Difficulté insensée et fins de blagues - retour sur Altered Beast, 30 ans plus tard

Certains considèrent Altered Beast comme l'un des meilleurs jeux à émerger d'un 'âge d'or' du jeu d'arcade. D'autres le décriront volontiers comme une expérience horrible, criblée de mauvaises mécaniques, de mouvements médiocres et de combats incohérents. Le magazine britannique 'Mega' l'a inclus dans ses dix pires jeux Mega Drive (Genesis) de tous les temps, mais les passionnés parleront souvent de son caractère révolutionnaire. Alors, pourquoi Altered Beast est-il si controversé? Alors que le jeu fête ses 30 ans en août 2018, j'ai examiné pourquoi le jeu persiste dans la mémoire (pour le meilleur ou pour le pire), combien d'entre nous sommes venus y jouer et le conflit entre la difficulté équitable et la pêche à la traîne complète dans le classique. titres rétro.

En 1988, Altered Beast était un projet de grande envergure de Sega, qui a publié à la fois les versions borne d'arcade et console. Ils produisaient la carte PCB pour les armoires et géraient la sortie sur leurs propres consoles - Master System et Genèse / Mega Drive . Cependant, c'est en fait un jeune Activision qui a développé les conversions d'ordinateurs personnels (non consoles), à partir d'un petit studio à Southampton, au Royaume-Uni.

Stuart Hibbert n'avait que dix-neuf ans lorsqu'Activision lui a demandé de diriger le projet d'amener le jeu sur Amstrad, Atari ST, Commodore 64 et Spectrum. Il était le plus jeune producteur à travailler pour l'entreprise, mais il ne ressentait aucune pression, nous étions très confiants en termes de produits [de Sega]. Cela ne semblait pas difficile à l'époque, avec Altered Beast, tout s'est très bien déroulé. Bien que Stuart et Jeff Gamon, qui sont venus coder le jeu, aient mentionné l'Atari ST, un ordinateur personnel connu pour son manque de puissance. Le matériel du système ne pouvait pas gérer le défilement parallaxe, en particulier parce qu'il y avait plusieurs couches de graphiques pour le jeu - les sprites d'arrière-plan, les ennemis et le héros, ce qui signifiait que les niveaux ne défilaient pas automatiquement. Cela a pris du temps à Jeff, mais il a réussi à peaufiner le logiciel, qui gérerait ensuite le défilement. Cela a eu un inconvénient, en regardant en arrière sur les vidéos, le framerate est tout simplement horrible. Le jeu s'est tellement mieux comporté sur d'autres systèmes note Jeff.

Cependant, Activision, par l'intermédiaire de Stuart, avait constitué une équipe soudée pour travailler sur le jeu et ils avaient auparavant converti R-Type et Afterburner. Avec Stuart supervisant la production et Jeff sur le codage, Mark Jones s'est joint à l'art, et Martin Walker et Dave Lowe se sont occupés de la musique. Oui, c'est juste cinq personnes.

Ce fut une tâche monumentale pour la petite équipe britannique. On leur a demandé de reproduire l'un des jeux d'arcade les plus populaires de la gamme Sega. Makoto Uchida, le concepteur original, était reconnu dans l'industrie comme un pionnier des jeux d'action à défilement latéral, car il avait déjà donné au monde Golden Axe. Sa dernière création - les armoires d'arcade d'Altered Beast - a commencé à apparaître partout en 1988 et bien que le jeu soit notoirement difficile, les machines engloutissaient des sous, des cents et des yens alors que les joueurs tentaient (et échouaient pour la plupart) de sauver Athéna du maléfique Neff.

Le parcours d'un héros

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Au début du jeu, le dieu Zeus fait exploser cette ligne immortelle Sortez de votre tombe et notre héros, un centurion sans nom, doit lentement parcourir des niveaux défilants en combattant des créatures issues des enfers. C'est une intrigue qui est finalement oubliable (vous sauviez la fille de Zeus, Athéna), car la plupart d'entre nous ont joué pour les trois orbes lumineux qui apparaissaient dans les batailles. La collecte de ceux-ci «alimenterait» progressivement le centurion, augmentant ses dégâts jusqu'à ce qu'il se transforme en une bête, prête pour le combat contre le boss. Beaucoup se souviendront de la première incarnation, le loup, qui pouvait se précipiter en avant et en arrière dans une explosion de puissance en forme de triangle, ou frapper en avant, libérant une boule d'énergie pour tuer ses ennemis.

Il est difficile de trouver beaucoup de gens qui peuvent nommer tout des transformations, car Altered Beast était incroyablement difficile. Discutant de la difficulté, Jeff Gamon, qui était codeur de chambre, dit De nos jours, les jeux ne consistent pas à les battre. Ils parlent de divertissement. À l'époque, il s'agissait d'être satisfaisant, mais d'être suffisamment difficile pour continuer à investir de l'argent. Cette attitude s'est traduite des arcades aux ordinateurs personnels. La difficulté était de leur temps. Jeff mentionne qu'il a réussi à devenir plutôt bon au jeu, mais qu'il avait une borne d'arcade chez lui pendant qu'il travaillait sur le code. Cela lui a permis non seulement de s'entraîner, mais aussi d'imiter parfaitement des sections du jeu.

Non pas que ce soit une tâche facile, l'Atari ST était connu pour être incapable de faire défiler les jeux dans le matériel, donc Jeff devrait contourner le problème. Les jeux ont duré environ cinq mois, Stuart voyageant entre Southampton et Horely, où Jeff était basé, pour vérifier les progrès. De retour au Japon, Sega était ravi de la façon dont l'équipe progressait. Ils avaient réussi à reproduire incroyablement bien le coin-op, avec Mark Jones capable d'apporter l'art au pixel près. Ainsi, que vous y jouiez sur un ordinateur personnel, sur des consoles ou même dans une salle d'arcade, vous devez expérimenter exactement ce qu'Uchida envisageait.

Pour ceux qui, comme beaucoup, ont abandonné après le premier combat de boss, notre Centurion s'est transformé en d'autres créatures. Au deuxième niveau, le joueur deviendrait un dragon qui lançait des boules de feu ou déclenchait une attaque électrique étincelante autour de son corps. Le troisième niveau contenait un ours, qui tournoyait dans les airs en boule, tandis que le quatrième niveau faisait ressortir un tigre spécialisé dans les mouvements offensifs verticaux. Le dernier niveau vous a ramené au loup, mais cette fois c'était un loup doré, un loup spécial, quelque chose d'un peu plus puissant pour ce boss final. Bien que le boss changeait de forme à chaque fois, c'était toujours Neff qui vous attendait vêtu de sa cape violette, faisant exploser la foudre du bout des doigts comme un Seigneur Sith. Sa voix grinçait des tables d'harmonie, Bienvenue dans votre destin ! avant de se transformer en une créature monstrueuse que la plupart des matériels avaient du mal à restituer correctement.

Avec des verres teintés de rose

Lorsque le jeu est récemment sorti sur les plates-formes mobiles, les joueurs ont trouvé la difficulté rebutante et Jeff exprime que certains de ces jeux plus anciens sont apparemment mieux laissés dans notre esprit. Si nous faisions cela cependant, nous laisserions ces jeux importants dans le passé poussiéreux. Oui, c'était difficile et peut-être n'en a-t-il pas l'air aujourd'hui, mais pour 1988, c'était débordant d'imagination et de réalisations techniques.

Les niveaux étaient jonchés de créatures basées sur la mythologie mais magnifiquement conçues avec des pixels lumineux représentant la pourriture, le chaos et la terreur. Les zombies se traînaient pour être décapités d'un coup de poing, des serpents à sonnette géants pendaient du plafond sous forme de gouttes gélatineuses, sautant sur votre tête pour vous neutraliser momentanément. Plus tard dans le jeu, des hybrides humains de chèvre et de licorne se précipiteraient sur vous, alors que des taureaux blancs apparaissaient tenant ces orbes très importants pour la transformation.

Ce que la plupart des joueurs ne verraient jamais, c'était la fin du jeu, qu'Uchida a conçu pour être plutôt décalé. Si le joueur arrivait à la fin du jeu, les créatures démoniaques retireraient leur tête, révélant un acteur en costume. Ce n'était qu'un film et les acteurs ont sorti des chopes de bière pour porter un toast à l'enveloppe du film. Altered Beast, ou Beast King Chronicle, comme on l'appelait au Japon, a réussi à troller le joueur tout au long. Si ce n'était pas avec des sections d'action intenses ou un mouvement de plate-forme difficile, c'était dans cette fin ridicule.

Envahir la culture pop

Altered Beast n'était pas qu'un jeu, cependant. Le style visuel de la mythologie et des démons, soutenu par une musique entraînante, a fini par inspirer de nombreux actes musicaux au fil des ans. Les groupes se sont nommés d'après le jeu ou ont choisi le titre des chansons et Altered Beast a envahi d'autres avenues de la culture pop - Matthew Sweet a nommé son album d'après le jeu, le groupe australien King Gizzard and the Lizard Wizard a sorti une chanson en neuf parties nommée d'après le Sega Le jeu et la forme de rhinocéros de Neff sont en fait apparus dans Wreck-It Ralph de Disney. C'était le style distinct qui le distinguait de tant d'autres jeux de l'époque. Alors que le gameplay standard était similaire à d'autres jeux de plateforme de bagarre, les scènes de transition au fur et à mesure que le centurion se transformait étaient chacune considérées comme de merveilleuses œuvres d'art, gravées dans les souvenirs de ceux qui ont joué à Altered Beast au fil des ans.

Ce n'est peut-être pas le meilleur jeu jamais créé, et il figure rarement dans les listes de titres rétro classiques, mais il ne fait aucun doute que c'était un jeu important. C'était la première expérience Sega pour de nombreuses personnes, d'autant plus que les premières versions de Genesis et Mega Drive étaient livrées avec, avant que Sonic n'arrive en 1991. Il dominait les arcades et était l'un des premiers succès d'un Activision émergent. Jeff revient avec émotion sur son temps avec le jeu en disant: C'est un moment mémorable, alors qu'il y avait quelques critiques négatives, les joueurs semblaient vraiment aimer le jeu et de retour au Japon, ils étaient très heureux. Stuart est d'accord en déclarant que nous voulions être fidèles à Sega et aux joueurs. C'était un projet de grande envergure, ils nous ont fait confiance et nous avons réussi la conversion. Ils y sont certainement parvenus et, que cela vous ait plu ou non, les gens parlent encore du jeu 30 ans plus tard. C'est peut-être sa réalisation la plus importante et la plus importante.

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