The Sandman s'est terminé il y a 25 ans - et est plus pertinent que jamais

(Crédit image : DC)

Au cours de 7 ans et 75 numéros, l'écrivain Neil Gaiman s'est associé à une foule d'artistes et à une jeune marque de bandes dessinées DC pour créer l'une des séries de bandes dessinées les plus populaires de tous les temps : L'homme de sable . The Sandman s'est avéré être une œuvre phare pour le format de roman graphique alors en pleine croissance ainsi que pour le mouvement croissant de la bande dessinée alternative moderne.

Décrit par nul autre que Norman Mailer comme 'une bande dessinée pour les intellectuels', The Sandman a ouvert la voie non seulement à Gaiman, mais également à l'empreinte Vertigo – la première incursion majeure de DC dans la narration mature/adulte.

(Crédit image : DC)

Cette année marque le 25e anniversaire de la finale de 1996 de The Sandman. Depuis lors, DC a rassemblé ces 75 numéros dans de nombreux formats, a publié des suites et des spin-offs, et est au milieu à la fois d'une adaptation audio et d'une version live-action avec Netflix.

Mais les personnes travaillant sur The Sandman lors de sa première diffusion savaient-elles à quelles hauteurs The Sandman atteindrait finalement? La fondatrice de Vertigo, Karen Berger, qui était rédactrice en chef de The Sandman et rédactrice en chef de l'éditeur à l'époque, a déclaré que le pitch original de la série de Gaiman et les premiers numéros étaient relativement décevants.

'Je pensais qu'il avait beaucoup de potentiel et qu'il y avait des idées brillantes là-bas', a déclaré Berger à Newsarama en 2011, 'mais j'admets qu'il m'a fallu quelques problèmes dans le livre pour vraiment avoir une idée réelle de la qualité du la série va être. Donc, en d'autres termes, je ne savais pas en lisant le pitch que ce livre allait finir par être une série aussi révolutionnaire.

La proposition initiale de Gaiman pour Sandman s'est avérée très différente de ce qu'elle finirait par venir. Initialement conçu comme une refonte du super-héros DC des années 70, le Sandman (créé par les créateurs de Captain America Joe Simon et Jack Kirby), Berger est revenu avec la demande d'un tout nouveau Sandman. 'Gardez le nom. Le reste dépend de vous '', a-t-elle déclaré dans le backmatter de The Sandman # 4.

(Crédit image : DC)

Dans cet esprit, Gaiman a écrit un plan en huit numéros qui a été approuvé, et Berger a mis en place l'équipe créative de Sam Keith (crayon), Mike Dringenberg (encreur), Todd Klein (lettreur) et Robbie Busch (coloriste). L'artiste Dave McKean, avec qui Gaiman a déjà travaillé sur Orchidée noire , a été sélectionné comme artiste de couverture. Les premiers numéros, bien que décrits comme «gênants» par Gaiman, montraient une trajectoire claire loin des super-héros de DC Comics dont il était à l'origine conçu pour faire partie et dans un nouveau monde audacieux.

'Lorsque nous lui avons acheté la série, je pensais qu'il établissait un casting vraiment intrigant et créait tout un monde qui n'avait jamais été exploré de cette manière dans les bandes dessinées auparavant', a déclaré Berger. Il est intéressant que Neil ait fondé les sept premiers numéros de Sandman dans la continuité de DC à un certain niveau – avec quelques personnages de DC là-dedans – à l'exception du numéro 6 du restaurant, qui n'avait que l'esprit du Dr Destiny rendant tout le monde fou. Tous les autres numéros comportaient un élément d'autres séries, ce qui était à certains égards une déviation.

Ce n'est que jusqu'à The Sandman # 8, la fin de l'histoire proposée à l'origine par Neil Gaiman, que la série a commencé à trouver sa place, selon Berger.

'J'ai préféré que la série trouve sa propre voix, qu'il se détache de tout lien avec ceux précédemment établis. Avec l'introduction de Death in Sandman # 8, Neil a vraiment trouvé sa voix en tant qu'écrivain. J'ai vraiment pensé que le ton de la série était vraiment établi et j'ai eu une idée des possibilités.

(Crédit image : DC)

La série a suivi le personnage de Morpheus, le seigneur des rêves. Inspirées non pas de la bande dessinée Sandman mais du personnage mythique du folklore occidental, les premières histoires sur Morpheus le montrent s'échappant de 70 ans de captivité. Une fois la vengeance requise accomplie, il entreprend de reconstruire son royaume natal, le Rêve. Après 70 ans de solitude, il se révèle sommairement plus dur envers ses amis récemment réunis. Bien que la série se soit initialement penchée sur des éléments d'horreur plus sombres, elle s'est rapidement étendue pour englober des éléments fantastiques et mythologiques. La série s'est avérée être une histoire de Morpheus lui-même, mais aussi un cadre pour raconter diverses autres histoires avec d'autres personnages dans le domaine d'influence de Morpheus.

Après que le dessinateur de la série originale Sam Keith ait quitté la série après seulement trois numéros, l'encreur Mike Dringenberg a pris le relais pendant un certain temps. The Sandman s'est ensuite transformé en une vitrine de divers artistes à la fois nouveaux et établis à partir de bandes dessinées, notamment Chris Bachalo, Kelly Jones, Colleen Doran, Bryan Talbot, Mike Allred, Jill Thompson, Michael Zulli, Charles Vess, etc.

Au cours des sept années suivantes, les histoires de The Sandman sur le roi des rêves et sa famille dysfonctionnelle se sont vues reconnues à plusieurs reprises, avec dix-huit Eisner Awards, un World Fantasy Award et une attention considérable du grand public. Des preuves anecdotiques suggèrent que le public de la série s'éloigne des lecteurs de bandes dessinées traditionnels, se penchant vers plus de lectrices et ceux qui veulent des bandes dessinées plus matures que celles publiées traditionnellement. Cela a aidé à définir un public pour l'auteur, le titre et pour la ligne de bandes dessinées pour lecteurs matures de DC elle-même.

(Crédit image : DC)

'J'ai d'abord pris conscience de [l'audience atypique] de Neil', a déclaré Berger. 'Neil a fait beaucoup de tournées de dédicaces, et lui et moi avons observé un changement notable dans les foules attirées par cette bande dessinée. Oui, beaucoup de jeunes femmes aux cheveux noirs, mais aussi beaucoup d'hommes et même quelques lecteurs de BD de super-héros traditionnels. Nous leur parlions lors d'événements publics, mais aussi par courrier et via les détaillants.

'De manière créative, Sandman a commencé à tendre la main à des personnes qui ne lisaient normalement pas de bandes dessinées', a-t-elle poursuivi. «Les femmes lisaient, et les gens qui n'entraient pas normalement dans une librairie de bandes dessinées venaient acheter un numéro et sortaient. Et donc nous avons vraiment senti que nous attirions des lecteurs différents, et les collections étaient une réponse à cela pour le faire connaître davantage aux personnes qui ne venaient pas nécessairement dans les magasins de bandes dessinées tous les mois.

Bien qu'il ne s'agisse pas du premier roman graphique de DC, les premières éditions collectées de Sandman se sont avérées être un mastodonte des ventes pour l'éditeur – à la fois dans les magasins de bandes dessinées et dans le nouveau monde des librairies traditionnelles. Bien que le titre ait acquis une popularité initiale avec ses numéros uniques dans les librairies de bandes dessinées, les éditions collectées dans les librairies ont montré une toute nouvelle facette de la bande dessinée à ceux qui ne lisaient pas nécessairement des bandes dessinées régulièrement.

(Crédit image : DC)

Au cours de 75 numéros et de plusieurs retombées, Gaiman a créé une famille pour le Sandman, ainsi qu'un casting de soutien qui a continué à jouer dans leurs propres livres individuels. La série a aidé à propulser non seulement les créateurs mais la ligne elle-même. Initialement créé en tant que titre DC, c'est Sandman et d'autres titres associés sous la responsabilité de Berger qui ont conduit DC à établir officiellement Vertigo en 1993. Vertigo est allé englober les titres informels qui y ont conduit avec de nouveaux titres tels que Preacher, The Invisibles, 100 Bullets et autres pour devenir un pilier du médium de la bande dessinée en pleine croissance.

Mais lorsque Gaiman a annoncé qu'il mettait fin à la série avec Sandman # 75 en 1996, le public lecteur de bandes dessinées a été choqué; à l'époque, la série se vendait mieux que Superman de DC, et le titre était devenu le produit phare de la gamme Vertigo en pleine expansion. Mais pour Gaiman, c'était dans les cartes depuis un moment.

'Pourrais-je faire cinq autres numéros de Sandman? Eh bien, sacrément vrai », a déclaré Gaiman dans une interview avec Nick Hasted pour The Independent en 1996,« Et pourrais-je me regarder joyeusement dans le miroir? Non. Il est temps d'arrêter parce que j'ai atteint la fin, oui, et je pense que je préfère partir tant que je suis amoureux.

Bien que la série en cours se soit terminée en 1996, les véritables effets de The Sandman ne se sont vraiment fait sentir que après il n'y avait pas un nouveau numéro sur les stands chaque mois. Son absence rendait-elle le cœur plus affectueux ? Non, c'était plus encore la normalisation progressive de DC (et de l'industrie de la bande dessinée au sens large) de la conservation des bandes dessinées imprimées par le biais d'éditions collectées (et maintenant de versions numériques), par rapport au bouche-à-oreille positif des lecteurs qu'il a accumulé au fil du temps - qu'ils soient critiques, créateurs ou fans.

'Parce que Neil avait créé une série si unique, il a vraiment changé le terrain de jeu en termes de ce que vous pouvez faire dans la bande dessinée', a déclaré Berger.

(Crédit image : DC)

Bien que Gaiman soit revenu à deux occasions majeures - l'anthologie de 2003 Le marchand de sable : nuits sans fin , et 2013 Le marchand de sable : ouverture - la fin de Sandman en tant que favori permanent et devenu un favori sacré qui ne revient que lors d'occasions spéciales en a fait un modèle précoce pour maintenir la particularité d'une série en vie.

'Même sa décision de mettre fin à la série; l'une des choses chez DC dont nous nous sommes rendu compte est que sur certains titres, cela n'a aucun sens créatif d'aller plus loin '', a déclaré Berger. «Cela fonctionne mieux à long terme si vous avez le courage de terminer une histoire de manière créative plutôt que de continuer encore et encore. Toutes les bonnes choses finissent par avoir une fin.

Lisez notre plongée profonde dans le premier volume de L'homme de sable .