Attendez… les Xenomorphs dans Alien : Covenant pourraient-ils réellement exister ?

Vous êtes-vous déjà demandé si l'anatomie extraterrestre de Ridley Scott était fondée sur des faits ou si elle était complètement inventée ? Le sang acide et un exosquelette puissant peuvent sembler invraisemblables, mais il existe en fait une base pour certains aspects de la conception Xenomorph dans le règne animal. Avec la sortie de Extraterrestre : Alliance cette semaine (au Royaume-Uni, les États-Unis doivent attendre jusqu'à suivant semaine), nous avons parlé au conservateur de la zoologie du Musée national d'Irlande, Paolo Viscardi, pour découvrir à quel point la biologie des extraterrestres est plausible. Après tout, un deuxième jeu de mâchoires pourrait être utile.

La relation hôte-parasite pourrait-elle réellement se produire?

Il n'est pas rare que les espèces aient plusieurs hôtes dans le monde réel. Il y a une espèce de douve du foie, par exemple, qui va des limaces aux fourmis, puis les fourmis sont mangées par les vaches, les vaches sont mangées par les gens, et les gens font ensuite caca les œufs. Ils ne peuvent rien faire [to procreate] sans les hôtes - c'est une partie essentielle de leur processus de développement.

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Comment quelque chose comme ça a-t-il évolué ? Ce que vous avez tendance à trouver avec l'évolution, c'est que vous obtenez une complexité croissante, non pas parce que les choses s'efforcent de devenir plus complexes, mais parce qu'à mesure que vous faites évoluer un certain ensemble de traits, cela fournit une base pour que davantage de traits se développent. Ainsi, une espèce peut commencer avec une manière assez simple de gérer la reproduction, mais quelque part le long de la ligne, il y a une adaptation qui a conféré un avantage. C'est de cela qu'il s'agit vraiment - de petites adaptations basées sur ce que vous faites déjà, cela signifie que vous le faites mieux et que vous produisez plus de progéniture.

Les œufs peuvent-ils rester dormants indéfiniment ?

Les graines peuvent durer des centaines d'années pour certaines espèces de plantes, mais pour les œufs chez les animaux, la longévité n'est pas aussi extrême - généralement, vous ne regarderiez pas des années. Certaines espèces peuvent en fait rester dormantes pendant des périodes raisonnablement longues, et vous en trouverez quelques-unes qui attendent certaines conditions avant que le processus de développement ne commence. La nature est assez douée pour développer des mécanismes qui permettent aux choses de se coordonner pour avoir de meilleures chances de survie. Il n'est pas irréaliste de s'attendre à ce que quelque chose permette à une espèce d'avoir des œufs à très longue durée de vie, qui sont ensuite déclenchés par une influence extérieure.

Par exemple, beaucoup d'insectes vont pondre des œufs à la fin de l'année, et ils ne deviendront viables qu'après une véritable vague de froid. C'est en fait ce qui déclenche le processus de développement, car cela indique généralement la partie la plus froide de l'hiver, et après cela, l'embryon commence à se développer et atteint un point où il devrait éclore au bon moment pour le printemps - c'est un mécanisme de synchronisation pour s'assurer vous pouvez éviter le pire du temps.

Certains parasites prennent-ils les traits de leurs hôtes ?

Vous ne voyez pas vraiment cela chez les animaux multicellulaires plus complexes – en gros, il y a trop de choses à se tromper – mais vous obtenez un transfert latéral de gènes dans certaines bactéries et des choses comme les virus. C'est une façon de partager des informations génétiques sans qu'elles proviennent de votre propre espèce - elles peuvent venir d'ailleurs à la place. Par exemple, ils pourraient capter des choses comme être capables de se déguiser du système immunitaire d'un hôte.

Est-il possible d'avoir un deuxième jeu de mâchoires ?

Il y a pas mal d'espèces qui ont des pièces buccales qui s'ouvrent et s'articulent vers l'extérieur. Les larves de libellule, par exemple, ont cette grande plaque articulée qui se trouve sous leur bouche et tire vers l'avant et attrape la proie - la bouche de l'Alien est en fait très similaire à cela. Tout ce qui augmente votre capacité à augmenter votre portée et votre capacité à attraper une proie de manière inattendue est un bonus.

Et un gros exosquelette ?

Le problème avec un exosquelette est que vous ne pouvez pas y grandir, vous devez donc vous en débarrasser - et c'est vraiment le facteur limitant. Vous ne pouvez pas y ajouter de nouveau matériau sans en faire pousser un nouveau en dessous, éliminer l'ancien, gonfler le nouveau et le laisser durcir - c'est ainsi que les homards et les insectes grandissent. Cependant, une fois que vous avez atteint une taille plus grande [comme un Xenomorph], il devient assez difficile de faire tout cela. Au fur et à mesure que vous grossissez, les facteurs de gravité et d'échelle signifient que vous ne pouvez pas maintenir vos structures dans la bonne position et vos organes fonctionner tout en maintenant la pression interne qui durcira l'exosquelette. C'est celui qui pourrait être plus problématique, mais si vous êtes dans l'espace et que vous faites face à des situations de gravité inférieure, cela pourrait être plus plausible.

Un Chestburster pourrait-il atteindre l'âge adulte en quelques heures ?

Vous avez besoin d'une source de matière que vous êtes capable de métaboliser et d'intégrer au processus de croissance. La vitesse de croissance est limitée par le taux métabolique, la quantité de matière disponible et les processus de croissance, et les processus métaboliques prendraient tout simplement trop de temps. Je ne pense pas que cela fonctionnerait.

Le sang acide est-il même une chose?

Avec les extraterrestres, bien qu'on parle de sang, est-ce du sang ou est-ce une sorte de substance chimique qui est produite sous l'exosquelette pour agir comme un mécanisme de défense, tandis que le sang est quelque chose d'autre ailleurs dans le corps ?

Il existe certainement des espèces qui utilisent le sang comme mécanisme de défense. Ce sont généralement des choses comme les lézards, qui giclent du sang âcre pour dissuader les prédateurs. Le sang acide est problématique pour d'autres raisons, car généralement, si votre sang est si acide, il dénaturera probablement tous les nutriments autour de votre système.

Mais l'acide gastrique est un excellent exemple que des acides très forts peuvent être fabriqués dans la nature. Quelque chose d'aussi acide que le sang extraterrestre n'est pas impossible à fabriquer - c'est très difficile et nécessite des processus de fabrication assez complexes, mais cela ne signifie pas que la nature ne pourrait pas le faire. La nature est assez incroyable ! Vous avez des choses comme les coléoptères bombardiers qui font un peu d'explosif et le déclenchent dans leur dos pour dissuader les prédateurs, donc il y a des systèmes de défense assez fous là-bas.

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