Roger Stern revient sur sa course Captain America avec John Byrne

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

C'était une autre époque, désormais ombragée par les brumes. À l'époque, l'U.R.S.S. n'était pas beaucoup sur notre radar, l'Iran était l'ennemi mortel des États-Unis, nous étions au milieu d'une crise énergétique et O.J. Simpson était dans des bandes dessinées (qui coûtaient 40 à 50 cents chacune) - en tant que porte-parole des bottes de cow-boy Dingo, et n'avait probablement pas encore acheté sa première paire de Bruno Maglis. C'était en 1980 et Captain America a connu un bref moment brillant sous l'influence créative de l'écrivain Roger Stern et du dessinateur John Byrne.

Alors que leur mandat ensemble sur le titre n'a duré que neuf numéros, du n ° 247 au n ° 255, leur course était, et est toujours, l'une des plus grandes aventures de Cap.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Pour Stern, le travail d'écriture de Captain America est venu juste après qu'il ait décidé de raccrocher son chapeau d'éditeur chez Marvel et d'écrire des bandes dessinées à plein temps.

'J'avais été rédacteur en chef de Captain America pendant quelques années à la fin des années 70, et malgré les efforts de plusieurs écrivains et artistes - souvent dans des conditions de champ de bataille - je n'ai jamais pu obtenir le genre d'histoires que je voulais vraiment', dit Stern. «Cela ne veut pas dire que les histoires étaient mauvaises – si je me souviens bien, certaines étaient plutôt bonnes. Mais les histoires de Cap devraient être géniales !

'Lorsque j'ai finalement quitté le travail éditorial pour écrire à plein temps, on m'a suggéré d'écrire Cap. C'était l'heure du 'taisez-vous ou taisez-vous'. Et, étant jeune et stupide, je me suis dit : 'D'accord, je vais le faire.' Heureusement, j'avais John là-bas tous les mois, ce qui faisait que tout avait l'air vraiment bien.

Les deux ont commencé à travailler avec Captain America # 247, assez patriotiquement intitulé 'By the Day's Early Light'. L'histoire a fait équipe Cap avec Dum-Dum Dugan dans le but de dissiper certaines des idées fausses (aujourd'hui, nous les appelons des erreurs de continuité) concernant le passé de Cap.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Par exemple, pendant des années, Cap n'avait pas de deuxième prénom, mais ensuite, il a été révélé que son deuxième prénom était 'Grant', donnant aux fans de longue date de Cap l'apoplexie. Pas d'inquiétude, Cap et Dum-Dum ont trouvé l'un des anciens casiers de l'armée de Steve qui contenait, entre autres, son bouclier triangulaire d'origine et son ancien journal. Dans ce qu'on appelait alors 'mettre les pendules à l'heure' et 'retcon' maintenant, les lecteurs ont appris que peu de temps après avoir suivi le programme Super Soldier, Steve avait, eh bien, subi un lavage de cerveau par l'armée pour l'empêcher de trop en révéler s'il devait jamais être capturé et torturé.

Et vous pensiez que les faux souvenirs avaient été inventés par Chris Claremont pour empêcher Wolverine de devenir obsolète ! D'après le scénario, l'origine de Cap est peut-être encore un mystère : 'Je n'ai aucune idée du nombre de faux souvenirs qu'ils m'ont transmis'. Je prie pour ne jamais le découvrir.

Les fans peuvent considérer que 'les prières ont répondu' que les futurs écrivains n'ont pas pris Cap sur cette route trop de fois.

En contrepoint des souvenirs de Steve, le scénario en trois numéros a également réintroduit Baron Strucker (d'une certaine manière), a présenté une équipe Cap / Nick Fury prête à tout battre, a fait de Dragon Man un personnage respectable (si mal compris) et a jeté le Machinesmith dans le mélange. Il avait tout le plaisir d'un blockbuster d'été avec des monstres et des robots pour démarrer.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Mais ce n'était pas toujours à propos de Cap.

Quelque chose que Stern et Byrne ont travaillé à étoffer au cours de leur course était la place de Captain America dans le monde moderne, un thème commun dans la série qui est revisité de temps en temps. À l'époque où les numéros sortaient, Marvel sondait souvent ses lecteurs, et dans le numéro 250, 26,6% des lecteurs qui ont répondu ont déclaré que 'faire face à la vie moderne' était le plus gros problème auquel Captain America était confronté. (Dans le même temps, 20,8 % des personnes interrogées ont déclaré que la situation iranienne était le problème n°1 de la nation, et 9,0 % ont déclaré que l'expansionnisme soviétique était le problème n°1 des États-Unis... à des moments différents, à des moments différents.)

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

'Cap est le super-héros classique' de l'homme hors de son temps '', déclare Stern. 'Voilà un type qui - déjà à l'époque - était physiquement plus jeune que moi, mais qui faisait partie de la génération de mon père. Il était un enfant de la dépression et un homme de la Seconde Guerre mondiale. Ces deux événements ont eu un effet profond sur le monde. Ils ont créé l'Amérique dans laquelle nous vivons. Et il est Captain America - ce serait criminel d'ignorer son passé

'Cap est fasciné par le monde qu'il s'est réveillé pour découvrir', poursuit l'écrivain. «Il est certainement déçu par certaines des virages que nous avons pris en cours de route – et frustré par certaines des choses que lui et nous avons perdues. Mais la nature humaine n'a pas beaucoup changé pendant qu'il était hors de l'image. La technologie est ce qui est différent ... même si nous n'avons toujours pas de voitures volantes, bon sang. Je dirais que Cap est plus inquiet qu'inquiet. Et il ne dit jamais mourir !

Dans le même temps, les créateurs ont continué avec l'idée de la vie privée de Steve Rogers, lui donnant un intérêt romantique pour Bernie Rosenthal, et beaucoup d'amis dans son immeuble Brooklyn Heights (situé au 569 Leaman Place… assez proche d'un certain artiste qui vivait à Brooklyn Heights à l'époque). Certes, Bernie avait un faible pour les foulards et les cloches et se serait fait botter son petit derrière par Sharon Carter, mais bon, Sharon était «morte» à l'époque, et Bernie a préparé un excellent petit-déjeuner (platonique).

Par rapport à sa vie plutôt minimale en tant que Steve Rogers maintenant, Cap passait un bon moment sous Stern et Byrne.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Pour le numéro 250, le duo a raconté une histoire avec un facteur 'duh' élevé. Non pas que ce soit stupide, mais 'duh' dans le sens où personne ne l'avait essayé auparavant. C'était une année électorale, après tout, alors pourquoi ne pas faire briguer Cap à la présidence ?

L'histoire, selon Stern, a en fait commencé un an auparavant, lorsque Roger McKenzie et Don Perlin formaient l'équipe créative de Captain America et que Stern était rédacteur en chef chez Marvel. McKenzie et Perlin voulaient que Cap se présente aux élections et gagne, mettant en place quatre ans d'histoires à Washington et dans les environs, ainsi que les fonctions du président. Bien que cela aurait pu constituer une excellente leçon d'éducation civique sur la culture pop, Stern a rejeté l'idée, principalement en raison du fait qu'il n'était pas à l'aise de demander aux lecteurs de suspendre leur incrédulité aussi longtemps. C'était à l'époque où Magneto ne recevait pas son propre pays à gouverner.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

'Mac et Don voulaient que Cap se présente à la présidence – et gagne !' dit Stern. «Cela impliquait plus d'incrédulité que je n'étais prêt à suspendre. Je veux dire, le président est le membre le plus visible du gouvernement fédéral. Il est aux nouvelles pratiquement tous les soirs. Vous pouvez avoir des membres fictifs du Congrès - trop de gens ne connaissent pas le nom de leur propre membre ou femme du Congrès. Mais tout le monde sait qui est le président, et les lecteurs sauraient qu'il n'était pas Captain America. C'était assez surréaliste que Reagan ait été élu, après tout !

Mais un an plus tard, lors d'une conversation avec Ralph Macchio et Jim Shooter de Marvel, l'idée est revenue et Shooter a suggéré que l'histoire explique pourquoi Captain America ne se présenterait pas à la présidence. Les étincelles ont volé et l'histoire a été martelée.

En fin de compte, Stern et Byrne n'essayaient pas de faire un commentaire politique brutal sur l'Amérique. 'John et moi essayions juste de proposer un autre type d'histoire pour le numéro 250 … et peut-être de dire quelque chose sur l'importance des symboles et de l'idéalisme', déclare Stern.

Stern et Byrne ont joyeusement joué avec le couple improbable de Batroc the Leaper et Mister Hyde dans Captain America # 251 - # 252, en commençant par Batroc faisant sortir Hyde de Ryker's Island pour les 5 millions de dollars que Hyde avait promis à quiconque le libérerait de prison . Le regard sur le visage de Batroc quand il réalise que Hyde l'a trompé est inestimable.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Alors que les méchants complotaient et planifiaient comment ils tiendraient toute la ville de New York en otage, Stern et Byrne se sont concentrés sur la vie quotidienne de Steve Rogers, (alors) artiste indépendant. Oui, à l'époque, Steve avait le même travail que Kyle Rayner. Curieusement, très peu ont trouvé étrange que Cap, qui passait son temps à lutter contre les menaces contre l'Amérique, enlève le masque et scénarise des publicités pour les voitures et les produits ménagers. Bizarre. On pourrait penser que l'alter ego de Captain America serait un peu plus… macho.

Quoi qu'il en soit, les créateurs ont réussi à raconter une belle histoire I les deux parties, avec leur fin de cliffhanger digne d'une série de la République - cette fois, avec Cap enchaîné à l'avant du pétrolier Roxxon alors que Hyde l'a accéléré à une vitesse de frappe et a visé ça sur les quais. Quant à la fin – eh bien… nous n'allons pas tout gâcher pour vous ici.

Les numéros 253 et 254 ont réuni Captain America avec ses copains Invaders en Angleterre – enfin, Spitfire et Union Jack, de toute façon. L'histoire a débuté lorsque Lord Falsworth, l'alter ego âgé d'Union Jack, est devenu convaincu que leur ennemi vampirique de la Seconde Guerre mondiale, Baron Blood, était de retour.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

'Cela est né d'une idée d'histoire que John avait lancée à l'origine lorsqu'il dessinait Avengers', explique Stern. «Nous n'avons jamais eu le temps de l'utiliser là-bas, et je pense que cela a vraiment mieux fonctionné comme histoire de Cap. Il y avait beaucoup de choses intéressantes dans l'ancienne série Invaders. John et moi étions tous les deux de grands fans de Frank Robbins.

L'histoire en deux parties évoquait avec amour les aventures de Cap avec les envahisseurs et incluait des moments plutôt poignants où Spitfire et Union Jack, désormais âgés, voient et réagissent au 'jeune pour toujours' Steve Rogers. L'histoire comprenait également de petites friandises effrayantes qui semblent presque plus à l'aise dans une histoire de Warren Ellis, des choses comme le gouvernement britannique gardant des squelettes de vampires jalonnés dans les cachots de la Tour de Londres. Apprendre que le gouvernement les a gardés au lieu de les détruire purement et simplement soulève des questions intéressantes, que Stern ni Byrne n'ont jamais voulues, comme quand la couronne verrait-elle la nécessité d'enlever le pieu et de ramener le vampire à la vie?

{Ahem} mis à part les digressions, le point culminant de l'histoire de Baron Blood comprenait quelque chose qui est encore assez rare pour Captain America – il a tué son ennemi. D'accord, c'était donc un vampire, et techniquement, il était le 'mort-vivant', mais quand même, en utilisant son bouclier pour séparer la tête de Blood du reste de son corps, Cap a mis fin à l'existence de la créature. Et non – cela n'a pas été accompli par un rapide coup de bouclier – Cap retenait Blood en s'asseyant sur sa poitrine pendant que le vampire se débattait sous lui. Pour être honnête, c'était l'une des seules options dont Cap disposait – bien sûr, il avait ouvert les rideaux sur le vampire, laissant entrer la lumière du soleil, mais c'était le soleil couchant, ce qui signifiait que Blood était prêt pour une nuit blanche. Un que le Cap déjà fatigué de la bataille perdrait sûrement.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Comme ce serait le cas maintenant, c'était une décision surprenante. Cap peut faire la leçon, frapper, saisir et frapper les méchants avec son bouclier, mais rarement - voire jamais - il les tue, et jamais avec son bouclier. Selon Stern, il n'y avait aucun problème éditorial avec ce qui aurait pu devenir une scène très controversée.

'C'était très certainement l'un de ces moments de' dernier recours '', déclare Stern. 'Cap détestait faire ça, mais il n'avait vraiment pas le choix. En fait, j'ai eu Cap disant quelque chose comme 'Dieu me pardonne!' juste avant qu'il ne baisse son bouclier. Mais cela a été supprimé [et remplacé par 'Non… Oh, non.'] - quelqu'un a probablement pensé que nos lecteurs les plus religieux s'en offusqueraient.'

(Crédit image : Frank Miller (Marvel Comics))

En suivant le scénario de Baron Blood, donnez leur tour à un classique et racontez l'origine de Cap dans le numéro 255, juste à temps pour le 40e anniversaire de Captain America. Les deux parties étoffées de l'origine, ajoutant de petits détails tels que la raison pour laquelle Cap est passé d'un masque détaché du reste de son costume à un autre qui est connecté (un nazi l'a presque fait tomber), et ont revisité des moments classiques de Cap, tels que FDR donnant lui le bouclier rond pour remplacer le triangulaire.

Le problème a donné à Stern une chance de raconter et de lisser l'une des histoires classiques de l'âge d'or, et cela a également donné à Byrne une chance d'offrir son point de vue sur des scènes dessinées à l'origine par Jack Kirby. En fait, l'histoire d'origine a été tirée directement des crayons de Byrne, qu'il a terminés, plutôt que d'avoir un encreur. Et la couverture était d'un certain Frank Miller.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

Selon l'écrivain, pour toutes les personnes impliquées, c'était un travail d'amour.

« C'est une belle histoire ! » Stern s'enthousiasme. 'Probablement l'une des cinq ou six meilleures origines de tous les temps ! À l'époque, il n'avait pas été raconté depuis plus d'une décennie, et c'était notre grande chance de le faire briller pour une nouvelle génération de lecteurs et de réconcilier certaines des variations qui avaient surgi au fil des ans. Et, d'ailleurs, Mark Gruenwald nous a mis au défi de le faire. Je suppose que nous nous en sommes bien sortis. Cette seule histoire a été réimprimée au moins quatre fois à ma connaissance.

Malheureusement, la trop brève course Stern / Byrne sur Captain America a pris fin avec ce problème. Alors que les deux étaient intéressés à continuer sur les livres et avaient au moins une histoire majeure en trois parties alignée, les deux ont continué en raison de la pression éditoriale sur les difficultés de planification.

'Je me souviens, il y avait beaucoup de pression sur Jim Salicrup, notre éditeur, pour obtenir les livres à temps', se souvient Stern. 'Je pense que le livre était peut-être en retard lorsque nous avons commencé. Quoi qu'il en soit, Jim voulait insérer une histoire complémentaire, ce qui, à mon avis, était inutile à ce stade. Je pensais qu'un remplacement ruinerait l'élan que nous avions construit, et j'étais convaincu que nous pourrions aller de l'avant par nous-mêmes. J'avais même comploté les trois numéros de la grande histoire de Red Skull que nous avions prévue. Mais j'ai été rejeté. J'ai donc décidé de reprendre les intrigues de l'histoire de Red Skull, de déchirer les bons et d'en faire une rupture nette.

(Crédit image : John Byrne (Marvel Comics))

'J'aurais aimé que ça ne se termine pas, cependant. J'ai vraiment, vraiment aimé écrire Cap. Et, hé, ne sautez pas sur Jim Salicrup - c'est un bon gars et il a dû prendre beaucoup de décisions difficiles. J'aurais peut-être fait la même chose si j'avais été à sa place.

Au cours des 20 années écoulées depuis le succès de la série de neuf numéros, l'U.R.S.S. s'est dissoute, les États-Unis ont des relations avec l'Iran qui se rapprochent de la normale, et O.J. sera à jamais, aux yeux de beaucoup, un meurtrier. Bien que beaucoup de choses changent en deux décennies, Stern peut revenir sur les problèmes et ressentir encore une certaine fierté.

'Quant à comment ils résistent aujourd'hui? Pas mal… pas mal du tout », dit Stern. «John a tellement grandi en tant qu'artiste depuis lors, et j'espère que je suis un meilleur écrivain, mais dans l'ensemble, je suis assez satisfait de ces neuf numéros. Les gens m'approchent encore lors des conventions, voulant que je défigure ces problèmes avec mon autographe, donc je suppose que nous avons bien fait.