L'histoire complète du Slender Man, de ses origines sur Internet (et de l'horreur réelle) au contrecoup du film

Vous avez peut-être remarqué qu'une bande-annonce - voir ci-dessous - a récemment été publiée pour le nouveau film d'horreur Slender Man. Si vous l'avez fait, vous avez peut-être également remarqué qu'il a fait ses débuts en ligne sans aucune petite réponse négative. Et si vous avez fait ces deux choses, mais que vous n'avez pas été intégré dans le goop profond et collant de la culture Internet au cours des huit dernières années, vous avez probablement des questions. Qui est le Slender Man ? Pourquoi une bande-annonce (assez mauvaise) pour un film hollywoodien basé sur lui provoque-t-elle plus de réactions que toute autre bande-annonce assez mauvaise pour un film d'horreur hollywoodien ? Et pourquoi, mis à part sa méchanceté, ladite bande-annonce a-t-elle suscité une colère aussi furieuse contre le distributeur Screen Gems et la société mère Sony Pictures?

Les réponses viennent par le biais d'une histoire longue, sinueuse et plutôt intrigante, que je vais commencer à expliquer dans un instant. Juste un avertissement avant de commencer: l'histoire ne se termine pas bien et contient des détails plutôt bouleversants sur des crimes violents et réels en cours de route.

Un succès terriblement inattendu

The Slender Man a vu le jour via un fil de défi Photoshop publié sur les forums Something Awful en 2009, à peu près à l'âge de pierre en termes de temps passé sur Internet. Le fil créatif a mis les utilisateurs au défi de modifier des photos normales et quotidiennes pour leur donner une tournure surnaturelle. Il y avait beaucoup d'entrées, mais une en particulier est restée bloquée et a immédiatement capturé l'imagination du forum.

Eric Knudsen , publiant sous son nom de compte Victor Spurge, a trafiqué quelques photos en noir et blanc, ajoutant une silhouette mince, déformée, anormalement grande et pâle à l'arrière-plan, des traits du visage indistincts et portant un costume noir. La première observation de Slender Man avait eu lieu. Il est difficile de déterminer exactement pourquoi la créature a résonné tellement plus fort que n'importe laquelle des autres entrées du fil. Peut-être était-ce les citations historiques fabriquées que Knudsen a ajoutées aux photos, qui combinent habilement des pièges conversationnels et banals avec une abstraction énigmatique et des détails profondément troublants et non dits, dans la tradition d'une grande partie de la meilleure horreur littéraire.

'L'une des deux photographies récupérées de l'incendie de la bibliothèque municipale de Stirling. Remarquable pour avoir été pris le jour où quatorze enfants ont disparu et pour ce qu'on appelle The Slender Man. Difformités citées comme défauts du film par les fonctionnaires. Un incendie à la bibliothèque s'est déclaré une semaine plus tard. Photographie réelle confisquée comme preuve.

— 1986, photographe : Mary Thomas, disparue depuis le 13 juin 1986.'

« Nous ne voulions pas y aller, nous ne voulions pas les tuer, mais son silence persistant et ses bras tendus nous ont horrifiés et réconfortés en même temps…

— 1983, photographe inconnu, présumé mort.

Ou peut-être était-ce l'imagerie austère elle-même. Il y a une simplicité primordiale dans l'impact du Slender Man. Il a profondément tort de voir, mais seulement juste. Il est représenté avec une forme familière et une iconographie familière, mais il est légèrement décalé d'une manière qui le rend incroyablement troublant. En apparaissant comme un reflet brisé et juste aperçu de l'humanité, il est plus dérangeant que n'importe quel nombre de démons ailés à crocs géants ne pourraient jamais espérer l'être.

Des frayeurs fantastiques

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Mais quelles que soient les raisons de son adoption instinctive et collective, le Slender Man était là pour rester. Quand je dis qu'il a pris vie dans ce fil, je n'utilise pas le terme à la légère. Très rapidement, le personnage a été repris par de nombreux utilisateurs de SA, rapidement développé, riffé, développé et mythifié bien au-delà du matériel inclus dans le message original de Knudsen. Les allusions narratives abstraites dans les légendes des photos ont été tournées pour créer des facettes connues du personnage, de ses capacités et de son intention. Interprétations visuelles légèrement différentes filées et étirées organiquement. Parfois, il avait des membres grotesquement longs. Parfois, il avait des tentacules. Parfois, il n'avait pas de visage. Parfois, son visage changeait en fonction de la personnalité et des peurs de ceux qui le voyaient. L'effet secondaire le plus puissant de cette évolution rapide et participative était qu'au lieu de diluer le personnage, ces nombreuses interprétations subtilement différentes ont solidifié son mythe et lui ont ajouté de la puissance.

En faisant évoluer et en changeant le Slender Man, tout en continuant à le construire via des variations appropriées sur le thème original - et en gardant largement les détails exacts de sa nature ambigus et inconnaissables - cette extrapolation rapide a renforcé et consolidé le sens du Slender Man en tant qu'entité folklorique. . En fait, le concept de folklore est la clé de tout. Alors que l'évolution collaborative de la créature a suivi le même modèle qu'un mème Internet, avec toute l'adaptation, la consolidation et la réadaptation incrémentielles qui font de toute blague en ligne répétée une entité vivante et changeante, elle a également puisé dans quelque chose de plus puissant.

L'évolution de Slender Man n'était pas le processus Internet habituel consistant à fouetter une blague sous plusieurs angles jusqu'à ce que la dernière voie de l'humour soit épuisée. C'était le processus de développement d'un personnage, d'une histoire et d'une mythologie à travers l'imagination collective, les peurs partagées, les idées et la compréhension narrative d'un vaste groupe se réunissant via une inter-inspiration sans fin afin de créer quelque chose de finalement tangible. Bien qu'il s'agisse d'un tout nouveau personnage, la création et l'évolution du Slender Man étaient un véritable acte de folklore sous une forme accélérée. Toutes les personnes impliquées étaient peut-être tout à fait conscientes que ce personnage avait été fabriqué, mais les moyens par lesquels leurs prises, contes et distorsions alternatifs ajoutés à sa légende sont parfaitement parallèles à la création d'un certain nombre de monstres plus 'réels' à travers les âges, construits par de longues -terme ouï-dire et mythique exagération du bouche-à-oreille. Le processus était exactement le même. Internet a simplement permis que cela se produise beaucoup, beaucoup plus rapidement.

Et donc Slender Man était soudainement aussi proche d'une partie légitime du panthéon folklorique qu'une créature moderne, artificiellement conçue pourrait l'être. Il restait dans sa nature un élément profondément inhabituel, en ce que les monstres plus anciens sans point d'origine clair sont définis dans leur 'réalité' exactement par cette altérité - ce sentiment qu'ils existent, et ont toujours, en dehors des limites de la civilisation humaine - le Slender Man est venu avec un sentiment d'appartenance. Malgré tout son visage terrifiant et sa mythologie, il y avait aussi un attachement étrange et légèrement chaleureux. Cauchemar qu'il était peut-être, mais il était aussi notre cauchemar.

Cela ne lui a pas fait de mal, attention. En fait, cela l'a fait se propager plus rapidement. Existant maintenant bien au-delà de Something Awful, The Slender Man est rapidement devenu la star du fan art, de la fiction, des jeux vidéo, des courts métrages et même d'un premier film, qui a obtenu une sortie limitée au cinéma après son lancement en ligne en 2015. Knudsen reste le créateur officiel du personnage (avec un tiers encore inconnu prenant possession des droits de licence), mais le monstre se sentait libre de se présenter n'importe où.

Une histoire d'horreur vécue

Mais finalement, quelque part le long de la ligne, cette liberté et cette ubiquité semblaient le conduire à s'éloigner un peu plus de ses origines. Knudsen une fois déclaré , lors de l'examen de la validité de Slender Man en tant que véritable mythe urbain, qu'une légende urbaine nécessite un public ignorant l'origine de la légende. Il faut des témoignages invérifiables de troisième et quatrième main (ou plus) pour perpétuer le mythe. Et finalement, bien que la nature de la créature soit entièrement comprise par la partie la plus engagée de son public, dans certaines régions, il a réussi à couper le cordon et à se libérer. Et c'est là que l'histoire prend une tournure beaucoup plus réelle et plus sombre.

Chocs futurs

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Sans surprise, il ne fallut pas longtemps avant que la presse grand public ne commence à perdre de vue les antécédents de Slender Man. En 2011 seulement, le Minneapolis Star-Tribune a décrit les origines du monstre comme difficiles à identifier, croyant apparemment que le fil Something Awful n'était que le moment d'évasion d'une créature préexistante. Mais hélas, la déconnexion ne s'est pas arrêtée là. En mai 2014, Morgan Geyser et Anisser Weier ont conspiré pour tuer leur ami Payton Leutner dans les bois du Wisconsin. Leutner a été poignardé 19 fois, mais a miraculeusement survécu. Les trois filles n'avaient que 12 ans au moment de l'incident. Les auteurs ont affirmé que l'exécution du meurtre était conçue comme une étape rituelle pour devenir des mandataires - une sorte d'esclave dans certaines versions de la mythologie - du Slender Man. Ils ont également dit qu'ils craignaient que le monstre ne nuise à leurs familles s'ils ne commettaient pas l'acte et voulaient prouver aux sceptiques qu'il était réel.

Maintenant bien sûr, l'histoire du Slender Man n'est pas responsable de cette tragédie. Geyser et Weier étaient profondément troublés, en plus d'être naïfs quant aux origines de Slender Man, et ont récemment tous deux - maintenant âgés de 15 ans - ont été internés dans des établissements de santé mentale à la suite de plaidoyers de culpabilité, après un long débat sur l'opportunité de les juger. en tant qu'enfants ou adultes. Ces événements étaient vraiment horribles, mais - comme c'est souvent le cas avec de tels événements - sans doute le produit d'esprits troublés recherchant et adoptant des médias sombres pour travailler sur leur vision existante, plutôt que d'être directement influencés par eux. Personne impliqué dans la création de la mythologie de Slender Man n'était responsable de leurs actes. Mais là où le sens des responsabilités entre en jeu, c'est en ce qui concerne le nouveau film de Sony.

Car la remorque, quelle que soit sa qualité, déclenche toutes sortes de sonnettes d'alarme en termes de sensibilité et d'opportunité. Semblant s'inspirer de l'idée préexistante de Slender Man contrôlant les humains pour faire ce qu'il veut, il met en évidence des jeunes filles d'âge scolaire, des filles disparues, des meurtres dans les bois et de nombreux coups de couteau implicites. Avec des parallèles aussi flagrants, il est franchement assez étonnant qu'il soit sorti sous sa forme actuelle.

Évidemment, nous ne savons pas encore exactement quelle est l'intrigue du film. Nous ne savons pas dans quelle mesure il peut ou non refléter les horribles événements réels de 2014. Mais ce film est entré en production en mai 2016, deux ans après les faits, et a eu de nombreuses occasions de se démarquer thématiquement. Les producteurs ont eu encore plus de temps pour planifier la bande-annonce. Et c'est donc assez étonnant que le film, qui (espérons-le) devrait sortir par coïncidence autour du quatrième anniversaire du crime, soit présenté tel quel.

Avec autant de parties impliquées, de l'équipe créative à Screen Gems, en passant par Sony lui-même, il est difficile de savoir qui est responsable de la situation, ce qui est compréhensible. décrit par le père de Weier comme extrêmement désagréable. Mais il est difficile de ne pas imaginer que certains dirigeants de Sony pourraient actuellement jeter un coup d'œil entre Twitter et leur calendrier de sortie, se sentant de plus en plus troublés. Et je ne peux qu'espérer qu'ils le sont. Parce que même s'il s'agit d'une tragédie mineure, la collaboration créative autrefois vibrante qui a créé Slender Man a finalement été entachée d'une horreur très réelle – même si bien sûr, cela n'a rien d'aussi tragique que l'horrible événement lui-même – si le nouveau film devait s'aggraver le bouleversement de l'insensibilité envers les personnes impliquées, quatre ans plus tard, tout comme Lautner et sa famille pourraient atteindre une forme de fermeture, ce serait une horreur artificiellement conçue d'un tout nouveau niveau.