Comment Lethal League Blaze est devenu le meilleur jeu de balle du futur

Peu de bruits sont plus satisfaisants que le retentissant BINK ! d'une batte en aluminium frappant une balle de baseball avec une précision extrême. C'est quelque chose que vous entendrez très, très souvent dans Blaze de la ligue mortelle , soutenu par une bande-son pleine de rythmes frais funky et très probablement le rugissement de vos propres cris excités. Ce bagarreur 2.5D est le plus grand sport underground du jeu, imprégné de la même culture de rue qui a façonné l'apparence, le son et la sensation de la série bien-aimée Jet Set Radio.

Comme Super Smash Bros. ou Nidhogg, Lethal League Blaze transforme un style de combat non conventionnel en une série de duels infiniment rejouables, alors que deux à quatre joueurs frappent autour d'une balle de baseball modifiée à des vitesses toujours croissantes jusqu'à ce qu'une seule personne triomphe de leur KOed- par des ennemis de balle rapide. Lethal League est très apprécié depuis des années, de la refonte totale de Blaze à l'original de 2014, et même à ses débuts en tant que prototype Flash. Et cela ne serait jamais arrivé si deux étudiants néerlandais à la voix douce n'avaient pas eu l'occasion de parler après l'école.

Dion Koster et Tim Remmer sont Équipe Reptile , du nom de la nature froide et froide de la créature plutôt que de toute référence à Mortal Kombat. Les deux étaient situés dans des bureaux adjacents d'une école de développement de jeux; Remmers terminait sa maîtrise, tandis que Koster venait d'obtenir son diplôme et avait besoin d'aide pour travailler sur un prototype de jeu. 'Tim faisait toutes sortes de trucs visuels fantaisistes, alors je lui ai demandé de faire le côté plus visuel du jeu', se souvient Koster. « Ensuite, nous sommes devenus une entreprise. Je suppose que cela n'a jamais été un véritable point de départ clair, comme 'Nous allons faire cela pendant des années et des années'. C'est peut-être la meilleure façon de démarrer une entreprise. Vous êtes juste comme, 'Nous sommes ici ensemble et nous pouvons faire des choses, aidons-nous les uns les autres et ensuite nous partons.''

Ce premier jeu a finalement pris forme comme Coup de poing mégaoctet , un jeu de combat 2.5D inspiré de Smash Bros. mettant en vedette des robots colorés qui peuvent se personnaliser avec une sélection de parties du corps transformées en armes. Megabyte Punch a été l'un des premiers jeux à avoir réussi à se démarquer dans le programme Steam Greenlight, aujourd'hui disparu, en créant un petit mais fidèle public de joueurs qui appréciaient ses styles PvE et PvP. 'L'une des choses que nous avons ajoutées [environ un an et demi après le début du développement] était un missile géant que vous pouviez lancer, et vous pouviez également vous en protéger', explique Koster. 'Mais comme dans Smash Bros., si vous chronométrez correctement le bouclier, vous pourriez renvoyer le missile géant. Il s'avère que, dans le mode versus, nous avons juste commencé à ne faire que cela. Nous étions juste en train de réfléchir [le missile insta-kill] dans les deux sens jusqu'à ce que quelqu'un meure. C'était excitant et très amusant - et puis nous nous sommes dit : 'Ça devrait être un mini-jeu'.

Ce qui a commencé comme le concept d'un mini-jeu rapide est finalement devenu quelque chose qui lui est propre, avec Koster travaillant dur sur un prototype pendant deux semaines pendant que Remmers continuait à travailler sur des mises à jour pour Megabyte Punch. 'Je pense qu'il est important que si vous avez une idée, quelqu'un puisse l'approfondir sans faire d'allers-retours', songe Koster. 'Et si ça craint, ça craint - mais au moins vous n'obtenez rien d'édulcoré, n'est-ce pas ? Vous n'avez qu'une seule personne qui prend les décisions très rapidement. Je pense que cela a aidé. Tout comme le jeu de plateforme Flash Meat Boy a engendré la légende indépendante Super Meat Boy, le Prototype Flash de la ligue mortelle (toujours facilement disponible en ligne) était un début humble et simple qui montrait clairement des signes de grandeur dès le début.

Un grand nombre des meilleures qualités de Lethal League Blaze sont déjà présentes dans le prototype à un bouton. Des frappeurs élégants frappent une balle rebondissante qui devient exponentiellement plus rapide à chaque coup ; une toile de fond intrigante, presque surnaturelle; musique avec des échantillons exotiques et un rythme percutant ; une boombox dans le HUD qui suit la vitesse ridicule de la balle ; des explosions sonores assourdissantes alors que la balle franchit le mur du son et que toutes les couleurs s'inversent en une éclipse visuellement époustouflante. Grâce au bouche à oreille, Lethal League s'est frayé un chemin à travers le filet - mais sa grande percée est survenue lorsqu'il a été sélectionné pour la grande finale des brackets Mystery Game 2013 à l'Ultimate Fighting Game Tournament 9 (un événement annuel abandonné qui renaît depuis sous le nom de Combo Breaker).

Suez la technique

Lethal League Blaze élargit vos options stratégiques avec un lancer, vous donnant un moyen de contrer les parades qui pourraient autrement signifier votre perte. Vous avez également une barre de santé maintenant, pour donner aux nouveaux arrivants une chance de se battre. Mais Koster a essayé de nombreuses autres idées qui n'ont pas été retenues, comme un but qui ne s'ouvre que lorsque vous avez éliminé votre adversaire. 'Au lieu de HP, nous avions une affinité de boulon', explique Koster. 'Donc, vous frappez la balle, puis vous la chargez avec votre pouvoir, puis une fois qu'elle est remplie, vous pouvez alors tuer avec.' Il y a également eu des accélérations aériennes expérimentales qui n'ont pas fonctionné. 'J'ai essayé de nombreuses fois de faire en sorte que cela fonctionne et je n'ai pas pu', rit Koster. 'Cela n'avait pas l'air d'avoir une place - vous n'aviez aucune raison de le faire.'

'Je n'ai aucune idée de ce que c'est', dit un commentateur ; dix secondes de gameplay plus tard, il conclut 'C'est le jeu le plus hype que j'ai jamais vu.' Lethal League a été un succès retentissant auprès de la foule, car les joueurs non initiés ont rapidement saisi les commandes et se sont plongés dans des jeux d'esprit de haut niveau en un temps record. 'Il nous a suffi de voir la réaction à ce premier prototype pour en faire un jeu complet', déclare Remmers. « La première fois qu'ils ont vu l'effet d'éclipse dans le tournoi, la foule s'est mise à crier. C'était en fait la première fois que je voyais beaucoup de gens regarder l'un de nos jeux et être aussi excités. C'est un sentiment spécial. Curieusement, Koster n'a même pas vu Lethal League briller sous les projecteurs jusqu'au lendemain - il s'était déjà endormi pendant le stream, en supposant qu'il avait dû manquer le match à un moment donné car il n'y avait tout simplement aucun moyen que ça le fasse. être sélectionné comme grande finale.

Contrairement à ce que vous pourriez penser, Team Reptile n'a découvert le jeu d'arcade quelque peu similaire Windjammers qu'après avoir fait Lethal League, ni vu les bruyants marathons de réflexion du Rose Ball inventé par la communauté dans Street Fighter 4 (le précurseur le plus proche auquel Remmers puisse penser est le Mode Tekken Ball niché dans Tekken 3). Dion et Remmers étaient simplement arrivés à la même étincelle magique qui a donné à ces jeux leur attrait amusant et agréable: une confrontation de type tennis facile à comprendre mais difficile à maîtriser. C'est la simplicité et l'accessibilité de Pong, mais avec une couche irrésistible de style accrocheur et de substance mécanique.

Tim Remmers (à gauche) et Dion Koster. Source des images

La version complète de Lethal League est sortie sur Steam en 2014, développant tout ce qui a rendu le prototype si génial. Cela signifiait une plus grande sélection de rythmes percutants, des étapes plus cool, un jeu en ligne fluide, des modes supplémentaires et une liste complète de personnages originaux rejoignant le batteur original Raptor. Deux combattants se sont vraiment démarqués pour les fans : bonbon homme , un dandy au visage littéralement souriant qui jappe d'une voix cartoon et frappe la balle avec sa canne, et Loquet , un crocodile bipède cybernétiquement amélioré qui utilise sa queue métallique comme une chauve-souris. (Pour tous ceux qui sont curieux, Team Reptile devrait aller avec Candyman comme l'inclusion de rêve de Smash Bros., tandis que Latch est le plus logique pour un crossover Rivals of Aether.) Lethal League était un classique culte instantané - pas seulement pour son gameplay, mais pour le sens du style de rue canalisant la même créativité juvénile que les jeux vénérés de Jet Set Radio.

'C'est Dion - je ne suis pas du tout dans la rue', rit Remmers. Bien avant de décider de créer des jeux pour gagner sa vie, Koster s'est beaucoup intéressé au patin à roues alignées, puis s'est découvert une passion pour le breakdance. 'Il y avait une classe dans ma ville natale, et ce type, mon professeur, dansait depuis les années 80', se souvient Koster. « Et il n'enseignait pas seulement la danse, il enseignait toute l'histoire et la culture. Parfois, nous avions un cours de danse où nous ne dansions pas du tout. C'est juste lui qui nous raconte comment cela s'est produit et ce que vous faites. Le style de Lethal League ne consiste pas à imiter la création de skate idiosyncrasique remplie de graffitis de Smilebit; il est venu d'un lieu d'éducation authentique dans - et de respect pour - la culture de la rue. Mais Team Reptile n'a pas hésité à puiser dans l'adoration éternelle que les fans de Jet Set ont pour la franchise : Lethal League Blaze présente un nouveau personnage nommé Jet qui porte un jeu de patins très familier, et ils ont réussi à commander un nouveau morceau absurdement accrocheur du compositeur unique en son genre de Jet Set, Hideki Naganuma .

Des couleurs tellement cool

Je suis une ventouse pour les palettes intelligemment conçues dans les jeux de combat, et Team Reptile a maîtrisé l'art des couleurs de costumes merveilleusement diverses (avec des noms parfaits pour chaque tenue). 'Les échanges de palettes sont des choses qui sont un peu emblématiques, je suppose', déclare Koster. 'Certaines des plus amusantes tournent vraiment autour du personnage.' Contrairement à Skullgirls, les différents échanges de palettes ne sont pas destinés à faire référence à des éléments particuliers de la culture pop - mais la communauté a pris cela sur elle, avec beaucoup de mods de costumes faits par des fans pour chaque personnage. Koster et Remmers ont pris note, et ils aiment ce qu'ils voient .

Lethal League Blaze est définitivement la forme finale du sport. Il est allé tout-en-un sur les modèles de personnages 3D (alors que la Lethal League originale utilisait des sprites 2D tracés à partir de rendus 3D), partiellement influencés par les graphismes impeccables 'Je ne peux pas croire que ce n'est pas un anime dessiné à la main' de Guilty Gear Xrd. La liste ramène tout le monde et présente des inadaptés encore plus vivants, avec des personnages supplémentaires à venir. Et la campagne d'histoire à part entière ajoute une belle couche de traditions à la procédure; tout comme DJ Professeur K a attisé l'esprit anti-autoritaire des gangs de jeunes à Tokyo-to, une figure énigmatique connue sous le nom de The Queen raconte vos luttes pour repousser le contrôle oppressif de la Ligue de sécurité de Shine City. Blaze bénéficie déjà de critiques 'extrêmement positives' sur Steam, avec un taux d'approbation de 97 % des utilisateurs, et les versions de console pour PS4, Xbox One et (souvent demandées) Nintendo Switch sont prévues pour le printemps 2019.

Si vous n'avez pas encore expérimenté Lethal League Blaze, vous devez le faire - et si vous l'avez déjà essayé, vous devriez revenir en arrière et jouer un peu plus. Je le comparerais à un jeu communautaire de Super Smash Bros Ultimate : lorsque vous êtes spectateur, tout ce que vous voulez faire, c'est jouer, et quand vous jouez, tout ce que vous voulez faire, c'est rester pour un autre tour. Il a le genre de gameplay accueillant et facile à saisir qui rend les matchs occasionnels agréables, tandis que les joueurs inconditionnels peuvent s'efforcer de maîtriser ses nombreux systèmes nuancés et sa liste extrêmement variée, rivalisant pour la domination classée en ligne ou locale. C'est inspirant de voir matchs de haut niveau Lethal League Blaze plein de manœuvres et de techniques que je n'aurais jamais imaginées, mais que je souhaite maintenant apprendre instantanément.

Contrairement à, disons, Street Fighter 5, Lethal League Blaze n'est pas censé être un jeu 'éternel' avec des années de contenu téléchargeable dans les tuyaux, bien que Team Reptile prévoit de soutenir la communauté avec des ajustements d'équilibre et du contenu supplémentaire pendant un certain temps. viens. 'Je pense que pour que tout reste frais, vous devez également travailler sur de nouvelles choses, sinon cela deviendra simplement une corvée de soutenir les anciennes choses', déclare Remmers. Et même si leur prochain jeu ne tournera probablement pas autour de la frappe d'une balle à grande vitesse, vous pouvez parier que Team Reptile continuera à se spécialiser dans le multijoueur super élégant, profondément satisfaisant et infiniment divertissant. 'Je pense que nous essayons naturellement de faire des choses qui ont un sens concurrentiel', déclare Koster.

Pour plus d'informations sur les coulisses de la création de jeux bien-aimés, voici l'histoire de CarnEvil, un festival d'horreur d'arcade autrefois appelé 'le jeu vidéo le plus tordu jamais créé'.