Revisiter la question par Denny O'Neil et Denys Cowan

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Cette pièce a été diffusée à l'origine en 2002. Depuis lors, Denny O'Neil est malheureusement décédé depuis …

Alors que 1986 et 1987 sont ce que de nombreux lecteurs de bandes dessinées modernes considèrent comme l'âge d'or récent, il existe un livre de cette époque qui est souvent négligé. Bien sûr, DC avait Veilleurs , Le retour du chevalier noir , L'homme de fer , Wonder Woman , Crise sur des terres infinies , et Flèche verte : les chasseurs à l'arc long pendant ce temps, mais ils avaient aussi The Question, écrit par Denny O'Neil.

La série caractérise deux des thèmes les plus forts de l'air du temps de l'époque, l'expérimentation mêlée à un certain déconstructionnisme. Et ça s'est plutôt bien passé.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Mais dès le début, La question n'était pas un travail de rêve pour O'Neil, qui venait de rentrer à DC après un long passage en tant qu'éditeur / écrivain chez Marvel.

'J'étais à peine conscient du personnage', a déclaré O'Neil. 'Writing The Question est né parce que j'étais rédacteur chez DC depuis environ six mois, et j'ai été embauché comme trait d'union, tout comme Archie Goodwin, en tant qu'écrivain-rédacteur. J'ai pris des vacances dans l'écriture, je n'ai fait que quelques nouvelles et un truc mensuel de From the Den, mais je n'ai pratiquement pas beaucoup écrit.

Bien qu'il n'écrive pas beaucoup de bandes dessinées alors que sa position indiquait clairement qu'il était un auteur de bandes dessinées, cela peut sembler étrange pour les fans de bandes dessinées, O'Neil a souligné qu'il était l'un des rares dans le secteur de la bande dessinée à ne pas être fan de bandes dessinées à son arrivée. dans l'industrie. C'était un travail - un travail qu'il a bien fait, mais un travail.

'Je recevais un salaire et je n'avais pas besoin d'écrire, mais à ma légère surprise, j'ai découvert que j'aimais vraiment ça', a déclaré O'Neil. 'Je racontais des histoires d'une manière ou d'une autre depuis l'âge de sept ans, et j'ai été surpris de voir à quel point cet instinct est profond. Vous devez vraiment apprécier le processus à un certain niveau - ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas de jours ou de mois pourris.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Au même moment, O'Neil réalisa qu'il était prêt à recommencer à écrire des bandes dessinées, ses supérieurs chez DC avaient commencé à lui suggérer gentiment de se remettre en selle. Grâce à leur récente acquisition de l'écurie de personnages Charlton, deux personnages étaient disponibles pour les séries en cours - Captain Atom et The Question.

'Le capitaine Atom était un type de type Superman', a déclaré O'Neil. «Je peux écrire ce genre de super-héros« divins », mais je ne suis pas à l'aise de le faire. Alors, j'ai opté pour un personnage de terrain, très humain, qui était La Question.

Le personnage choisi, O'Neil avait un luxe rare dans la bande dessinée - le temps de se préparer. Avec l'éditeur Mike Gold, avec qui il partageait un bureau à DC, O'Neil a passé en revue l'intégralité du travail de Question qui avait été publié à cette date – les 64 pages valaient toutes et a trouvé comment l'orienter dans une nouvelle direction. Quand ils ont présenté l'idée au rédacteur en chef de DC, Dick Giordano, il l'a immédiatement approuvée.

Un peu d'histoire - L'approbation par Giordano d'une série O'Neil Question était une belle touche du destin. Giordano et O'Neil ont tous deux travaillé à Charlton dans les années 60, et Paul Levitz a aidé à acquérir les héros de Charlton en faveur de Giordano dans les années 80. C'était une réunion miniature de Charlton sous la bannière DC.

(Crédit image : Jackie Estrada)

'Mike et moi avons passé un temps inhabituel à en parler et à nous préparer à le faire', a déclaré O'Neil. «Une autre chose intéressante qui s'est produite à cette époque s'est produite lorsque j'étais en retraite d'entreprise à DC.

'Je revenais d'un déjeuner avec Paul Levitz, je parlais avec lui de ma reprise d'écriture, et il m'a dit : 'Il était une fois, tu as poussé l'enveloppe, et puis pendant les sept ou huit dernières années, tu as été faire des choses solides et grand public chez Marvel. Si vous voulez repousser les limites, c'est bien – ne vous inquiétez pas de faire cette publicité – écrivez simplement quelque chose que vous voulez vraiment écrire.

'C'était très rafraîchissant venant du gars dont la responsabilité est les finances de l'entreprise. Mais Paul est aussi dans son âme, un fan. Je n'avais jamais eu autant de liberté auparavant pour faire quelque chose - juste pour le rendre bon et en faire ce que je voulais qu'il soit.

Pour transformer le personnage - et la série - en ce qu'il voulait, O'Neil a dû modifier le personnage à partir de ses racines Ditko / Charlton, ce qui serait problématique sur toute la ligne, étant donné que c'était en 1986, et les fans fidèles du Question originale étaient encore autour de l'industrie.

La version de Ditko de The Question, vue par O'Neil, était un justicier de droite. La lecture du travail d'O'Neil au fil des ans montre assez clairement que lui faire écrire un justicier conservateur reviendrait à insérer une cheville ronde dans un trou carré. Mais ce sont des bandes dessinées, et il existe des règles sur la façon dont vous pouvez fondamentalement changer un personnage.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

O'Neil a tué La Question.

Eh bien, symboliquement, au moins. À la suite de mettre son nez là où il n'appartient pas, Vic Sage, The Question fait nettoyer son horloge par Lady Shiva, battue par des voyous, prend une balle dans la tête et se fait jeter dans la boisson. Les derniers panneaux de The Question #1 montrent un corps sans vie au fond de la rivière. Assez déprimant, mais très symbolique de ce que O'Neil voulait accomplir - l'ancien Vic Sage était brisé et mort, permettant à un nouvel homme de prendre sa place.

'Si j'acceptais la mission, j'allais changer de personnage', a déclaré O'Neil. 'C'est pourquoi dans le premier numéro, il meurt, symboliquement, pour être ressuscité dans le deuxième numéro. Je pensais que c'était un point d'histoire fort, et c'était aussi notre façon de dire que l'ancienne Question est morte, et que c'était quelque chose de nouveau.

Dès lors, O'Neil a pu utiliser The Question pour explorer ses propres intérêts ainsi que de nombreux problèmes moraux et sociaux. Ancrant fermement la série dans l'univers DC, O'Neil a demandé à Batman lui-même de donner à Sage une sorte de discours d'encouragement dans le numéro 2, avant de l'envoyer sous la tutelle de Richard Dragon, le même mentor à qui Greg Rucka demanderait à Sage d'envoyer le Chasseresse à en 2001 Batman/Huntress : un cri de sang série limitée.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Dragon a « reconstruit » Sage à partir de zéro, lui inculquant des idées de philosophie zen, tout en renforçant sa formation en arts martiaux. Dragon a également mis le doigt sur la tête en ce qui concerne la motivation de Sage - la curiosité. Sage devait savoir, et c'était la grande idée derrière lui - il s'appelait The Question et cherchait toujours des réponses. Parfois il les trouvait, parfois non.

Dès le début, O'Neil a entraîné Vic Sage dans la scène politique de Hub City. Le maire de la ville, Wesley Fermin, était un ivrogne corrompu qui se faisait tirer les ficelles par le révérend Dr Jeremiah Hatch, une figure quasi religieuse. Ouais, le 'saint homme maléfique' était un peu cliché, et O'Neil en ressent encore un peu le regret.

'J'étais un écrivain commercial depuis si longtemps que j'ai en quelque sorte automatiquement ajouté un certain nombre d'éléments commerciaux dans la série', a déclaré O'Neil. «Mais en fin de compte, je me suis dégonflé et je n'ai pas fait de Hatch un« vrai »ministre. Si je devais le faire aujourd'hui, je ne m'en détournerais pas. C'était le gars qui était le cerveau derrière le maire, et assez corrompu. Je suis maintenant mariée à un ministre et je sais à quel point ils peuvent être corrompus.

Dans le mélange, O'Neil a jeté de nombreux personnages de soutien mémorables - Aristote Rodor, le cerveau (avec un fort penchant philosophique) derrière la science qui tenait le masque de Sage's Question; Myra, la petite amie de Sage, qui devient l'épouse du maire, un geste qui réveille ses propres aspirations politiques ; Jackie, la fille de Myra; le policier réformé Izzy O'Toole et des hommes de main comme Jake et Baby, entre autres.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Tout au long de la série, Denys Cowan a fourni certaines des meilleures œuvres d'art de sa carrière, ajoutant de la dimension et du réalisme au besoin, caricaturant jusqu'à la parodie le cas échéant. Son style fluide s'accordait parfaitement avec l'histoire fluide d'O'Neil.

Alors que les choses dans l'infrastructure politique de Hub allaient de mal en pis, O'Neil a examiné les troubles sociaux à l'échelle de la ville et les ramifications d'une ville en proie à une profonde corruption depuis des années. Alors que les luttes politiques de Hub City se déroulaient principalement en arrière-plan, O'Neil a abordé des histoires plus petites, comme un fils qui ferait n'importe quoi - n'importe quoi pour gagner l'amour de son père, l'idée de vengeance, la pollution et un voyage à Santa Prisca où Le Dr Rodor a peut-être touché le divin. Et ce n'était que dans les douze premiers numéros

Qualifier The Question d'éclectique était un euphémisme.

Mais plus que cela, c'était une chance pour O'Neil d'explorer des concepts qui l'intéressaient, de la philosophie zen au mélange de la science et de la religion aux droits civils et aux questions sociales.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

'C'est devenu de plus en plus un lieu d'expérimentation au fil du temps, à la fois en termes d'exécution et de contenu', a déclaré O'Neil. 'Il obtient beaucoup plus de crédit qu'il n'en mérite pour être un livre zen. Je ne connaissais pas grand-chose au Zen à l'époque, mais j'étais vraiment intéressé. Quand je suis retourné et que j'ai regardé certaines choses récemment, il y en avait plus que je ne m'en souvenais. Mais cela m'a aussi permis de me lancer des défis, comme faire une histoire avec le héros enfoui jusqu'au cou dans la terre pendant 23 des 24 pages [numéro 14] et voir si je pouvais réussir - une histoire, virtuellement , sans action.'

Tout au long de la première année de la série, O'Neil a insufflé à la série des idées zen, de l'histoire de l'homme qui ne se souvenait pas s'il était un homme rêvant d'un papillon ou un papillon rêvant qu'il était un homme à l'éternelle question que faites-vous si vous remarquez une fraise mûre poussant sur une falaise à laquelle vous vous accrochez pour la vie. La réponse, bien sûr, est de manger la fraise. C'était un livre sauvage et expérimental, une vitrine dans laquelle les lecteurs étaient au courant des pensées et des intérêts d'un radical des années 60 qui entrait dans la cinquantaine.

Et O'Neil était impatient de continuer à expérimenter.

'Plus nous y sommes allés, plus nous avons essayé ces choses. À un moment donné, une question s'est posée si nous allions en faire un livre pour adultes et mettre un avis sur la couverture. Il y a deux histoires hors de la course que je ne voudrais pas qu'un enfant voie. Surtout quand l'enfant se mutile pour gagner l'amour de son père. J'ai voté en faveur de mettre une sorte d'avertissement parental sur la couverture.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

L'un des endroits où le grand libéral me sépare de certains de mes collègues libéraux est sur cette question. Je pense que nous devions aux parents un coup de semonce. En fin de compte, il est de la responsabilité des parents de savoir ce que leurs enfants regardent et, au-delà, de connaître suffisamment bien leurs propres enfants pour savoir ce qui dérangera ce garçon ou cette fille en particulier. Cela dit, les parents n'ont pas tout le temps du monde. Ils sont occupés, ils sont distraits, donc il ne me semble pas violer quoi que ce soit à moins de cent milles des droits du premier amendement de simplement demander aux parents de regarder quelque chose avant de laisser leurs enfants partir et le lire. C'est peut-être bien, mais au moins jetez un coup d'œil.

L'idée que les enfants aient peut-être lu The Question semble plus qu'un peu étrange aux fans de la série. Bien que la série ait eu sa part d'action et d'aventure, les thèmes généraux n'étaient probablement pas trop intéressants pour quiconque avait moins de dix-huit ans – ou du moins un adolescent avancé de 16 ans. C'était O'Neil qui explorait et posait des questions, sans spandex en vue. Pour certains lecteurs, la série a été la première introduction à de nombreuses idées philosophiques et, dans certains cas, a incité les lecteurs à poursuivre leur exploration par eux-mêmes, aidés par la liste de lecture recommandée d'O'Neil qui figurait au dos de chaque numéro.

L'un des sujets les plus philosophiques abordés par la série était le fait que Vic Sage n'aurait pas pu en donner moins si quelqu'un savait qui il était sous ce masque. Alors que Batman et Bruce Wayne sont deux identités différentes, Vic Sage et The Question étaient le même homme. Le masque sans visage n'était que les vêtements de travail de Vic qu'il portait pour qu'il ne soit pas immédiatement reconnu. En super-héros, Vic n'avait pas d'alter ego. L'homme sous le masque était le même que l'homme avec le masque. Le masque lui permettait juste de faire certaines choses.

'La dynamique de la double identité dépeint symboliquement la libération du dieu en chacun de nous', a déclaré O'Neil. «Nous avons tous, dans une certaine mesure, le sentiment que l'extérieur ne nous rend pas justice – par exemple, je peux ressembler à un ectomorphe, mais vraiment, à l'intérieur, je suis un héros. C'est l'attrait de tout personnage à double identité, et nous avons consciemment décidé de nous en passer et de voir si nous pouvions aller dans une autre direction, afin que Vic n'ait pas d'« alter ego » pour ainsi dire. Ses amis savaient qu'il était la Question, et beaucoup de gens ont découvert qu'il était la Question au cours de la série. Nous n'en avons jamais fait grand cas.

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Tout au long de la deuxième année de la série, O'Neil a continué avec des histoires plus petites tandis que la politique de Hub City continuait d'évoluer, et Myra s'est finalement présentée à la mairie. Les faits saillants de la deuxième année de The Question comprenaient l'hommage du numéro 17 à Watchmen (dans lequel Vic a trouvé une affinité avec Rorshach, qui était, en fait, un analogue de The Question créé par Alan Moore); une équipe avec Green Arrow ; des gangs de motards, des spectacles secondaires et un point culminant surprenant de l'histoire du maire, avec une tournure surprenante pour l'un des personnages secondaires.

'Je ne savais pas quand j'ai commencé que Myra allait être autre chose qu'un personnage très accessoire', a déclaré O'Neil. 'Contrairement à Batman et à son style de vie assez célibataire, je voulais que Vic soit un peu normal. Alors, c'était logique de lui donner une copine, et au début, je ne voyais pas Myra tellement plus que ça. Mais quelque part le long de la ligne, c'est devenu un exemple du vieux cliché d'un personnage prenant sa propre vie - Myra est devenue pour moi, la personne la plus intéressante et héroïque de la série, ce qui n'était pas du tout ce que j'ai commencé à voir avec elle - surtout quand elle a décidé de se présenter à la mairie. Je l'ai vraiment, vraiment aimée et admirée à la fin, même si elle a commencé son rôle de figurante.

La série s'est poursuivie pendant un an de plus, permettant à O'Neil de conclure quelques fils lâches et de tout mener à une conclusion logique. 'Une histoire en 36 parties', comme l'a appelée O'Neil. 'Il est arrivé à sa fermeture, et c'est là que nous avons terminé ce volume.'

(Crédit image : Denys Cowan (DC))

Peu de temps après la fin de la série, The Question est revenu pour cinq numéros de The Question Quarterly , ce qui a permis à O'Neil de laisser Vic se dégourdir un peu plus les jambes, ainsi que de suivre les extensions logiques des histoires des trente-six premiers numéros.

Alors que la question a fait des apparitions ponctuelles dans les années depuis que c'est le Cry for Blood écrit par Rucka qui a ramené Vic Sage à ses racines inspirées par O'Neil. Plus tard, Rucka écrira une série de questions dans Detective Comics, et O'Neil, pour sa part, ne pourrait pas être plus heureux que la question soit entre les mains de Rucka.

'J'ai un respect sans faille pour Greg en tant qu'écrivain', a déclaré O'Neil. 'J'aimais ses trucs avant même qu'on se rencontre. Depuis lors, nous avons eu des discussions sur ce que La Question signifiait pour lui à l'université. Cette série était l'une de ses introductions à la bande dessinée quand il était à l'école.

Mais étant donné son penchant philosophique et zen, O'Neil se contente du fait que les choses changent et que la version de Rucka de The Question ne sera pas tout à fait la même que la version qu'il a écrite. 'Son point de vue ne sera pas entièrement le mien, mais ce n'est pas grave – en fait, c'est souhaitable', a déclaré O'Neil. 'Personne ne veut lire une copie carbone de toute façon, et il ne devrait pas - pourquoi opter pour un O'Neil de second ordre, alors qu'il peut faire un Rucka de premier ordre?'

'Alors oui, c'est bien – à la fois que Greg gère le personnage et que des années plus tard, les gens regardent toujours avec émotion la série. Je suppose que je ne peux rien demander de plus que ça.