Soyons physiques : rencontrez les entreprises qui rééditent des classiques rétro pour un public nouveau et ancien

(Crédit image : LucasArts)

Il existe de nombreuses façons de jouer à des jeux classiques aujourd'hui, des mini consoles et de l'Evercade aux rééditions numériques sur du matériel moderne, mais certains d'entre nous préfèrent simplement le matériel d'origine. Il n'y a rien de mal à cela, bien sûr, mais la demande moderne ne correspond pas toujours bien à l'offre historique. Certains jeux qui sont maintenant reconnus comme des classiques étaient sous-estimés à leur époque, ce qui signifie qu'il n'y a pas trop de copies à faire. D'autres ont peut-être été limités à une région ou ont été victimes de problèmes d'éditeurs.

N'oublions pas que le jeu est également plus populaire qu'il y a 30 ans. La demande constante des joueurs fascinés par les suites modernes suffit à faire grimper le prix des classiques les plus courants. Dans le passé, cela signifiait que les joueurs devaient payer par le nez ou s'en passer, mais aujourd'hui, un certain nombre d'entreprises ont décidé de remettre sur le marché des jeux de console classiques en fabriquant de toutes nouvelles copies, compatibles avec le matériel d'origine.

Mais pourquoi fabriquer de nouveaux jeux pour du matériel obsolète en premier lieu ? Étonnamment, nous avons rencontré une variété de motivations différentes. Pour une entreprise, il s'agissait simplement de soutenir ses autres entreprises commerciales.

Retro-Bit a commencé à produire des consoles et des périphériques clones, nous avons donc toujours voulu publier des chariots, déclare le directeur marketing Richard Igros. Nous pensons qu'il y aura toujours une demande pour les supports physiques et encore plus pour les jeux. Le jeu rétro ayant pris une place plus importante dans l'industrie au fil des ans et pénétrant davantage dans le courant dominant, cela n'allait être qu'une prochaine étape naturelle et les entreprises commencent à s'en rendre compte.

Revenu d'entre les morts

(Crédit image : Nintendo)

Les rééditions de Retro-Bit ont inclus des jeux tels que la Data East Classic Collection et les multicarts Jaleco Brawler’s Pack, ainsi que Metal Storm pour la NES. Josh Fairhurst de Limited Run Games y voit un simple cas de satisfaction de la demande du marché.

La réédition de jeux existants m'a toujours plu, car il y a une tonne de jeunes qui découvrent ces plates-formes plus anciennes via YouTube et ils veulent collecter pour ces systèmes. Les approvisionnements sont fixes, de sorte que les prix ont augmenté à un degré assez absurde. La réponse du marché à cela a été de se tourner vers les bootlegs, explique-t-il. Ces bootlegs ne rapportent rien aux titulaires de licence, mais en même temps, les titulaires de licence ne les pressent pas eux-mêmes. Quelqu'un devait intervenir pour résoudre ce problème afin que de nouvelles copies légales puissent entrer sur le marché.

Limited Run Games a fabriqué de nouvelles séries de The Secret Of Monkey Island pour Mega-CD et une variété de jeux Star Wars, y compris Shadows Of The Empire, ainsi que des projets NES originaux comme Jay & Silent Bob Mall Brawl. Chez iam8bit, le moteur de la décision d'entrer sur le marché était le désir de célébrer les jeux. Nous avons toujours été fascinés par la scène homebrew - aller à des expositions de jeux classiques et voir de nouveaux riffs sur les anciennes consoles, disent les copropriétaires Jon M Gibson et Amanda White.

En 2006, nous avons même officiellement commandé, avec la permission de Capcom, une version Atari 2600 jouable de Mega Man pour une installation d'exposition d'art, pour jouer avec un contrôleur Atari à l'échelle 15 fois. Notre obsession pour les cartouches a toujours été là, alors nous avons commencé à réfléchir : et si nous créions une étiquette de style 'Criterion' pour les jeux de la vieille école ?

Le résultat est la Legacy Cartridge Collection de la société, qui comprend jusqu'à présent des jeux tels que Mega Man 2 pour la NES, Street Fighter II pour la SNES et Aladdin pour la Mega Drive. Si vous aviez l'idée fausse que la réédition d'un jeu est une tâche simple, le temps que cela prend devrait, espérons-le, vous désabuser de cette notion.

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(Crédit image : futur)

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De l'obtention d'une licence à la mise sur le marché, cela peut prendre de neuf mois à un an, explique Richard. Cela implique tout, des discussions préliminaires aux accords avec les détenteurs de propriété intellectuelle, des idées de remue-méninges pour l'emballage et les objets de collection, les tests, les approbations et la production.

Pour Jon et Amanda, le processus est encore plus long. Cela peut prendre de nombreuses années. Nous avons des projets en cours que nous avons commencés il y a quelques années et qui ne seront pas révélés publiquement avant 2021 ou 2022, ou au-delà. C'est un long processus, car pour nous, il s'agit de le faire correctement plutôt que de se précipiter.

La première tâche consiste à sélectionner les titres à publier, et chaque entreprise a un processus de prise de décision différent sur ce front. Nous recherchons des titres qui n'étaient pas disponibles dans des régions spécifiques ou des titres dont le prix a augmenté, explique Richard, expliquant l'approche de Retro-Bit. Nous voulons les rendre disponibles à un prix raisonnable pour que les fans en fassent l'expérience.

Mais pour iam8bit, les prix du marché et la disponibilité sont des préoccupations secondaires. La Legacy Cartridge Collection est notre ode iam8bit au meilleur des meilleurs - des jeux basés sur des cartouches qui ont marqué leur époque, nous disent Jon et Amanda. Bien sûr, vous verrez des versions de revente de grande valeur de notre part à l'avenir, mais si nous voulons regarder la Legacy Cartridge Collection [édition] de Street Fighter II, c'est un jeu que vous pouvez trouver dans la corbeille de bonnes affaires pour quelques dollars. Pourtant, c'est l'un des jeux les plus intégraux jamais sortis, et vous ne pouvez pas discuter avec ce genre de classement.

Chez Limited Run Games, la démarche est moins simplement expliquée. Pour moi, c'est une variété de choses - la notoriété, l'IP, la disponibilité. Par exemple, les versions originales de nos versions de Star Wars ne sont pas exactement chères ou difficiles à trouver, mais en fin de compte, je suis un grand fan de Star Wars. C'est une franchise qui a marqué mon enfance. Avoir la possibilité d'avoir une association avec quelque chose d'aussi important pour moi, ce n'est pas quelque chose que j'allais laisser passer, dit Josh.

(Crédit image : Nintendo)

Cependant, la société a pour objectif d'augmenter la disponibilité des jeux difficiles à trouver. Pour certaines des autres choses que nous examinons pour les futures versions, oui, la rareté et la disponibilité sont une grande partie de la raison pour laquelle nous voulons les rééditer. Ce sont des jeux qui sont fréquemment piratés et nous voulons essayer d'y mettre un terme pour gagner aux développeurs et créateurs de jeux l'argent qu'ils méritent. Josh est également franc sur le fait qu'il ne peut pas obtenir tous les matchs qu'il poursuit. J'ai essayé de convaincre Sega de me laisser sortir Pulseman, un jeu incroyable de Game Freak qui n'est sorti que sur Sega Channel, mais malheureusement ça n'a pas marché !

Une fois les droits acquis, trouver les programmes réels à mettre sur les cartouches est le prochain défi, que chaque entreprise aborde différemment. Habituellement, les propriétaires d'IP nous fournissent les ROM de base et, dans certains cas, les codes sources d'origine, explique Richard. Si des multiples sont présentés, nous optons généralement pour la version complète et non éditée du titre – par exemple, la version japonaise de Metal Storm.

Dans des exemples tels que Metal Storm, où de nouvelles traductions ont été produites, une couche supplémentaire d'approbation est requise. Nous obtenons toutes les subventions et tous les buy-ins des détenteurs de propriété intellectuelle d'origine avant de procéder à toute publication. Ils sont conscients des moindres changements apportés aux titres et donnent même des suggestions et un soutien en ce qui concerne ces étapes.

iam8bit est moins explicite sur la source des images ROM, ce qui suggère que plusieurs approches sont utilisées. C'est au cas par cas, car l'approvisionnement en ROM n'est pas facile, disent Jon et Amanda. Comme pour tout - film, animation, livres - les entreprises n'avaient pas une tonne de prévoyance en matière d'archivage, en particulier les premiers éléments numériques. Et cela devient encore plus compliqué lorsqu'il y a plusieurs révisions d'une ROM qui circulent, nous disent-ils. C'est plutôt médico-légal et témoigne de la valeur d'avoir des gens incroyablement ringards et brillants dans l'équipe qui ne sont pas seulement prêts à relever le défi, mais qui y prospèrent. Parfois, cela peut prendre des mois, voire des années, pour déterrer les choses.

(Crédit image : LucasArts)

Limited Run Games adopte une approche légèrement différente. Nous achetons des copies neuves et non ouvertes des jeux que nous publions et les ouvrons (douloureusement) et vidons nous-mêmes les ROM, explique Josh. Cela garantit que nos fichiers ROM sont propres et que nous ne profitons que de notre propre travail. Je me souviens d'avoir vu une conférence GDC de Frank Cifaldi où il a révélé que Nintendo utilisait des ROM communes téléchargées sur Internet pour leurs versions de console virtuelle. Je ne veux pas un moment embarrassant comme ça pour nous.

Mais même lorsque le code provient directement des cartouches d'origine vendues au détail, le produit que vous recevez n'est pas une simple duplication. Avec les jeux Star Wars, nous avons dû modifier les ROM pour supprimer les sociétés qui n'avaient plus d'association avec les jeux. Cela a ajouté quelques semaines au processus. Un aspect qui a changé par rapport au passé est l'approbation du titulaire de la plateforme. En termes simples, Sega et Nintendo ne semblent pas avoir intérêt à autoriser officiellement les nouvelles versions de cartouches pour leur matériel hérité, bien que cela ne signifie pas qu'ils ignorent la scène.

Nous travaillons régulièrement avec Nintendo et ils connaissent la Legacy Cartridge Collection. Nous avons de très bonnes relations avec tous nos partenaires, y compris Nintendo, car nous publions également des jeux modernes sous forme de versions physiques de Switch et faisons diverses collaborations, expliquent Jon et Amanda. L'industrie du jeu est un écosystème qui bénéficie de la transparence, car nous essayons tous simplement d'apporter de la joie aux gens. Il n'y a aucun avantage à être sournois.

Richard confirme que l'expérience de Retro-Bit est similaire. Nous avons eu des discussions avec des sociétés de plateformes, et elles sont au courant de ce que nous faisons. Chaque version que nous faisons, nous restons toujours conformes dans nos limites pour adhérer à des marques et des droits spécifiques. Sega est un de nos grands partenaires et ils sont au courant de nos prochaines sorties de cartouches. Ils sont également un grand fan de ces versions et n'ont aucun scrupule avec ces versions rétro tant que nous avons les droits des propriétaires IP d'origine.

(Crédit image : Capcom)

Dans le passé, Nintendo et Sega fabriquaient la majorité des cartouches pour leurs consoles, mais ces installations ayant disparu depuis longtemps, les entreprises doivent se procurer leurs propres pièces. L'équipe de Legacy Cartridge Collection est une famille à ce stade, et nous savourons toute occasion de les couvrir de compliments, nous disent Jon et Amanda.

Les braves gens d'Infinite NES Lives conçoivent et fabriquent les PCB, et l'équipe de Retrotainment orchestre sans relâche la production des chariots, jusqu'aux nuances ringardes les plus insensées. Notre équipe interne chez iam8bit gère l'ensemble de la création, de la restauration, de la production d'impression, de l'exécution, de l'expédition, des ventes et des affaires. Et dans la mesure du possible, étant donné que nous travaillons souvent sur des jeux vieux de 30 à 40 ans, nous recherchons les membres de l'équipe d'origine pour nous aider. Sans exagération, c'est le meilleur groupe d'humains avec lequel nous n'aurions jamais pu nous associer.

Retro-Bit fabriquait à l'origine des boîtiers de cartouche personnalisés, mais a depuis évolué vers des conceptions plus familières. Le boîtier de la cartouche peut s'inspirer des chariots originaux pour NES, SNES, Genesis, etc. à la fois la présentation et la performance, explique Richard.

Retro-Bit fabrique également ses propres PCB et fournit ceux utilisés par Limited Run Games. Retro-Bit offre le meilleur équilibre entre qualité et coût, car il existe des options plus chères, souligne Josh. Maintenir les prix bas est une réelle préoccupation car certains joueurs ont critiqué le prix de ces nouvelles versions, mais il convient de rappeler que les cartouches n'ont jamais été bon marché et ne le sont toujours pas.

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C'est ironique, car les tout nouveaux jeux SNES pouvaient coûter jusqu'à 70 à 80 dollars au détail dans les années 90, donc si vous considérez l'inflation, la Legacy Cartridge Collection est inférieure à la norme du marché d'il y a 30 ans, disent Jon et Amanda.

Josh de Limited Run Games est d'accord, les gens pensent que nous sommes Scrooge McDuck-ing dans des tas d'argent de nos trucs rétro en raison des étiquettes de prix que nous leur mettons, mais la réalité est que, non, nous ne gagnons vraiment pas beaucoup. Un jeu NES assemblé avec une carte de tension appropriée nous coûte près de 20 $ rien que pour la cartouche, un jeu N64 peut coûter 22 $ par cartouche !

Certains collectionneurs peuvent hésiter à l'idée que de nouveaux jeux réduisent la valeur de leurs originaux, mais les trois sociétés à qui nous avons parlé ont veillé à ce que leurs jeux soient faciles à distinguer des copies plus anciennes. Il n'est pas possible de créer des copies identiques dans le respect de la loi, car tous s'abstiennent d'utiliser des marques qu'ils n'ont pas le droit d'utiliser - c'est pourquoi vous ne voyez aucun logo Sega ou Nintendo sur les boîtes.

Mais au-delà de cela, ils souhaitent tous offrir des expériences sur mesure, adaptées au marché des collectionneurs. Parmi les entreprises à qui nous avons parlé, iam8bit a les versions les plus chères – elles ont toutes coûté 99,99 $ ou plus, avec la cartouche Earthworm Jim 1 & 2 à 134,99 $. Ce niveau de prix a suscité quelques critiques, mais la société estime que le produit le justifie.

(Crédit image : Disney)

Nous sommes des snobs d'emballage et de production, et pour nous, les détails sont à tomber par terre, affirment Jon et Amanda. Lorsque vous ouvrez une version de Legacy Cartridge Collection, nous voulons que vous vous noyiez dans l'attention portée aux détails - pour que ce soit une expérience tactile et sensorielle. Tout cela a certainement un prix - c'est pourquoi les versions iam8bit sont les plus chères du marché - mais c'est aussi ce qui les rend si spéciales. Nous ne lésinons jamais.

Les premières versions de Retro-Bit étaient des cartouches multi-jeux contenant jusqu'à cinq jeux, mais la société a depuis réorienté son objectif. Nous avons apporté quelques modifications non seulement à l'esthétique de la cartouche, mais également à la qualité du contenu des types de boutons et d'autocollants de ces premières cartouches à nos éditions Collector, explique Richard. L'équipe que nous avons maintenant se concentre sur l'ajout d'un accent supplémentaire pour offrir une expérience de qualité aux fans.

Limited Run Games propose un choix d'éditions standard ou premium, mais même les éditions standard peuvent être très différentes des versions originales. Nous ne voulions pas simplement rééditer des jeux communs tels qu'ils étaient - nous voulions les aborder d'une manière qui convenait à l'IP particulière, explique Josh. Quand je pense à Star Wars, ce qui me rend le plus nostalgique, ce sont les figurines d'action, et je pense que c'est vrai pour beaucoup de gens, donc pour moi, il était logique de les emballer sur des cartes comme les figurines.

Sortir des sentiers battus

(Crédit image : Capcom)

Nous sommes des snobs d'emballage et de production, et pour nous, les détails sont à tomber par terre.

Une chose est certaine - l'appétit pour ces rééditions est là, avec beaucoup d'entre elles déjà épuisées, et vous devriez vous attendre à voir plus de ces versions à l'avenir. Limited Run Games rééditera prochainement le favori culte Shantae pour Game Boy Color, tandis que iam8bit a fait allusion à des plans futurs qu'il garde secrets. Retro-Bit a annoncé des plans pour les rééditions Mega Drive de Mega Man: The Wily Wars et des tireurs Toaplan, y compris Hellfire et Zero Wing, ainsi que Irem's Hammerin 'Harry pour la NES et Undercover Cops pour la SNES.

Les trois sociétés ont confirmé qu'elles prévoyaient également d'étendre le nombre de systèmes qu'elles couvrent. Pendant ce temps, il existe d'autres entreprises dans le domaine - Piko Interactive est active depuis plusieurs années et au Japon, Columbus Circle s'est fait un nom en publiant de nouvelles cartouches. Il est facile de comprendre pourquoi certaines personnes ne sont pas satisfaites de cette tendance, car une nouvelle offre pourrait potentiellement dévaluer les jeux pour lesquels ils ont dépensé beaucoup d'argent. Mais si vous voulez un bon investissement, achetez une propriété - les jeux sont pour jouer, et nous accueillons tout ce qui donne aux gens un moyen d'y jouer de la manière qu'ils préfèrent.

Cette fonctionnalité est apparue pour la première fois dans le numéro 211 du magazine Retro Gamer. Pour d'autres excellentes fonctionnalités, comme celle que vous venez de lire, n'oubliez pas de abonnez-vous à l'édition papier ou numérique de Magazines Direct .