Flash Gordon à 40 ans - Une histoire orale de l'épopée spatiale

(Crédit image : StudioCanal)





Terriens pathétiques. Qui peut vous sauver maintenant ? Lorsque Ming l'Impitoyable décide de prendre ce corps obscur du système SK comme son jouet, déclenchant des tremblements de terre, des ouragans et - oui - hothailinour direction, c'est une question avec une seule réponse. Il n'est peut-être qu'un homme, avec le courage d'un homme, mais il a toujours été bon de savoir que Flash Gordon a toujours eu nos arrières. En fait, il est tellement légendaire que la simple mention de son nom suffit à faire répondre n'importe qui d'un certain âge par un A-aaah mélodieux.

Il y a quarante ans, le producteur Dino De Laurentiis a emmené le héros de la bande dessinée d'Alex Raymond sur grand écran pour la première fois depuis une série populaire de feuilletons des années 1930. Dans le vaste univers des films spatiaux, Flash Gordon est unique, une collision spectaculaire de comédie, des performances plus grandes que nature, des décors spectaculaires et une bande-son Queen unique en son genre. En d'autres termes, c'est à des années-lumière de Star Wars - ironiquement, George Lucas avait voulu adapter Flash Gordon avant de créer sa propre galaxie très, très loin - et certaines des histoires des coulisses sont tout aussi étranges que le film lui-même.

Ainsi, pour célébrer quatre décennies de Flash Gordon, SFX a réuni certains des acteurs clés pour revenir sur leur voyage mouvementé à Mongo. Alors que nous rejoignons l'histoire, De Laurentiis vient de se séparer du réalisateur Nicolas Roeg grâce à une menace du monde réel tout aussi insidieuse que Ming lui-même : des différences créatives...



Sauveur de l'univers

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Mike Hodges (réalisateur): On m'a d'abord demandé de faire la suite. C'est à ce moment-là que j'ai été présenté à Dino parce que Nic était un ami et que Dino cherchait un réalisateur pour la suite, car ils avaient tous ces décors construits. Quand Nic est parti, Dino est venu me voir. Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi il me voulait [Hodges était le plus célèbre à ce moment-là pour Get Carter], mais il l'a fait et je suis content qu'il l'ait fait.



Sam J Jones (Flash Gordon): Dino a fait venir [beaucoup de] l'équipe d'Italie, toutes les couturières et Danilo Donati, le décorateur [oscarisé] qui a fait les films de Fellini. Souvent, quand j'allais faire un essayage de garde-robe, ils ne parlaient pas anglais et je ne parlais pas italien, donc c'était tout le langage corporel et beaucoup de contact visuel.

Hodges : Dino m'a emmené à New York pour rencontrer Danilo, qui avait déjà fait pas mal de dessins en tant que chef décorateur et costumier. C'était un homme brillant, merveilleux et un décorateur très théâtral. C'était comme tourner un décor de théâtre à bien des égards.

Mélodie Anderson (Dale Arden): Danilo Donati aurait dû gagner un Oscar. Nous n'étions même pas nominés pour les décors et les costumes, mais ces costumes sont tellement incroyables.



Hodges : Bien sûr, Dino et Danilo étaient très proches l'un de l'autre et j'ai dû vraiment me battre pour contrôler ce que j'allais filmer. J'ai décidé que la seule façon de gérer tout cela était de me détendre. J'attendrais donc en grande partie de savoir ce que Danilo me fournirait en termes de costumes, d'accessoires et tout, puis j'inventerais au fur et à mesure. Une fois que j'ai compris cela et que je n'avais pas le contrôle normal que l'on aurait sur un film, j'ai juste improvisé. Je pense que c'est ce qui donne au film ce sentiment de plaisir et de liberté.

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Avec une grande partie de la distribution composée d'acteurs de personnages reconnaissables du Royaume-Uni et d'ailleurs - Max von Sydow, Ornella Muti, Brian Blessed, Timothy Dalton, Peter Wyngarde, Topol et Mariangela Melato parmi eux - les rôles principaux de Flash Gordon et Dale Arden étaient emmené par un duo de nouveaux venus d'outre-Atlantique : Sam J Jones et Melody Anderson.

Jones : Je pense que tout le processus d'entretien et d'audition a pris 10 mois ou quelque chose comme ça – ça a duré encore et encore, et même quand ils m'ont emmené à Londres, c'était 30 jours de test d'écran avant que tout ne soit confirmé.

Anderson : C'était mon premier long métrage et j'étais si heureux d'avoir le travail. J'étais à New York avec un ami quand le téléphone sonne et c'est Dino. Il a commencé à me dire : Tu dois partir ce soir pour Londres, tu as le rôle ! C'était en septembre, et j'ai dit, je ne suis là que pour une semaine, je n'ai pas de vêtements... Nous vous laisserons rentrer chez vous à Noël et prendre vos vêtements d'hiver ! il dit.

Je suis parti cette nuit-là et nous avons négocié le contrat et tout ça, et j'ai été envoyé à Shepperton. Ils ont immédiatement teint mes cheveux blonds en noir et après cela, ce qui me convenait bien, [le coiffeur] a décidé de me raser la racine des cheveux pour donner l'impression que j'avais une perruque – ce à quoi j'ai dit : Pourquoi ne mets-tu pas simplement une perruque ? sur ma tête?!

Nous avons fait un essayage de costumes et je travaillais le lendemain. C'était un programme de six jours, 10 à 12 bonnes heures par jour, donc nous étions tous assez épuisés. Je viens de voler par le siège de mon pantalon.

Jones : Le premier jour où je suis arrivé sur le plateau, j'ai pensé, Oh mon dieu, c'est assez écrasant ! J'ai réalisé à ce moment-là que je devais vraiment me concentrer sur ma tâche à accomplir. Le problème était que je ne pouvais pas vraiment tout apprécier à ce moment-là. Je marchais sur un plateau et ils disaient, Hey Sam, ils ont dépensé un million de dollars pour ce plateau ! Je dirais, c'est incroyable ! Maintenant, qu'est-ce que tu veux que je fasse ? !

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Brian Blessed (Prince Vultan): J'ai vu Flash Gordon quand j'étais enfant, en noir et blanc avec Buster Crabbe, et c'était merveilleux. J'ai toujours fait semblant d'être Vultan et je n'ai jamais rêvé qu'un jour je le jouerais dans un film ! Buster Crabbe était un merveilleux Flash Gordon. J'ai essayé de le faire entrer dans le film pour qu'il soit le père de Sam Jones, en l'emmenant dans l'avion au début, mais ils ne l'ont pas porté. C'est dommage parce qu'il avait plus de 70 ans à l'époque et qu'il avait l'air magnifique. Il aurait été merveilleux en tant que père de Flash.

Jones : Brian, bien sûr, a fait rire tout le monde – comme vous le savez, il est très bruyant et un one man show. Il était très amusant, tout comme Topol, qui chantait toujours sur le plateau. Ils ont créé un environnement merveilleux et sans stress pour tout le monde.

Béni: Ils sont sortis de nulle part et m'ont dit, nous ne pouvons voir personne d'autre que toi pour jouer le rôle. Ils ont dit qu'il y avait des portraits de moi partout dans le foutu studio avec des ailes. J'ai dit que c'est à ça que ressemble le gars dans la bande dessinée. C'était le destin total !

Hodges : Le plus grand [ajout au casting] était évidemment Max von Sydow. Il a juste pris le rôle et ça a dû être l'enfer parce qu'il devait être dehors très tôt tous les matins pour se maquiller. Mais il s'est tellement amusé à le faire. Je pense qu'après tous ces films de Bergman qui étaient si lourds, c'était juste un soulagement pour lui de jouer quelqu'un d'aussi merveilleusement exagéré que Ming.

Béni: Max est venu vers moi et m'a dit, je vais faire mon entrée sous peu, je ne sais pas comment jouer le rôle. J'ai dit quoi? Un acteur brillant comme vous ? Je t'ai vu dans The Quiller Memorandum en tant qu'interrogateur, et tu as fait craquer tes doigts et utilisé tes mains, c'était incroyablement effrayant. Ming l'Impitoyable est un magicien et un démon du sexe, et il fait toujours fabriquer des philtres d'amour. Il utilise ses mains tout le temps !

J'ai dit que la performance devait venir de ses doigts et quand on regarde le film on voit Max utiliser beaucoup ses mains. Après cela, j'ai eu la grosse tête d'avoir conseillé à Max von Sydow comment jouer son rôle !

Anderson : J'étais juste en admiration devant Max, la gentillesse et la générosité. Et son costume pesait tellement – ​​c'était si compliqué pour lui de s'asseoir qu'il devait s'allonger sur une planche pour reposer son corps.

Richard O'Brien (Fico): C'était un bon casting et il y a quelque chose de plutôt charmant dans la théâtralité du film - les décors et les costumes, et la façon dont il est réalisé.

Hodges : Quel que soit le film que je fais, j'essaie de faire tourner un décor très doux et léger. Je ne suis pas un crieur, donc j'ai tendance à essayer de le rendre intéressant et amusant pour toutes les personnes concernées. C'est certainement ce que j'ai fait avec Flash – je pense que tout le monde s'est bien amusé et je pense que ça se voit.

Anderson : Chapeau bas à Mike Hodges - il tournait tellement d'assiettes et il était très reconnaissant quand nous lui avons proposé des idées. Nous avions des acteurs si brillants autour de nous que leurs suggestions venaient de l'expérience et des connaissances. Il était tellement généreux de laisser chaque acteur ajouter ses propres éléments.

O'Brien : Mike était ravissant. Il s'occupait de ce qu'il faisait et intervenait rarement avec les acteurs - s'ils le faisaient mal, vous auriez une petite conversation. J'étais laissé à moi-même et si je faisais trop la grimace ou exagérais, on me disait de le calmer un peu. Je me souviens que Tim Dalton jouait devant la caméra quand j'étais derrière lui, et il regardait par-dessus son épaule. Mike a dit, qu'est-ce que tu fais ? Tim a dit, je veux savoir ce qu'il fait !

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Après le départ de Nicolas Roeg et du scénariste Michael Allin, les tâches de scénarisation ont été confiées à Lorenzo Semple Jr – un homme qui avait une expérience antérieure des adaptations de bandes dessinées OTT de son époque dans l'émission télévisée Batman des années 1960.

Hodges : Dino n'a pas réalisé pendant des lustres que c'était drôle. L'équipe avait l'habitude de [crack] quand nous faisions les rushes et Dino est venu me voir et m'a dit, Mike, pourquoi ils rient? Il lui a fallu des années pour se rendre compte que c'était la seule façon de jouer. Vous commencez avec Zarkov ayant construit une fusée dans sa serre ! Quand Alex Raymond a commencé la bande dessinée dans les années 30, nous n'avions pas envisagé d'aller sur la lune, mais maintenant nous avions atterri dessus, donc vous ne pouviez pas vous attendre à ce que le public le prenne au sérieux. Il fallait le faire ironiquement, il n'y avait pas d'alternative. C'est ce qui le rendait amusant, je pense, parce que c'était tellement scandaleux.

Anderson : Cela ne m'a pas semblé aussi campant qu'avant, je dirais, le dernier tiers du film. Nous ne jouions pas campy, mais les lignes étaient si drôles que vous n'aviez pas à les embellir. Nous avons joué les choses aussi directement que possible.

Hodges : Flash et Dale étaient les deux rôles les plus difficiles, je pense. [Les critiques] ont toujours dit que Sam Jones était des tomates pourries, mais il était absolument merveilleux en tant que Flash.

Jones : Ils m'ont amené pour une raison et ce n'était sûrement pas à moi d'essayer d'être quelqu'un que je ne suis pas. Il y a un peu de naïveté avec le vrai moi en général, surtout à l'époque, et un peu de pureté, et évidemment c'est ce qu'ils voulaient capturer à l'écran.

Hodges : Flash n'est pas le personnage le plus brillant jamais créé - il est extrêmement naïf à bien des égards. Il y a eu un cas où nous faisions des combats sur la fusée et j'ai manqué d'idées sur la façon dont Flash pourrait se débarrasser de quelqu'un ou d'un autre. Le premier assistant réalisateur a dit : Pourquoi ne pas simplement demander à Flash de prendre une barre et que Flash le frappe à l'arrière de la tête. Sam Jones s'est retourné et a dit, Flash Gordon ne ferait jamais quelque chose comme ça ! Ce fut un doux moment.

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Dino De Laurentiis était un magnat du cinéma dans le moule hollywoodien classique, dont l'approche était un peu trop pratique pour certains. Il est juste de dire qu'il n'a pas toujours été d'accord avec tout le monde – et après une dispute avec son homme principal, Jones n'a pas été ramené pour des reprises ou ADR lorsque le film est revenu de ses vacances de Noël au début des années 1980 …

Hodges : Trouver un moyen de travailler avec Dino était mon principal problème au départ. J'ai quitté le film dans les deux semaines suivant son démarrage - j'ai dit à Dino de se le bourrer le dos. Puis nous nous sommes réunis le même jour et avons eu une réunion. J'ai dit, écoute Dino, si tu as des problèmes, tu n'en parles pas devant l'équipe, toi et moi on va quelque part. Il a accepté, puis j'ai élaboré un processus de travail réel avec lui.

J'avais une idée et vers cinq heures le jour d'un tournage, je disais : Dino, j'ai cette idée... Je lui disais l'idée et il disait, je réfléchis ça, Mike. Puis, le lendemain matin, il venait et disait, Mike, j'ai cette idée ! et il me disait mon idée. Je dirais, c'est absolument génial, Dino ! donc une fois que j'avais mis ce système en marche avec lui, j'allais bien. C'était absolument merveilleux.

Jones : J'aurais aimé avoir une autre occasion de travailler avec Dino parce que maintenant je le comprends mieux. C'était le genre de gars qui... On pourrait dire que c'était un maniaque du contrôle. Je ne pouvais même pas obtenir une nouvelle paire de chaussettes à moins qu'il ne l'approuve! Mais c'est ainsi que Dino a opéré, et il a opéré de cette façon sur des centaines de photos.

Hodges : Sam s'est entouré d'agents, de managers et de RP et ils voulaient renégocier son contrat. Dino ne l'avait tout simplement pas. Quand nous avons rompu [pour Noël], j'avais tourné tout ce dont nous avions besoin sauf les Hawkmen, donc quand je suis retourné en studio, j'ai eu un double [de Sam] pour quelques plans larges et j'ai dû re-voix certains du dialogue qui avait été perdu dans les scènes de bataille et des choses comme ça. J'ai demandé à quelqu'un de se faire passer pour la voix de Sam - la plupart des dialogues sont la propre voix de Sam, mais j'ai dû re-exprimer certains.

[La dispute] n'a pas du tout affecté mon tir. Cela a affecté, je pense, le succès du film en Amérique. Parce que Dino et Sam et son entourage s'étaient disputés, Sam n'était pas disponible pour faire les talk-shows et c'est un gros problème en Amérique - faire la publicité du film sans votre vedette principale, je pense, l'a affecté au box-office.

Jones : Je ne pense pas avoir réalisé à l'époque qu'il y avait aussi de la pression sur Dino pour que le film respecte le budget et les délais. Mais ça s'est bien passé. La bonne chose est qu'environ 20 ans plus tard, j'ai appelé Dino et lui ai dit que je voulais arranger les choses. Je voulais juste lui demander de me pardonner s'il y avait de l'hostilité planant sur nous. Il était très reconnaissant. Il m'a remercié pour l'appel et m'a dit de ne pas m'inquiéter, tout va bien. C'est la dernière fois que je lui ai parlé.

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Bien que Flash Gordon ne soit pas près de rivaliser avec Star Wars sur le marché international, il a été un succès retentissant dans certains pays, en particulier au Royaume-Uni, où il a dépassé Raiders Of The Lost Ark. Mais grâce à sa bande-son emblématique de Queen, la bande dessinée visuels et ton ironique, il est devenu le classique culte ultime. Sam Jones a même pu (un peu) reprendre son rôle dans Ted de Seth MacFarlane.

Béni: C'est un chef d'oeuvre absolu. Il a un style comique dans l'écriture et dans la couleur. Le jeu des acteurs est merveilleux, tout le monde est très bien casté, la musique est sensationnelle, le travail de caméra, l'éclairage, le tout est assez incroyable. En ce qui me concerne, la chose la plus importante qui soit jamais arrivée dans ma vie est cette expression, Gordon est vivant ! Cela rend les gens joyeux. C'est un appel au clairon pour sauver la planète d'une certaine manière, et c'est ce que nous faisons en ce moment, nous essayons de sauver la Terre de toutes les choses épouvantables qui se passent.

Anderson : Le voir sur grand écran et avec la musique et tout ça était impressionnant. Je me sentais tellement mieux à propos du film après avoir vu la première projection.

O'Brien : Regarder le film, c'était comme être à nouveau sur le plateau, à cause de la théâtralité de l'ensemble. C'était un grand événement théâtral en cours de tournage, ce qui est plutôt agréable.

Hodges : J'ai dû le revoir [pour la réédition du 40e anniversaire] et ça tient le coup. C'est toujours amusant et plein de détails et d'inventivité. Je suis heureux de dire que j'ai aimé le regarder!

Jones : Ted, en particulier, a amené une population plus jeune, donc même la jeune génération regarde.

Anderson : Ouais, les petits-enfants viennent [aux conventions] maintenant. Comment est-ce arrivé? Et quand la famille vient chercher un autographe, je dis Alors les enfants, vous avez vu le film ? Non, nous ne l'avons pas vu. Je regarde le papa et je dis : Tu es un mauvais père ! Vous devez les amener dans notre culte !

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Hodges : Je ne sais pas [pourquoi il n'y a jamais eu de suite de Flash Gordon] – mais je n'allais certainement pas en faire une autre ! J'avais toujours cette blague qui se terminait dans ma tête [inspirée par une faute de frappe intentionnelle à la fin du film Pulp de Hodges en 1972], alors quand Ming disparaît dans le ring à la fin - disparaît littéralement dans son propre cul, je suppose que vous pourriez dire – Je viens d'ajouter un point d'interrogation.

Anderson : Je pensais en quelque sorte que cela allait arriver naturellement, car tout est mis en place pour une suite et je sais qu'il y avait des suites prévues. Puis tout le fou-fou s'est produit [entre Dino et Sam], et Universal s'est en quelque sorte désintéressé.

Sam : Je dois retirer le contrat – je sais exactement où il se trouve – mais je suis presque sûr d'avoir signé un contrat de six photos, y compris l'original. Ce n'est jamais trop tard!

Béni: Le prochain film aurait été sur Mars, dans lequel on aurait les Clay Men de la série originale en noir et blanc. Je serais gelé dans une grotte quelque part sur Mars et Flash viendrait me trouver.

Jones : C'est incroyable où Flash est allé, car certaines personnes très réputées ont acquis les droits du scénario au fil des ans. Il était en développement chez Fox depuis près de cinq ans. Fox allait faire une action en direct, puis Disney a acquis Fox, et Disney a dit non, nous allons faire une version animée [avec Taika Waititi attaché dans une certaine mesure], donc c'est là que ça se passe en ce moment.

Anderson : Et s'ils font un autre Flash Gordon, je serais ravie de jouer la grand-mère !

Une restauration 4K du 40e anniversaire de Flash Gordon est publiée sur Blu-ray, DVD et téléchargement par StudioCanal le 10 août. Lisez plus de fonctionnalités comme celle-ci dans le nouveau numéro de SFX , notre maintenant !