Prison ou penthouse ? Regardez de plus près à l'intérieur de l'humble Poke-Ball

La vieille préoccupation est que Pokémon, le jeu pour enfants mignon qui est devenu un phénomène mondial, a un cœur sombre. Oui, sa multitude de monstres ont des yeux de biche et des sourires tremblants, mais enlevez l'esthétique du dessin animé et le fait demeure que votre personnage est chargé de blesser des animaux jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment affaiblis pour être capturés dans une petite boule. Ensuite, après avoir piégé la créature, vous l'envoyez combattre d'autres monstres de poche dans ce qui doit être la version contemporaine la plus socialement acceptable du combat de coqs (Pokémon X/Y a vendu quatre millions d'unités en seulement deux jours). De cette façon, Game Freak enseigne aux générations postmodernes comment chasser, piéger et se battre dans un monde où les enfants suffisamment aisés pour posséder un appareil portable n'ont apparemment guère besoin de telles compétences. Nous pourrons même participer à des chasses de masse dans la version mobile de Pokemon Go de l'année prochaine.

C'est une interprétation sélective de l'attrait apparemment inépuisable de Pokémon et pourtant il y a quelque chose à faire. Bien sûr, les apologistes diront que les Pokémon capturés se battent volontairement pour vous et qu'un lien compliqué de confiance et de coopération se forme à travers la relation dresseur/monstre. Mais vous pouvez lire cela d'une autre manière : comme une introduction numérique au syndrome de Stockholm. Après tout, qu'ils soient grands ou petits - et même les Pokémon d'origine varient en hauteur de seulement 30 cm (Pidgey) à 8,8 m (Onix) et en poids de moins d'une livre (Ghastly) à près d'une tonne ( Snorlax) – chaque monstre est gardé dans une cage à taille unique : une minuscule Poké Ball.

Pikachu est peut-être le monstre principal de Pokémon, mais c'est la Poké Ball, une sphère rouge et blanche de la taille d'une balle de baseball, qui se détache au milieu et aspire Pokémon dans son intérieur de type TARDIS, qui est le raccourci visuel pour la série . Les origines en jeu de la Poké Ball sont liées à la région de Johto, où poussent les Apricorns. Le fruit a été évidé puis utilisé pour attraper des Pokémon. Ces conceptions archaïques (toujours utilisées dans le jeu par certains dresseurs) ont été modernisées par la toujours mystérieuse Silph Corporation, une société basée dans la région de Kanto, qui fabrique et commercialise des outils essentiels pour les dresseurs de Pokémon. Mais en dehors de la fiction, la Poké Ball a son origine dans les outils plus simples de capture d'insectes de l'enfance.

Enfant, l'inventeur de Pokémon, Satoshi Tajiri (qui prête son prénom au personnage principal que nous connaissons sous le nom de Ash dans les versions japonaises du jeu) était passionné par la collection d'insectes. Pendant les vacances d'été, il sortait de sa maison familiale à la périphérie de Tokyo pour fouiller les sous-bois environnants à la recherche de coléoptères et autres insectes, étudiant attentivement chacun qu'il attrapait avant de le cataloguer dans un bloc-notes acheté pour lui par ses parents. De toute évidence, Tajiri n'irait pas jusqu'à nommer, entraîner et combattre ses bêtes capturées - même si quelques-unes se mangeaient - mais dans la prison Perspex utilisée pour abriter les créatures, la Poké Ball est née.

Dans les jeux, un entraîneur peut transporter jusqu'à six Pokémon avec lui à la fois, et un aventurier consciencieux s'assurera que son sac est rempli de pièces de rechange, prêt à capturer toutes les nouvelles bêtes rencontrées dans les sous-bois. Le rôle de la Poké Ball est multiple. Il y a le côté pratique : les appareils gardent les Pokémon séparés, afin qu'ils ne se battent pas en captivité. Ils sont également suffisamment petits pour pouvoir être transportés facilement. Il y a l'esthétique : le merveilleux drame visuel qui accompagne le fait de lancer une balle sur un ennemi et de regarder une bête apprivoisée jaillir sur le champ de bataille. Et enfin, il y a le psychologique, une caractéristique de la Poké Ball qui fait appel aux peurs profondes du jeune joueur : voici un piège gérable dans lequel les grands monstres de la vie peuvent être contenus. Dans la Poké Ball, même la bête la plus puissante peut être confinée, maîtrisée et, ce qui est le plus réconfortant, transportée dans une poche arrière.

Non pas que tous les Pokémon viennent facilement ou volontairement, et peut-être que la réticence est cruciale pour donner au joueur le sentiment qu'il a apprivoisé l'indomptable. Après tout, où est la gloire de capturer un monstre docile ? Les bêtes plus fortes résisteront facilement à la capture, jaillissant de la Poké Ball avant qu'elle ne puisse se refermer. Pour cette raison, et la raison commerciale d'offrir aux consommateurs une gamme de produits de coût et d'efficacité variables, il existe une série de Poké Balls à acheter dans le jeu, chacune avec une USP. Il y a l'Ultra Ball, qui double vos chances de capturer un Pokémon ; la Luxury Ball, qui augmente les chances que les Pokémon que vous capturez vous aiment ; le Net Ball, qui augmente vos chances contre les créatures de type Bug ou Water; et le Master Ball, qui garantit qu'il piégera tous les Pokémon vers lesquels il est lancé.

La Poké Ball est, selon un personnage, conçue pour attirer les Pokémon : les créatures affaiblies se recroquevillent instinctivement pour tenter de se soigner, une action que la forme de la Poké Ball encourage. Mais ce que vivent ces Pokémon captifs à l'intérieur du Ball, ou ce qui se passe lorsqu'un entraîneur appuie sur le bouton du fermoir afin de réduire sa taille entre celle d'une balle de baseball et celle d'une balle de ping-pong pour faciliter le transport, est inconnu. Quelle que soit l'expérience, il semble que les Pokémon viennent voir leurs nouvelles maisons avec une certaine affection. Plusieurs Pokémon ont la capacité de sortir leur Poké Ball à volonté, et pourtant la série montre que tous reviennent. C'est cette note narrative qui révèle le véritable espoir de Tajiri avec son invention : que les Pokémon en viennent à considérer leurs ravisseurs comme des gardiens et ces sphères comme leurs maisons. Après tout, pour Tajiri, Pokémon a toujours été un jeu de collecte et de soin des insectes.

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