, sera ouvert à tous les membres Ultimate sur les marchés pris en charge dans les prochaines semaines', déclare Kareem Choudhry, CVP du cloud gaming. 'En utilisant une technologie Web avancée, nous livrons directement du cloud à un navigateur, avec Edge, Chrome et Safari, les joueurs seront à un clic de la Xbox sur une gamme d'appareils, même sur les iPhones.'

Le responsable de Xbox, Phil Spencer, estime que le cloud est essentiel si Xbox veut devenir un écosystème de jeu mondial et éliminer certains obstacles de longue date au jeu. 'Si vous ne pouviez pas dépenser des centaines de dollars sur une console ou potentiellement des milliers de dollars sur un PC de jeu haut de gamme, vous ne pourriez tout simplement pas participer de manière significative à la communauté mondiale des joueurs. Le cloud nous permettra de supprimer complètement ces obstacles au jeu, dans le monde entier.'

'Avec le cloud gaming, nous avons désormais la possibilité d'apporter ces excellents jeux de qualité AAA aux centaines de millions de PC Windows inférieurs aux spécifications qui, à ce jour, n'ont pas été en mesure de jouer aux jeux à succès que tout le monde voit', déclare Spencer. , vantant l'expansion du service qui signifiera bientôt que Xbox sera accessible via téléphone, tablette, PC et console à plus d'un milliard de personnes dans 26 pays sur les cinq continents.

'Un téléphone qui ne peut jouer qu'à Angry Birds peut désormais jouer à MLB The Show. Un ordinateur portable abordable conçu pour la navigation sur le Web peut désormais jouer à Halo en toute fidélité. Voici à quoi ressemble jouer où vous voulez. Tenir ensemble cette promesse a pris des années », déclare Kareem Choudhry, CVP du cloud gaming. 'Plus tard cette année, nous ajouterons le jeu en nuage directement à l'application Xbox sur PC, et intégré à notre expérience de console, pour éclairer toutes sortes de scénarios, comme' essayez avant de télécharger '.

Bien qu'il puisse sembler que la Xbox Series X soit une note de bas de page dans la stratégie plus large de Microsoft, elle alimente en fait une grande partie de son ambition croissante dans le cloud gaming – littéralement. La société en est aux dernières étapes de la migration de son réseau cloud Azure des banques de Xbox One vers le matériel Xbox Series X. «Nous en sommes maintenant aux dernières étapes des tests internes et nous améliorerons l'expérience des membres Ultimate dans les prochaines semaines. La console la plus puissante au monde arrive sur Azure. Maintenant, comme tous ces éléments se combinent avec ce qui est déjà sur le marché, cela va changer le paysage de ce qui est possible avec Xbox », déclare Choudhry.

Microsoft peut-il atteindre trois milliards de joueurs ?

'Réaliser notre mission ne va pas être facile, et nous avons encore un long chemin à parcourir'

Phil Spencer, responsable Xbox

Avec la Xbox Series X dans la nature, Microsoft a défini sa stratégie pour l'avenir de la Xbox et c'est... audacieux. Le désir d'atteindre trois milliards de joueurs, de faire du Game Pass un pilier central d'une stratégie qui s'étend au-delà de la console aux téléphones, tablettes, PC, ordinateurs portables et téléviseurs semble extrêmement ambitieux.

Alors que la combinaison du cloud gaming et du Game Pass pourrait en effet être la clé pour amener la Xbox sur de nouveaux marchés, Microsoft n'a pas encore abordé l'éléphant dans la pièce : de nombreux joueurs du monde entier n'ont tout simplement pas les moyens, l'accès ou la capacité d'obtenir Internet suffisamment rapide pour prendre en charge les jeux en streaming. En fin de compte, Microsoft a mis en place son écosystème pour réussir dans sa quête pour élargir la Xbox à plus de joueurs, mais son plus gros problème peut être simplement le coût, la technologie et les taux d'adoption hors de son contrôle.

Pourtant, c'est un début - et prometteur en plus. Phil Spencer pense que Microsoft est la seule entreprise capable de réaliser un rêve aussi fou, de réunir trois milliards de joueurs dans un écosystème central, et d'en faire une réalité. Bien sûr, le responsable de Xbox doit le dire, mais seul le temps nous dira si Microsoft peut vraiment réussir.

« Réaliser notre mission ne sera pas facile et nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais nous pensons que seule cette société, seule Microsoft, peut mettre à profit l'échelle mondiale, les vastes sources d'innovation technique, les ressources financières et l'héritage profond de plusieurs décennies dans les jeux vidéo nécessaires pour vraiment apporter la joie et la communauté de jeu à tout le monde.