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Comment les concerts virtuels de Fortnite et Minecraft ont maintenu la musique en vie alors que nous n'étions pas autorisés à sortir
(Crédit image : Epic Games)
Nous réalisons que nous avons fait quelque chose de mal lorsque la porte en bois ne s'ouvre pas de l'extérieur. Au glitch pop déjà pompé dans nos écouteurs, nous ajoutons une rafale de clics droits hâtifs, en vain. Le set que nous attendons depuis si longtemps est sur le point de commencer, mais ce groupe particulier ne se rendra pas sur la piste de danse numérique.
À la recherche d'un espace pour se rafraîchir et apprendre à se connaître, nous avons réussi à nous retrouver piégés à la périphérie du terrain de festival Nether Meant. Mais nous ne sommes pas sur le point de quitter le bureau et de diviser cette fête. Au lieu de cela, le groupe - nos avatars en blocs vêtus de merch virtuel - se blottissent pour prendre des selfies de capture d'écran, les montagnes procédurales de pierre en saillie offrant une toile de fond parfaite, et rient de la situation dans laquelle nous nous sommes trouvés. Dans le monde des concerts virtuels, il s'avère, tout a son équivalent numérique. Même la zone fumeur.
Les circonstances de 2020 ont fourni l'occasion idéale pour que les concerts virtuels fassent leur marque. Pour preuve, vous n'avez pas besoin de chercher plus loin que l'émission Fortnite de Travis Scott, qui a battu des records pour le jeu avec une foule culminant à 12,3 millions de joueurs simultanés. Pour l'équipe d'Open Pit, cependant, ce concept n'a rien de nouveau - le collectif créatif organise des spectacles Minecraft depuis 2018, des événements aux noms clignotants tels que 'Coalchella' et 'Fire Festival'.
En avril dernier, quelques semaines à peine avant qu'un gigantesque avatar du pivot du cloud-rap Travis Scott n'organise sa tournée Astroworld à fortnite , Open Pit a collecté plus de 8 000 $ pour le soulagement de COVID-19 en construisant une réplique d'une salle de concert fermée à Brooklyn. Anamanaguchi, pionnier du football américain et héros du chiptune, a joué devant une foule de milliers de personnes, le tout à l'intérieur Minecraft les serveurs.
Monter un spectacle
(Crédit image : Mojang)
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Ils sont à une échelle plus petite que les spectacles d'arène numérique qu'Epic Games est capable d'organiser sur son île, peut-être, mais les événements d'Open Pit ont fourni des nuits d'évasion indispensables aux mélomanes désireux de ressentir le frisson d'une foule sans le frisson d'un virus. 'Les concerts de type Fortnite sont une chose totalement différente car ils sont dirigés par les personnes qui font le jeu et ils ne peuvent pas se faire sans cela', nous dit Umru Rothenberg, co-fondateur d'Open Pit. 'Notre promotion vient entièrement de notre communauté de personnes qui sont devenues fans de nos événements et des fans de tous les artistes qui se produisent.'
Néanmoins, au fur et à mesure que ses événements sont entrés dans l'œil du public, Open Pit a pu réserver des redevances de pop expérimentale telles que Charli XCX et 100 Gecs. Son personnel a créé des skins Minecraft personnalisés pour les artistes qui se sont inscrits aux spectacles – et pour ceux qui ne connaissaient pas le jeu, le personnel d'Open Pit intervenait.
'Vous devez vous rappeler que beaucoup de musiciens qui font cela ne savent pas vraiment ce qu'est Minecraft', déclare le multi-instrumentiste et producteur Gus Lobban. Ayant déjà assisté à des soirées TinyChat et DJ dans Second Life, Lobban n'est pas étranger à ce monde, mais il est plus une exception que la règle en ce qui concerne ses co-stars. Voir Charli XCX, qui a notoirement passé à travers le lustre de son set Square Garden l'année dernière pour demander à la foule, 'Qu'est-ce que c'est que Minecraft?'
L'équipe Open Pit doit souvent jouer le rôle d'un coureur virtuel dans les coulisses, faisant tout, des artistes parlants au processus de téléchargement du jeu pour les téléporter sur scène à temps pour leurs sets. Rothenberg, dont les responsabilités incluent A&R, se souvient de la préparation de Nether Meant : 'Les membres du football américain devaient m'appeler et me demander :' Comment puis-je avancer ?' personas, tandis qu'un mix préenregistré est diffusé via le service de diffusion en direct Mixlr basé sur le Web. Et pour les membres qui n'ont pas compris ? 'Certains d'entre eux avaient aussi leurs enfants qui jouaient avec eux.'
Les skins Minecraft personnalisés de Kero Kero Bonito (Crédit image : Open Pit)
Lobban est surtout connu comme un tiers de Kero Kero Bonito, le groupe indie-pop responsable du thème irrépressiblement accrocheur de Bugsnax. Le groupe s'est produit au Square Garden, le festival collaboratif d'Open Pit avec 100 Gecs, qui a attiré plus de 17 000 joueurs de Minecraft et recueilli plus de 50 000 $ pour Feeding America. C'était une excellente occasion de se connecter avec les fans à un moment où c'était impossible en personne, dit Lobban. Il compare les utilisateurs du subreddit KKB qui transmettent des clichés des avatars du groupe (transcrits par Open Pit à partir d'anciennes photos de presse) au moment où les fans repèrent le groupe à emporter avant un spectacle en direct.
À l'approche du spectacle, Scotty, le constructeur professionnel de Minecraft d'Open Pit, s'est attaché à étoffer une carte qui reflétait l'esthétique inimitable de 100 Gecs. (Pour ceux qui ne sont pas familiers, la direction créative du groupe pour le concert devrait vous dire tout ce que vous devez savoir : elle comprenait des images de référence de jeux et un dessin d'un rat géant.)
(Crédit image : Mojang)
'Cela vous manque de voir les visages des gens et d'entendre les réactions des gens aux chansons qu'ils reconnaissent, mais c'est tellement mieux que rien.'
Porter Robinson
'Au cours des huit années que j'ai construites, Square Garden est ce dont je suis le plus fier et je suis très reconnaissant à Dylan et Laura de nous avoir donné l'opportunité de le créer pour eux', disent-ils. Le résultat a été une scène de cabane dans les arbres incroyablement détaillée et de multiples biomes remplis de secrets à explorer.
Nous ne pouvons pas résister à l'envie de parler à Scotty de notre incident imprévu dans la zone fumeurs. 'Je pense que le fait que les joueurs puissent explorer des zones qui ne leur sont pas destinées rend la relation entre le joueur et le créateur plus significative', disent-ils. 'Au lieu de simplement vivre une expérience à l'intérieur de la carte, vous pouvez voir ce que nous avons vu lors de sa création.'
Cette nuit-là, KKB a en fait perdu la connexion à mi-parcours, car le serveur était surchargé de fans. Alors que la musique est toujours disponible via le flux en ligne externe, ceux qui perdent la connexion au serveur doivent retourner sur scène depuis le spawn, recréant cette sensation chargée d'adrénaline des lumières qui s'éteignent lors d'un spectacle en personne. Pour Lobban, cela n'a fait qu'ajouter à l'ambiance générale de l'événement, reproduisant «l'expérience anarchique» d'un véritable spectacle de 100 Gecs.
Gus Lobban de Kero Kero Bonito (Crédit image : Matilda Hill Jenkins)
Les accidents ne sont pas toujours aussi heureux. L'équipe raconte des histoires de devoir redémarrer tranquillement le serveur au milieu du spectacle et se souvient d'une occasion où un ami en charge du flux audio s'est endormi. Ces spectacles virtuels peuvent être presque aussi éprouvants pour les nerfs dans les coulisses que dans la réalité. 'La raison pour laquelle nous ne les faisons pas plus régulièrement, c'est parce qu'ils prennent vraiment beaucoup d'énergie et de temps', explique Rothenberg.
Et c'est sans parler de l'aspect technique, avec un logiciel backend personnalisé permettant aux joueurs de voir l'interprète quelle que soit l'instance de serveur qu'ils utilisent. 'Pour qu'une équipe d'une demi-douzaine de personnes assemble cette chose qui n'existe pas vraiment à partir de rien et la modifie à chaque fois, il y a beaucoup de territoire inexploré pour nous tous', déclare Open Pit co- fondateur et responsable de la gestion communautaire Robin Boehlen. 'Mais je pense que la nature frénétique et organisée de nos événements fait définitivement partie du charme.'
Au fur et à mesure que les émissions gagnaient en popularité, les détenteurs de la plate-forme Minecraft ont contacté Open Pit à propos de son travail, mais uniquement parce qu'ils craignaient que ses forfaits VIP ne constituent un avantage de jeu « payer pour gagner ». 'Ils nous ont envoyé un e-mail une fois et nous ont dit :' Cela va à l'encontre de nos conditions d'utilisation', mais je pense qu'ils ont mal compris ce que nous faisions', déclare Boehlen. 'Ils ont entendu parler de nos événements et ont supposé que nous facturions de l'argent pour l'entrée ou quoi que ce soit', ajoute Rothenberg. En réalité, il s'agit plutôt d'un don facultatif, offrant aux joueurs un accès spécial à la marchandise et aux coulisses pendant le festival en jeu – et tous les bénéfices étant reversés à des œuvres caritatives.
(Crédit image : Kero Kero Bonito)
'Nous avons en fait intentionnellement construit la scène pour que les gens pensent qu'elle pourrait être sur une scène, sachant très bien que nous voulions vraiment les faire sortir de l'espace à la fin.'
Phil Rampulla, Jeux épiques
Les plates-formes en dehors de Minecraft ont montré beaucoup d'intérêt, l'équipe notant que c'est presque devenu un 'travail à temps plein' prenant des appels au début de la quarantaine. Cependant, aucun d'entre eux n'a vraiment compris la philosophie Open Pit. Rothenberg ajoute que lorsqu'il a été expliqué combien d'efforts les spectacles devaient fournir, que l'événement était caritatif et qu'il ne profitait pas vraiment, les parties 'étaient généralement moins intéressées'.
Tous les artistes qui jouent aux spectacles Open Pit acceptent de se produire gratuitement, mais l'équipe réfléchit toujours à des moyens de rémunérer les artistes pour leur travail, surtout compte tenu de la dureté de l'industrie par la pandémie. Même avec l'argent récent des sponsors, cependant, Open Pit a constaté qu'après avoir couvert ses propres frais, la séparation potentielle de l'artiste était si négligeable qu'il était plus logique de simplement donner ce qui restait à des œuvres caritatives. Dans le jeu, l'équipe a travaillé pour créer des marchandises et des signes qui renvoient vers la page de l'artiste où ils peuvent être pris en charge directement. Les participants au Square Garden pouvaient acheter des chemises physiques du festival pour commémorer le concert virtuel.
Open Pit a commencé sa vie comme une blague sur Twitter, un groupe d'amis créatifs célébrant un anniversaire dans Minecraft, avec de vrais DJ - et l'équipe veut rester fidèle à ces humbles débuts. Très tôt, ils ont pensé à l'étendre en une véritable entreprise, avec des sponsors plus importants, mais ont trouvé trop difficile de négocier avec des influences extérieures. 'Je pense que nous sommes définitivement plus heureux de faire ces événements communautaires amusants avec nos amis', ajoute Rothenberg.
Royale avec des airs
(Crédit image : Epic Games)
À l'opposé du spectre se trouve Epic Games, qui a créé ses propres concerts Fortnite avec d'énormes artistes tels que Travis Scott et BTS. Dans les coulisses, cependant, il y a toujours un désir de créer cet ensemble d'outils de bricolage. 'Nous voyons un avenir où les artistes de toutes tailles, des DJ de chambre aux plus grands artistes du monde, peuvent utiliser Fortnite comme plate-forme pour diffuser leur musique et leurs émissions dans le monde sans même notre implication', déclare Nate Nanzer, responsable de partenariats mondiaux chez Epic Games. 'C'est le rêve - qu'à un moment donné, vous disposiez d'une plate-forme et d'un ensemble d'outils permettant aux artistes de le faire eux-mêmes.'
Pour l'instant, cependant, les artistes qui adoptent l'approche DIY doivent s'en tenir à d'autres plateformes. Comme le musicien / DJ Porter Robinson, qui a organisé une diffusion caritative de 14 heures appelée Secret Sky en mai de l'année dernière, attirant quatre millions de téléspectateurs et collectant 116 000 $ pour le fonds de secours MusiCares COVID-19.
Ce concert n'a pas utilisé un jeu existant, mais un auditorium basé sur un navigateur développé par le studio de production numérique créatif Active Theory, ce qui signifie qu'il était accessible depuis n'importe quel ordinateur, téléphone ou appareil VR compatible. 'Nous avons toujours cru que le Web était le moyen le plus simple de connecter les gens', explique le directeur créatif du studio, Andy Thelander. 'Peu importe l'appareil que vous utilisez - vous devriez pouvoir entrer et vivre une expérience similaire.'
(Crédit image : Porter Robinson)
À l'intérieur de l'auditorium, des décors comme Madeon, DV-i et AG Cook ont été projetés sur un écran, complétés par des feux d'artifice et d'autres effets numériques spectaculaires. Les membres du public ont pu explorer, s'asseoir dans les gradins et se déplacer autour de l'espace de l'événement aux côtés d'autres fans, tous représentés par des gribouillis colorés contrôlables.
'Je pense qu'il y a certaines parties de l'expérience de concert en direct qui vous manquent quand il ne s'agit que d'une vidéo et d'un chat', déclare Robinson. 'Il vous manque un sens de la spatialité - vous voulez vous sentir entouré d'autres personnes, dans un certain sens.'
Active Theory utilisait sa technologie Dreamwave en collaboration avec de grandes entreprises technologiques pour remplacer les conférences physiques. Thelander a eu l'idée de faire pivoter la plate-forme dans un espace de concert virtuel qui pourrait compléter les diffusions musicales en direct. Active Theory a créé un prototype et l'a envoyé à Robinson, avec qui l'équipe avait collaboré auparavant. Après avoir obtenu le feu vert, l'équipe a construit l'auditorium Secret Sky en seulement trois semaines.
Active Theory a estimé qu'il était important de rendre l'auditorium spacieux mais pas vide, afin de reproduire l'expérience d'un festival de musique réel. Le stratège Eddie Benson ajoute que l'équipe a beaucoup parlé des concerts Fortnite en cours lors de la construction de son espace de jeu, notant la déconnexion de sa casquette de joueur de concert avec l'immense carte. 'Tout est étalé, et c'est comme si vous étiez seul', dit Benson, 'et il y a un énorme Travis Scott qui gambade.'
(Crédit image : Epic Games)
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(Crédit image : Porter Robinson)
Ce, sans surprise, n'est pas la façon dont Epic Games voit les choses. Le chef de la marque, Phil Rampulla, a déclaré que l'utilisation d'une scène centrale dans un espace ouvert pour le concert astronomique était une mauvaise direction intentionnelle. 'Nous avons en fait intentionnellement construit la scène pour que les gens pensent qu'elle pourrait être sur une scène, sachant très bien que nous voulions vraiment les faire sortir de l'espace à la fin.'
L'idée était de donner au public l'impression d'être sur une «montagne russe immersive virtuelle», explique Rampulla. C'était la clé de sa vision créative - en interne, l'événement n'était pas appelé un «concert» mais une «course». Ainsi, alors qu'un Scott colossal chevauchait l'île, la carte a pris une vie propre, entraînant les participants au fond d'un océan numérique avant de les déformer à travers l'espace pour glisser au-delà d'un collage vibrant de planètes. 'Nous voulions renverser le monde', dit Rampulla.
Si vous n'avez pas l'avantage d'un budget qui peut faire exploser votre image dans des proportions titanesques, jouer devant un public virtuel peut nécessiter un certain niveau d'adaptation. 'En essayant d'évoquer la présence sur scène, j'ai dû en quelque sorte briser un peu la glace avec moi-même', explique Robinson. 'Cela vous manque de voir les visages des gens et d'entendre les réactions des gens aux chansons qu'ils reconnaissent, mais c'est tellement mieux que rien.'
(Crédit image : Porter Robinson)
À l'époque de Secret Sky, Robinson écrivait certaines de ses musiques les plus sincères et personnelles à ce jour, pour le prochain album Nurture, mais il voulait organiser un ensemble plus varié pour l'événement qui parlait du besoin d'évasion des gens pendant les premiers mois de la pandémie mondiale. Il combinait des remix d'ouvertures d'anime, des freestyles de rap comiques et quelques bangers préférés des fans. 'J'avais l'impression qu'il fallait s'amuser', dit Robinson. 'Comme, désespérément.' Ce n'est donc probablement pas une coïncidence si la première chanson de son propre Robinson a été Something Comforting. Mais la chanson sur laquelle son set s'est ouvert est peut-être encore plus appropriée: Heal, de la bande originale d'Ico.
Robinson explique comment la pandémie l'a laissé sans but et incertain de son objectif. «C'est là que vous me trouverez probablement le plus en difficulté, et c'était donc tellement significatif d'avoir quelque chose à travailler et d'essayer de faire vraiment bien. [Secret Sky] est arrivé au bon moment », dit-il. 'Cela m'a soutenu pendant quelques mois, c'est sûr.'
Robinson admet revenir 'souvent de manière embarrassante' à un enregistrement de la réaction explosive de l'auditorium à son morceau alors inédit Look At The Sky. Les paroles de la chanson ont été écrites bien avant que quiconque ait entendu parler de COVID-19, en 2017, mais quelques années plus tard, elles ont juste – pour emprunter une expression populaire des premiers jours du verrouillage – frappées différemment. 'Regarde le ciel, je suis toujours là / je serai vivant l'année prochaine / je peux faire quelque chose de bien.' C'est un refrain qui traverse les platitudes de verrouillage, tout en créant une coda pleine d'espoir pour une période difficile.
Futurs virtuels
(Crédit image : Porter Robinson)
En regardant vers l'avenir, alors que les concerts numériques devraient être moins nécessaires, il est naturel de se demander s'il y aura encore une place pour eux. C'est certainement quelque chose qu'Active Theory s'est demandé. 'Les gens voudront revenir aux événements physiques dès que possible', déclare Thelander. 'Comment prenez-vous certains des apprentissages et des aspects sociaux que nous avons apportés numériquement, et combinez-vous ces deux choses ?'
Lobban de KKB estime que la réalité virtuelle est un choix naturel, car elle a le potentiel de créer des expériences que la réalité ne pourrait jamais, plutôt que de simplement reproduire des performances en direct. Robinson accepte. Il a été convaincu après avoir assisté à LONER Online, une boîte de nuit tenue dans le MMO social VRChat qui 'ressemble exactement à MOGRA ou à n'importe quelle vie nocturne au Japon'.
Robinson a été frappé par le sentiment de présence et d'immersion, mais souligne également un aspect plus subtil : la capacité du jeu à reproduire des dynamiques sociales en personne telles que le contact visuel. 'Vous avez ce sentiment de qui n'a pas parlé depuis un moment. Toutes ces petites nuances qui accompagnent les conversations réelles sont là et il est difficile d'exprimer jusqu'où cela va dans l'expérience du concert virtuel - juste cette énergie cinétique des autres personnes autour de vous, bougeant, riant et réagissant.
(Crédit image : Epic Games)
Avec l'introduction de casques moins chers tels que l'Oculus's Quest 2, Robinson voit une opportunité pour l'adoption de la réalité virtuelle d'augmenter considérablement. Son seul souci est la qualité du son. 'La différence en termes de son entre l'indice [Valve] et le Quest est assez énorme. Les haut-parleurs flottants offrent tellement plus de basses – avec les casques plus mobiles, vous devrez peut-être apporter de beaux écouteurs.
Active Theory a également expérimenté la réalité virtuelle, bien qu'elle soit désireuse de maintenir l'accessibilité de son approche basée sur le Web. Il envisage également une mise en œuvre plus hybride à mesure que ces événements reviennent dans le monde réel. 'Pourriez-vous avoir une représentation numérique de Coachella dans laquelle vous pourriez vous promener virtuellement ?' demande Thelander. « Pourrait-il y avoir des écrans lors de l'événement physique qui vous connectent aux avatars numériques et au monde numérique ? Comment pouvez-vous en quelque sorte brouiller ces lignes?
Chez Epic, des possibilités similaires sont envisagées. L'éditeur Fortnite a déjà plongé ses orteils dans ces eaux, avec la gigantesque tête de mascotte Durr Burger qu'il a construite en 2018, dans le désert californien. Rampulla parle de la « connexion émotionnelle » des réalités floues de cette façon, et de la façon dont ces idées fleurissent déjà alors que les sites sportifs permettent aux fans de se rayonner dans une foule depuis chez eux. 'Je pense que l'inverse : existe-t-il des moyens de créer une expérience Fortnite lors d'un concert ?' Après tout, dit-il, les grands concerts tendent vers le genre d'expérience de parc à thème qu'Epic a créée avec Travis Scott. Maintenant, il s'agit simplement de trouver un moyen de renverser le monde réel.
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