40 ans d'Alien : en souvenir de l'un des films de science-fiction les plus influents de tous les temps

Crédit image : 20th Century Fox (Crédit image : Renard)

De toute évidence, Alien n'aurait pas dû tourner aussi bien qu'il l'a fait. Greenlit à la suite de Star Wars, lorsque tous les dirigeants de studio à Hollywood cherchaient désespérément des scripts de science-fiction, c'était une idée dérivée qui devait ses inspirations aux films B à petit budget schlocky avec des titres comme Planet of the Vampires et Night of la bête de sang. Il a été créé par deux scénaristes largement non prouvés, Dan O'Bannon et Ronald Shusett, avec un premier projet intitulé Star Beast.

Mais sous la direction des producteurs Walter Hill et David Giler, sous la direction d'un cinéaste visionnaire et d'autres développements incroyablement fortuits, Alien est devenu un classique. Toutes les personnes impliquées ont fourni de superbes contributions qui ont fait d'Alien non seulement un grand film à part entière, mais l'un des films les plus influents de son genre.

Tracer un classique

Crédit image : 20th Century Fox

Il est difficile de savoir par où commencer avec l'éclat d'Alien, mais son casting est peut-être le bon endroit. Pour un film qui est, par essence, un slasher dans l'espace – ou Jaws in space – Alien a réuni un superbe ensemble d'interprètes pour jouer l'équipe condamnée de Nostromo. John Hurt en tant que première victime de l'extraterrestre, Kane, était auparavant apparu dans des productions aussi diverses que A Man for all Seasons et Midnight Express. Officier scientifique vilain (et androïde infiltré) Ash a été joué par l'acteur shakespearien réputé Ian Holm. Yaphet Kotto, jouant Parker, était très demandé après avoir incarné le méchant Dr Kananga dans les débuts de James Bond de Roger Moore Vivre et laisser mourir. Harry Dean Stanton était un acteur de personnage remarquable. Veronica Cartwright, dans le rôle de Lambert, avait remporté un Emmy à seulement 14 ans. La moins connue de la distribution, une nouvelle venue du nom de Sigourney Weaver, allait devenir la plus célèbre de toutes. Avant de confier à Weaver le rôle de la survivante Ellen Ripley, les producteurs d'Alien avaient envisagé Meryl Streep pour le rôle.

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Le casting a soulevé le matériel source bien au-delà de ses racines de film B, dans lequel l'équipage (tous avec des noms différents) sont des personnages masculins indescriptibles. Ils font en sorte que le public se soucie des victimes de l'extraterrestre d'une manière qui ne peut être dite pour de nombreux films du genre. Cela a bien failli ne pas arriver. 'Je me souviens d'avoir reçu l'offre et d'avoir lu le matériel', déclare Tom Skerritt, qui jouait le capitaine du Nostromo, Dallas. 'J'ai demandé plus d'informations, et ils ont dit qu'ils avaient un budget de 2 millions de dollars et pas de directeur. Je l'ai lu et, bon, ce n'est pas vraiment un scénario d'acteur. À l'époque, j'étais gâté par le fait que beaucoup de bons rôles se présentaient. Mon travail jusqu'à ce moment-là impliquait des réalisateurs comme Robert Altman et Hal Ashby. Il n'est pas sorti de la page.

Skerritt a refusé le script. Cependant, il l'a revisité peu de temps après lorsque Ridley Scott est devenu directeur. Scott – à la fin de la trentaine à l'époque – était encore une denrée non prouvée à Hollywood, mais il s'était montré comme un cinéaste à regarder à travers ses débuts au cinéma, The Duellists en 1976. 'Je me suis souvenu du nom de Ridley parce que j'étais tellement impressionné par le travail', nous dit Skerritt. Scott était un visualiste formidable, ses compétences affinées par sa carrière réussie en tant que directeur de publicités de haut niveau pour tout le monde, des jeans Levi-Strauss au pain Hovis. Skerritt a été impressionné par sa maîtrise de tous les aspects du processus de réalisation d'un film. 'Le regarder travailler était incroyable', se souvient-il. 'Il m'a impressionné comme cela a dû être pour d'autres acteurs qui regardaient Orson Welles quand il jouait Citizen Kane.' Pour Scott, Alien est devenu la rampe de lancement d'une carrière hollywoodienne qui dure depuis.

Un monde battu

Crédit image : 20th Century Fox

Travaillant avec des concepteurs de production et des directeurs artistiques vraiment talentueux, la vision de Scott pour le monde d'Alien (et en particulier le vaisseau spatial Nostromo) était celle d'un univers de science-fiction habité et vécu en totale contradiction avec le futurisme immaculé d'un film comme le chef-d'œuvre de Stanley Kubrick. , 2001 : L'Odyssée de l'espace. Son concept a été partiellement inspiré après avoir repéré des graffitis dans les toilettes d'un avion 747 battu lors de l'un de ses nombreux vols entre Londres et les États-Unis. C'était un mélange de technologie de pointe et de réalité banale et sale. 'J'ai appliqué toute cette réflexion, sauf que j'ai fait un bond en avant, disons, cent ans', a-t-il déclaré à l'auteur Tom Shone pour le livre Blockbuster.

Mais Scott n'était pas un grand directeur d'acteurs à ce stade de sa carrière. Skerritt a rappelé comment la première répétition, dans le bureau londonien de Scott, avait donné le ton. 'Nous avons commencé à dialoguer un peu, puis il s'interrompait pour décrire ses visuels', a-t-il déclaré. 'C'était fascinant mais, dans la demi-heure où nous faisions cela, nous n'avons eu que quelques lignes. Il était tellement pris dans la vision de cela.' La répétition a été interrompue lorsqu'un assistant réalisateur est venu parler à Scott d'un problème technique.

Le réalisateur s'est excusé et a quitté la salle. Skerritt s'est souvenu: 'J'ai immédiatement regardé tout le monde et j'ai dit:' Je suppose que cela fait de moi le capitaine du navire. Nous pourrions aussi bien savoir que nous sommes dans le même bateau. » Il s'est avéré que Scott n'était pas devenu plus impliqué avec ses acteurs lorsque le tournage a commencé. La seule fois où Skerritt se souvient de ses commentaires, c'était après avoir tourné la scène du petit-déjeuner, avant l'atterrissage de Nostromo sur le planétoïde LV-426. Le commentaire de Scott après la scène ? 'Intéressant.' Skerritt se souvient : 'C'est à peu près la seule chose dont je me souviens qu'il nous ait dit.'

Véritable terreur

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Alien est, en son cœur, un film de monstres – et un film comme celui-ci n'est aussi bon que son monstre. Préfigurant The Thing de John Carpenter, le xénomorphe d'Alien change constamment de forme. Cela commence comme le facehugger, qui imprègne Kane, pour émerger violemment comme le célèbre chestburster ('Quand c'est arrivé, ça m'a fait peur', se souvient Skerritt de cette scène). Enfin, il devient le xénomorphe adulte, bien que même alors, il soit montré en si petits morceaux que sa forme reste un mystère jusqu'aux derniers instants du film.

Garder l'extraterrestre caché de cette manière était, selon Skerritt, inspiré par une approche similaire que le réalisateur Tobe Hooper avait adoptée avec Leatherface, l'antagoniste de son film de 1974 The Texas Chainsaw Massacre. Ridley Scott avait vu le film et en avait été très impressionné. 'C'est ce qu'il pensait qui fonctionnerait le mieux avec la créature', explique Skerritt. 'Votre propre esprit est beaucoup plus effrayant que ce que vous pourriez voir. C'est ainsi que vous obtenez votre public. Moins est plus.'

Lecture étendue

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L'apparence étrange mais emblématique de l'extraterrestre - ainsi que celles du torse, du facehugger, du vaisseau extraterrestre et du 'space jockey' condamné - sont une gracieuseté du regretté artiste suisse HR Giger. Les conceptions de Giger pour la créature rappellent un mélange tordu d'insecte et de serpent, avec des clins d'œil à l'imagination fébrile de HP Lovecraft et Francis Bacon. Avec l'imagerie vaginale des portes béantes du vaisseau extraterrestre abandonné et de l'œuf extraterrestre, et les peurs pas si subtiles de l'accouchement masculin, la tête phallique de l'extraterrestre donne au film une ambiance d'horreur freudienne étrangement sexuelle qui pourrait garder les rétrécissements dans affaires depuis des années.

Aussi terrifiant que soit le xénomorphe, il a également conduit à l'un des souvenirs préférés de Skerritt du tournage. '[C'était] une pause déjeuner où le monsieur de 7'1 'qui portait la tenue extraterrestre avait la tête coupée et parlait de politique ou d'économie avec la maîtresse de garde-robe de 5' de haut', rit-il. «Il portait des chaussures de tennis Adidas bleu vif. Sa queue était portée par l'un des assistants costumiers. Je suis vraiment désolé de ne pas avoir d'appareil photo.

Alien éclate

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Alien a été tourné aux studios Shepperton, juste à l'extérieur de Londres. Son budget initial de 4,5 millions de dollars a finalement été porté à 9 millions de dollars, soit le même coût que le premier Star Wars. Il a été filmé sur 16 semaines, avec plusieurs mois supplémentaires de post-production. Il est sorti le 25 mai 1979. C'était, de par sa conception, exactement deux ans jour pour jour après Star Wars. Malgré la concurrence féroce au box-office de films tels que Rocky II, Moonraker et les rééditions de Jaws et Star Wars, Alien s'est avéré un succès. Il a rapporté 40 millions de dollars aux États-Unis et 100 millions de dollars dans le monde.

Il a également été un succès auprès des critiques, même si les premières critiques de films avaient tendance à présenter le film comme un jeu amusant et effrayant au lieu d'un classique de science-fiction obsédant. 'Sans prétention, habilement soutenu, techniquement éblouissant', a crié John Hartl du Seattle Times. 'Voir Alien, c'est comme monter sur un manège amusant', a proclamé Michael Janusonis du Providence Journal-Bulletin. 'Un plaisir formidable pour tout le monde', a déclaré Jack Kroll de Newsweek. Lors de la 52e cérémonie des Oscars, tenue en avril 1980, Alien a reçu un Oscar des meilleurs effets visuels. Ce faisant, il a battu d'autres titres compatibles avec SFX, notamment le film Bond susmentionné Moonraker et Star Trek: The Motion Picture. Il a également été nominé pour la «meilleure direction artistique», mais a perdu face à la comédie musicale All That Jazz.

Skerritt se souvient de son plaisir à voir le film dans les cinémas. Pour lui, cela a tenu toutes les promesses qu'il ressentait que la vision de Scott présentait. 'Je savais quand nous le faisions que nous avions quelque chose d'extraordinaire', a-t-il déclaré. 'Au-delà d'être un film terrifiant, c'était une terreur haut de gamme. C'est ce que tu as ressenti dès le début.

Contrairement à aujourd'hui, lorsque les suites sont éclairées avant même qu'un film ne s'ouvre, Alien a mis étonnamment longtemps avant qu'un successeur n'arrive. C'était Aliens de 1986, un film de James Cameron qui a amené la franchise dans une direction plus orientée vers l'action. Depuis lors, l'extraterrestre a servi de base à de nombreux autres films, bandes dessinées, jeux vidéo et plus encore, y compris deux préquelles de Scott lui-même. Cependant, rien ne nous a jamais fait aussi peur que l'original de 1979. Dans l'espace, personne ne peut vous entendre crier. Sur Terre, par contre...