Assassin's Creed Unity n'est peut-être pas le meilleur de la série, mais c'est le plus Assassin's Creed qui soit

(Crédit image : Ubisoft)

Ubisoft a dû par inadvertance tenter les dieux de l'ironie en nommant son huitième épisode Assassin's Creed Unity, car il est à jamais voué à rester dans les mémoires comme l'entrée qui ne s'est pas tout à fait réunie. Le développeur a conçu le jeu pour tirer pleinement parti des nouvelles PS4 et Xbox One, et a réalisé son souhait, mais pas comme il le souhaitait. Au cours du mois du lancement d'Assassin's Creed Unity, les joueurs ont utilisé les outils de partage social des consoles pour inonder Twitter d'images peu flatteuses du protagoniste Arno. Il y avait le maître assassin, suspendu à un rebord qui n'était pas là, coincé dans une botte de foin, et si bien déguisé que tout son visage était invisible, laissant ses seuls globes oculaires et lèvres suspendus effrayants sous un postiche flottant. En quelques semaines, le PDG d'Ubisoft Canada, Yannis Mallat, avait rédigé des excuses pour un jeu 'diminué' et promis à chaque joueur un contenu téléchargeable gratuit.

C'était la dernière controverse d'une campagne de lancement qui, comme les programmeurs météo d'Assassin's Creed, avait réalisé une tempête parfaite. La couverture d'Unity mettait en vedette quatre mecs légèrement barbus de corpulence et de teint identiques – un effet secondaire malheureux du plan d'Ubisoft de laisser tout le monde jouer en tant qu'Arno en coopération, assurant la continuité avec la campagne solo. Pour beaucoup, l'image résumait le problème de diversité de l'entreprise. Des années plus tard, sources parlant à Bloomberg a affirmé que le département marketing et directeur de la création d'Ubisoft, Serge Hascoët, avait activement résisté à toute poussée vers les protagonistes féminines d'Assassin's Creed. Hascoët et Mallat a finalement démissionné après des rapports d'inconduite sexuelle dans les studios Ubisoft.

De plus, Unity portait les caractéristiques de la phase apolitique d'Ubisoft - un mandat d'en haut que ses jeux devraient présenter de nombreuses perspectives et n'en approuver aucune. En tant que tel, Unity a tracé un chemin à travers la Révolution française sans jamais choisir de camp - un exploit de gymnastique de l'histoire, peut-être, mais qui a énervé le politicien français de gauche Jean-Luc Mélenchon, qui appelé le résultat 'la propagande'. C'était un trio de dommages à la réputation qui a enterré Unity. Mais plongez dans les catacombes et vous trouverez un jeu furtif qui, bien qu'obtus, livre la vente initiale d'Assassin's Creed comme aucune autre entrée de la série.

Psychologie des foules

(Crédit image : Ubisoft)

Avant Unity, Assassin's Creed avait déjà commencé à s'éloigner du camouflage urbain qui était autrefois sa caractéristique principale. Black Flag de 2013 et Rogue de 2014 étaient moins dédiés à la furtivité sociale qu'au commerce et aux tribulations en haute mer. Mais Unity était dirigé par Alexandre Amancio, qui avait dirigé Revelations – à ce moment-là, le dernier Assassin's Creed basé en ville.

Unity reprend là où Revelations s'est arrêté, uniquement avec la puissance de meilleures consoles et la grandeur de Paris. Les foules qui avaient été au centre de la toute première démo E3 d'Assassin's Creed sont maintenant des rivières de gens, un courant vivant pour Arno à naviguer. Contrairement à l'herbe longue, le repli le plus fatigué du jeu furtif, les masses ont une humeur qui doit être respectée. Tirez avec une arme à feu et ils se précipiteront, emportant votre couverture avec eux.

Les bâtiments emblématiques, nouvellement dotés d'intérieurs complets, ne sont plus seulement des décorations de gâteaux à escalader. La cathédrale Notre-Dame devient un niveau hors de Hitman ou Dishonored, poussant les joueurs à découvrir plusieurs itinéraires d'entrée et de sortie, dans certains cas en résolvant des objectifs secondaires. En plus de cela, Ubisoft Montréal superpose un système de déguisement, ainsi qu'une furtivité accrochée à la couverture dans le style de Splinter Cell, et une gamme de projectiles qui modifient le comportement des PNJ.

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C'est un ensemble d'outils qui peut facilement vous échapper. Arno a tellement d'options à un moment donné qu'il est difficile de transmettre, via une manette à 18 entrées, exactement ce que vous voulez que le jeu fasse. Nous vivons à l'ère du jeu d'action contextuel - dans lequel les boutons remplissent différentes fonctions selon ce que vous êtes à proximité ou ce que vous regardez - et Unity en est peut-être l'exemple le plus extrême.

Il interprète constamment, faisant de son mieux pour savoir si vous voulez poignarder le garde sur le toit devant vous, ou assassiner par air celui qui patrouille dans la cour trois étages plus bas. Parfois, le jeu se trompe. Il est révélateur que Watch Dogs, également développé par Ubisoft Montréal, ait introduit un curseur - une ligne qui s'étendait de votre téléphone pour distinguer exactement ce que vous espériez influencer avec votre prochaine pression sur un bouton.

S'infiltrer dans un palace parisien vertigineux demande déjà une prise de conscience tridimensionnelle surhumaine de son environnement. Se souvenant, simultanément, que c'est L2 pour se balancer à travers une fenêtre ouverte, puis L2 encore pour entrer en mode furtif, c'est une grosse demande. Naturellement, les critiques ont rejeté Unity comme délicate, et la série s'est ensuite retirée de ce niveau de densité.

Le contrepoint se trouve sur YouTube, où les meilleurs joueurs comme Zevik démontrer comment terminer des missions destinées à quatre joueurs, par eux-mêmes, sans entrer une seule fois dans un conflit ouvert. Les meilleurs assassins sont un plaisir à regarder : déterminés et précis dans leurs mouvements, presque jamais en fuite. Ils basculent avec aisance entre de multiples outils, enchaînant déguisements, fumigènes et crowdwork pour passer d'un bout à l'autre d'une rue sans être vus. Et puisque Unity a supprimé les replis bon marché, comme siffler pour attirer l'attention d'un garde, c'est un jeu hautement qualifié. C'est pour cette raison que Unity est apprécié des inconditionnels de la série : c'est le jeu de maître assassin qui vous donne le plus à maîtriser.

Lointain souvenir

(Crédit image : Ubisoft)

'Unity livre la vente initiale d'Assassin's Creed comme aucune autre entrée de la série.'

Le problème est que la plupart ne verront jamais le jeu de cette façon. La principale concession d'Unity au grand public est qu'elle vous punit rarement pour avoir été repéré, vous permettant de vous frayer un chemin à travers la campagne. En tant que tel, il y a peu de pression pour chasser l'idéal platonique de la furtivité sociale trouvé sur YouTube.

Tout le monde sait ce qui s'est passé ensuite : le modèle capricieux Black Flag d'Assassin's Creed l'a emporté, et les jeux se sont déplacés plus loin sur le territoire de l'action-RPG. Aujourd'hui, la furtivité est un supplément facultatif, plutôt que la prémisse centrale. Peut-être que c'est comme ça que ça devrait être. Unity offre un extrême particulier et exigeant - à peine l'étoffe d'un jeu AAA destiné au plus large public possible.

Mais maintenant, avec la fatigue de la série de 2014 un souvenir ancestral et le pire des bugs bannis, Unity peut être apprécié comme le plus Le jeu Assassin's Creed existe - celui avec les bâtiments les plus hauts, la furtivité la plus profonde et le défi le plus difficile.

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