Ernest Cline révèle comment son 'livre infilmable' - Ready Player One - est finalement devenu un blockbuster

Au cas où il y aurait le moindre doute, Ernest Cline est un énorme geek. Prêt joueur un est une ode à certains des films, jeux vidéo et plus encore les plus ringards (et les meilleurs) des années 80 et au-delà, et son auteur est à chaque pouce le fanboy que vous attendez de lui. Ce qui est clair quand je m'assois pour lui parler de la transformation de son livre en film, c'est qu'il est vraiment dans la culture geek et a écrit un livre sur tout ce qu'il a aimé en grandissant. Il n'arrive toujours pas à croire que son histoire sur un jeune garçon de l'Oklahoma, qui se soucie plus d'un monde virtuel que celui dans lequel il est né, est en train d'être transformée en un énorme blockbuster. Encore moins de Steven Spielberg ! Ce serait un rêve devenu réalité pour n'importe quel auteur, mais pour Cline, c'est plus que cela. Cela ressemble un peu au destin.

Ready Player One aurait été une histoire différente - et je ne l'aurais peut-être pas écrite du tout - si je n'avais pas grandi en regardant les films de Steven [Spielberg]. Il me dit. J'étais un peu obsédé par ET. J'avais le même âge qu'Elliott quand le film est sorti et j'étais aussi l'enfant d'un foyer brisé et je me suis vraiment connecté à cette histoire. Son obsession Spielberg ne s'est pas arrêtée là cependant - Rencontres rapprochées, Les aventuriers de l'arche perdue et Les Goonies ont tous été de grandes influences sur Cline et il n'est pas gêné de l'admettre. Ready Player One est vraiment une version de science-fiction de The Goonies, dit-il. Steven a inventé cette histoire - elle est basée sur ses rêves d'enfant - et c'est donc le genre d'histoire que j'essayais d'écrire avec RPO. Et le gars qui m'a inspiré pour l'écrire a fini par être celui qui l'a fait, donc c'est presque trop parfait. Cela fait trois ans qu'il a signé et je me pince toujours.

Il faudra cependant un certain temps avant que l'auteur ne se mette à travailler avec l'un de ses héros d'enfance. Quand il a écrit RPO pour la première fois, Cline n'était même pas sûr que ce soit pouvait être transformé en film. J'ai supposé tout le temps que je l'écrivais que cela ne pourrait jamais être un film à cause de la façon dont je voulais mélanger la culture pop et rendre hommage à toutes les différentes facettes de la culture pop que j'aimais. Cline me dit. C'était une libération pour moi, en tant qu'écrivain, je n'avais pas à me soucier du budget ou du casting, ni de la possibilité qu'il soit réalisé en tant que film, alors je pouvais simplement laisser libre cours à mon imagination. Mais le lendemain de la vente de son livre, Warner Bros. a récupéré les droits du film : il y a eu une guerre d'enchères pour mon livre bizarre sur les années 80, et Pacman, et la réalité virtuelle qui a déclenché une guerre d'enchères à Hollywood ! Il se souvient avec incrédulité. Ma famille et moi étions encore sous le choc de la vente du livre à Random House lorsque le lendemain, ils ont vendu les droits du film à Warner Bros. avec moi pour écrire le scénario. C'est soudainement devenu mon travail de transformer mon livre infilmable, que je venais d'écrire, en film - et je devais le faire avant que le livre ne soit publié.

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On aurait dit que Cline s'était inscrit dans un projet cauchemardesque, mais il était mieux placé que la plupart des auteurs pour adapter son roman à l'écran. J'avais commencé comme scénariste, dit-il. Donc parce que j'étais déjà un scénariste produit qui était dans la Guilde - et l'auteur du roman - alors il n'était pas scandaleux pour moi d'exiger que j'écrive les premières ébauches du scénario. Cela ne voulait pas dire qu'il pouvait faire ce qu'il voulait : après avoir écrit mes brouillons, ils [le studio] ont fini par embaucher un autre écrivain qui changerait toutes les choses que je refusais de changer [ des rires ], et cela l'a éloigné encore plus du livre. À un moment donné, le studio a même voulu que Cline supprime toutes les références aux années 80 (oui, vraiment !) : j'ai écrit mes brouillons du scénario avant la sortie du livre, donc je ne pouvais même pas dire qu'il s'agissait d'un best-seller, ou beaucoup moins un best-seller international, donc je n'avais pas autant de poids pour maintenir les choses. Heureusement, Warner Bros. est arrivé une fois que le livre est devenu un succès: ce n'est que lorsque le livre a fait son chemin et est devenu un succès que le studio, j'ai l'impression, s'est davantage investi pour rester fidèle au livre.

Pourtant, Cline savait que l'histoire ne pouvait pas rester exactement la même que dans le livre. Il avait écrit Ready Player One sans aucune limitation à l'esprit et savait que certains éléments devraient être modifiés pour le film : tous les défis que j'avais à relever étaient quelqu'un qui se tenait dans un jeu vidéo classique, comme Pacman, ou Tempest, ou re- adopter un module Donjons et Dragons est très amusant pour les geeks et fonctionne dans un livre, mais dans un film qui aliénerait une grande partie du public qui n'avait jamais joué au jeu. Je savais que des choses comme ça devraient être modifiées et transformées en défis plus cinématographiques. De plus, Cline croyait toujours que le studio aurait du mal à obtenir les droits sur de nombreuses références du livre. En fin de compte, Spielberg contribuerait grandement à résoudre ces deux problèmes…

Les problèmes de droits se sont avérés beaucoup plus gérables que Cline ne l'avait initialement prévu. L'exemple que j'utilise toujours de ce que j'espérais qu'il se passerait avec RPO s'il devenait un film était Qui a encadré Roger Rabbit parce qu'ils ont obtenu les droits sur tous ces différents personnages animés et les ont mélangés en un seul film, et c'est Steven Spielberg qui a fait cela arrive [il était producteur]. Cline continue: La même chose s'est déroulée 30 ans plus tard avec RPO où tous ceux à qui on a demandé étaient ravis d'avoir leur personnage dans un film de Steven Spielberg. Si ça avait été quelqu'un d'autre...

Cline s'est mis à rapprocher le scénario de l'histoire originale avec l'aide de son ami et scénariste Zak Penn, et Spielberg s'est joint à lui. Cela fait toujours chanter mon cœur de l'entendre parler de combien il a apprécié [RPO], jaillit Cline. Il est arrivé à ses premières réunions avec une copie écornée du livre de poche, remplie de post-it et de passages surlignés de choses qu'il voulait remettre dans le film, et il en a été ainsi tout au long du reste du développement du scénario et sur la production. Et Cline savait qu'ensemble, ils pourraient travailler sur les choses qui auraient besoin d'être changées : toutes les bonnes adaptations cinématographiques s'écartent considérablement du matériel source parce que le cinéma a des besoins différents de ceux d'un livre. Steven a l'un des meilleurs palmarès de tous les temps avec des adaptations de livre à film, comme Jaws et Jurassic Park, donc je savais que j'étais entre de bonnes mains.

Les fans du livre sauront - et doux spoilers pour le film ici - que deux des trois défis de Halliday ont été modifiés pour le film, mais Cline est catégorique sur le fait que les nouveaux défis sont dans l'esprit de ce qui est dans le livre mais plus cinématographiques. Une autre différence majeure est que les High Five se rencontrent dans la vraie vie beaucoup plus tôt dans le film que dans le livre pour créer une histoire au rythme plus rapide, ce qui a également nécessité quelques changements de personnage, principalement pour Artemis. J'ai l'impression que son personnage est celui qui profite le plus de l'adaptation cinématographique, dit Cline. Parce que j'ai toujours voulu qu'elle soit une héroïne indépendante forte qui était tout aussi intelligente, sinon plus intelligente que les personnages masculins et qui comprenait les choses avant eux... Et j'ai l'impression que c'est là-dedans avec l'histoire [du livre], mais c'est plus difficile à réaliser car tout est du point de vue de Wade. En changeant la perspective du film, les autres personnages ont pu faire plus, ce qui a souligné le message du roman sur le fait de travailler ensemble. Cline pense même que cela améliore son histoire : tous les thèmes qui fonctionnent ensemble, peut-être à l'arrière-plan du livre, sont davantage mis en avant [dans le film] et je pense que cela rend l'expérience de narration plus riche. Je pense que quiconque regarde le film puis lit le livre trouverait plus de ce qu'il a aimé dans le film.

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Il y a sûrement des changements dont Cline n'est pas aussi contente ? Je suis tellement content de ce film, je n'en changerais pas une image, assure-t-il. [Mais] la seule chose qui m'a vraiment dégoûté au départ était Ultraman, qui était un super-héros japonais que j'ai grandi en regardant quand j'étais enfant et il joue un grand rôle dans la bataille finale du livre, et Steven était tout sur conseil d'utiliser Ultraman, il a également creusé Ultraman, mais au moment où nous avons demandé les droits, la société au Japon, Tsuburaya, propriétaire d'Ultraman, avait une bataille juridique avec une autre société au sujet des droits de distribution étrangers d'Ultraman. Et tous les deux voulaient que Steven utilise Ultraman parce qu'ils savaient que cela rendrait le personnage plus populaire, mais à cause de la bataille juridique, aucun d'eux ne pouvait effacer une chaîne de titres à temps pour l'utiliser dans le film. J'étais découragé parce que c'était juste un mauvais timing.

Cela s'est à nouveau avéré être une bénédiction déguisée, car cela signifiait qu'ils devaient faire davantage du géant de fer dans le film, ce qui n'est mentionné qu'en passant dans le livre. Cline a inclus le personnage dans son roman en hommage à l'un des scénaristes du film qu'il connaît, mais quand il s'agissait de faire plus du personnage dans le film, tout le monde était de la partie. Warner Bros. possède The Iron Giant, et Steven aime The Iron Giant, tout comme Zac, et donc tout le monde a adoré l'idée, dit-il. Et le rôle est devenu The Iron Giant jouant un grand rôle dans le film. Cela me rend si heureux parce que lorsque le film The Iron Giant est sorti, ce n'était pas un grand succès, les gens l'ont découvert en vidéo et ce n'était pas bien annoncé et donc Tim [McCanlies] et Brad Bird, ils n'ont jamais eu l'expérience qu'ils sont avoir maintenant de voir les gens paniquer à propos de The Iron Giant et les gens ont un lien avec cela et c'est la plus grande réaction de beaucoup de gens dans les bandes-annonces [RPO].

Mais ce n'est pas tout. Il semble que la production de Ready Player One était tout aussi pleine d'oeufs de Pâques que le livre : Et l'autre chose folle à propos de The Iron Giant est qu'il est également inspiré par Steven Spielberg, dit Cline. Vous savez que la nature ambulante de cette histoire que Tim m'a racontée a été en partie inspirée par ET. Dans The Iron Giant, [Hogarth] trouve cette créature dans la forêt et il laisse une traînée de morceaux de métal jusqu'à sa maison, ce que fait Elliott dans ET, mais avec Reese's Pieces. Il y a donc une nature très ambline dans The Iron Giant, donc j'ai l'impression qu'il célébrait déjà un peu Spielberg. Et maintenant, il rend la pareille.

Et les heureuses coïncidences ne se sont pas arrêtées là. Bien que Cline n'ait eu aucune contribution au casting, il dit qu'il ne pourrait pas être plus heureux avec les acteurs qui ont travaillé sur le film, en particulier Simon Pegg, qui joue le partenaire de Halliday, Ogden Morrow. Une autre personne qui m'a inspiré à devenir conteur et cinéaste ! s'exclame-t-il. Spaced est référencé dans RPO parce que c'était l'une de mes émissions de télévision préférées et que c'était l'une des premières histoires que j'ai jamais vues où ils utilisaient la culture pop tout au long. Toujours fan, il a récemment discuté avec Pegg de son apparition dans le film : J'ai dit à Simon... 'J'ai l'impression qu'en écrivant ce livre qui célèbre toutes les personnes qui m'ont inspiré et toutes les choses que j'aime, j'ai en quelque sorte a fini par travailler avec toi et Steven et les personnes mêmes qui [m'ont donné envie de devenir écrivain] ». Je t'ai dit que ça ressemblait au destin.

Quand tout a été dit et fait et que le film était terminé - même pendant le montage et il [Spielberg] a pris des notes. J'ai dit 'Oh hé, Artemis utilise ce pistolet d'Aliens dans cette scène et ça ne sonne pas tout à fait comme dans Aliens' - qu'est-ce que ça fait de voir votre livre bizarre sur les années 80, et Pacman, et virtuel réalité sur grand écran? Je l'ai fait me le montrer deux fois ! dit Clines. J'étais comme, 'Puis-je revoir ça?' Parce que j'ai l'impression d'avoir été tellement submergé visuellement la première fois, même si j'en avais vu beaucoup en morceaux, en le voyant ensemble, la première fois que je l'avais vu tous ensemble il me l'a montré deux fois de suite. J'ai adoré les deux fois et j'ai vu de nouvelles choses à chaque fois. C'est ce genre de film, la première fois que vous avez fini de le regarder, pour moi en tout cas, vous voulez le revoir tout de suite parce qu'il remplit chaque image avec tellement d'action, d'informations et d'histoire que je voulais juste le revoir tout de suite. Mais rien n'a dépassé le fait de regarder le film dans la ville natale de Cline, Austin, Texas, à SXSW : cela me ramène à aller voir des films quand j'étais enfant, et il n'y a pas trop de films comme celui-ci qui sont juste amusants, d'action, d'évasion, pure aventure avec tant de cœur et sans cynisme. Même avec son premier roman transformé en superproduction par l'un des meilleurs cinéastes du monde, Ernest Cline poursuit toujours son enfance.

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