Soyez prévenu, A Monster Calls vous fera pleurer

Si vous avez lu le livre, vous saurez à quoi vous attendre, mais tout le monde doit tenir compte de cet avertissement : apportez des mouchoirs – beaucoup de mouchoirs – quand vous irez voir A Monster Calls. J'ai vu une récente projection au Festival du film de Toronto 2016, et à en juger par les reniflements qui résonnent dans le cinéma au moment du générique, le personnel a probablement dû venir nettoyer les sièges par la suite.

Si vous n'êtes pas familier avec le livre ou le film, voici un petit rattrapage : Connor (Lewis MacDougall) s'occupe stoïquement de la grave maladie de sa mère (Felicity Jones), ainsi que d'intimidateurs à l'école et d'une redoutable grand-mère (Sigourney Weaver) à affronter. Il a une grande imagination et une séquence artistique, cependant, et après s'être assoupi une nuit, il est visité par le monstre du titre - peut-être réel, peut-être imaginaire, définitivement métaphorique - et reçoit une promesse de conte de fées de trois histoires qui éclairez-le, avant qu'il ne soit censé produire sa propre quatrième histoire qui 'révélera sa vérité' dans le processus. Encore avec moi?

Le monstre en question est un arbre géant (imaginez Groot sur les hormones de croissance), exprimé et capturé par Liam Neeson avec son autorité hargneuse habituelle. Il apparaît exactement à la même heure chaque nuit, pour partager la sagesse à travers des histoires qui sont présentées à l'écran comme des intermèdes magnifiquement animés. Le pouvoir de la narration est à nouveau souligné tout au long, mais pas toujours de la manière évidente à laquelle vous pourriez vous attendre.

Pendant ce temps, les scènes de la vie familiale de Connor sont très en contradiction avec les contes stylisés du monstre; situé dans une ville britannique indéfinissable, le décor est infiniment gris et morne, avec la maladie de la mère de Connor qui plane sur tout comme une ombre inquiétante. Sa grand-mère intervient lorsque l'état de sa mère se détériore et qu'un nouveau plan de traitement est recherché. Le père de Conor (Toby Kebbell) est largement hors de propos.

Ces séquences suffisent à elles seules à provoquer des démangeaisons dans les conduits lacrymaux, en partie grâce à la performance naturaliste de MacDougall et à la chimie qu'il partage avec Jones. En fait, la sombre réalité de Connor est si bien évoquée que cela pourrait en faire une journée difficile à vendre en famille au multiplex. Mais ce serait dommage si cela empêchait ce film de trouver un public, car sa description franche de l'effet que la maladie peut avoir sur une famille est traitée avec sensibilité et touche à des sentiments assez profonds. Je me réveille rien que d'y repenser...

Que vous commenciez à sangloter tôt ou que vous soyez capable de retenir les larmes jusqu'à l'apogée, rassurez-vous, les vannes seront ouvertes. À moins que votre cœur ne soit fait de pierre réelle, vous courez un risque sérieux de déshydratation. Ce film compte probablement comme une thérapie. Les larmes semblent cependant gagnées plutôt que volées à bon marché. Le réalisateur J.A. Bayona (The Orphanage, The Impossible) a de l'expérience dans la traversée du territoire des larmes, et cela ne fait pas exception. C'est à se demander ce qu'il va faire de la suite de Jurassic World qu'il va réaliser ensuite : allons-nous finir par pleurer sur un T. Rex ?

A Monster Calls ouvre au Royaume-Uni et aux États-Unis le 6 janvier 2017.