The Outer Worlds, Borderlands 3 et la résurgence inattendue du western spatial du jeu vidéo

(Crédit image : obsidienne)

Comparé à de nombreux sous-genres de la science-fiction, le western spatial est exactement ce à quoi il ressemble, en ce sens que vous obtenez soit l'une des deux choses. Le premier est une histoire se déroulant dans le Far West qui, grâce à une supercherie narrative élaborée, intègre des éléments de science-fiction pour un jeu de cow-boy plus fantastique (pensez Cowboys & Aliens, Wild Wild West, etc.).

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(Crédit image : Obsidian Entertainment)

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La seconde est une histoire de science-fiction qui aborde les thèmes de la vengeance et de la rétribution tirés directement des westerns spaghetti d'autrefois (par exemple Cowboy Bebop, Firefly), où tout le monde et tout ressemblera et agira généralement comme s'ils avaient été traînés à mi-chemin. ensemble du bon, de la brute et du truand.

Le genre western spatial lui-même a traversé des phases saisonnières de déclin et de résurgence dans la littérature, la télévision et le cinéma au cours du siècle dernier, il est donc logique que nous voyions éventuellement un schéma similaire se manifester également dans les jeux vidéo. Devant nous, par exemple, nous nous retrouvons tout à coup à l'approche des prochaines sorties de Borderlands 3 , Les étendues sauvages extérieures , et Voyage sur la planète sauvage .

Même Destin 2 a participé à l'action de l'ouest de l'espace l'année dernière, avec Abandonné L'histoire de 's étant décrite comme un ' Magnificent Eight inversé ' se déroulant à travers les galaxies tentaculaires de son monde multijoueur. C'est une délicieuse nouvelle pour les fans du genre comme moi, mais y a-t-il une raison à cette réémergence inattendue du jeu vidéo space western au-delà d'une simple coïncidence ?

Le grand au-delà

(Crédit image : Bungie)

En tant que concept, le space western est facile à vendre ; une où la grande frontière rencontre la frontière finale dans un mariage de deux périodes (l'une un passé historique, l'autre un futur fictif) qui se déroulent en parallèle comme des personnifications fortement mythifiées de la liberté, de l'individualisme et de l'opportunité. Le genre - grâce à son héritage de science-fiction - est également souvent utilisé comme véhicule de commentaires sociopolitiques, en particulier lorsqu'il s'agit de questions entourant le capitalisme de consommation et le néocolonialisme.

Alors que c'est finalement le gouvernement américain qui a apprivoisé et monopolisé la frontière occidentale de l'Amérique à la fin du 19e siècle, ce seront les conglomérats et les gros chats qui seront propriétaires des frontières de demain. Cette comparaison permet un cadre qui peut explorer les façons dont ces intérêts privés pourraient exploiter ce pouvoir. Cette forme de satire est la plus évidente dans The Outer Worlds ; un jeu de rôle se déroulant à Halcyon, 'la colonie la plus éloignée de la galaxie, fièrement détenue et exploitée par des sociétés'.

Les membres du conseil d'administration gouvernent le système solaire en tant que rois kleptokratiques, des publicités pour toutes sortes de produits inutiles illuminent les boomtowns néo-occidentales de la colonie comme une vitrine d'Amazon, tandis que leurs mascottes de marque sont vénérées par le public consumériste comme si elles étaient des dieux. Avec son ton comique, le développeur Obsidian Games (qui s'est déjà montré capable d'envoyer la corporatocratie dans Fallout: New Vegas en 2010) est plus soucieux de faire rire les joueurs que de regarder le nombril sur le climat économique, mais prend néanmoins son humour parodique à certains de manière énervante. des endroits sombres, avec des riffs sur l'agriculture industrielle, les guerres des ressources et les catastrophes environnementales causées par l'homme.

(Crédit image : Typhon)

À l'opposé du spectre spatial occidental, vous pouvez trouver des jeux qui plongent légèrement leurs orteils dans le puits profond de thèmes et d'esthétique du genre, mais ne plongent pas complètement. L'exploration indépendante à venir Journey to the Savage Planet est plus spatiale que western, par exemple, mais écoutez le twang de sa bande-son folk contre les vues de son paysage extraterrestre, et les signes sont immédiatement identifiables.

À l'instar de The Outer Worlds, le développeur Typhoon s'amuse à exposer les hypocraties du capitalisme à travers ces liens avec le western spatial, son personnage jouable étant un employé de Kindred Aerospace, 'la quatrième meilleure société d'exploration interstellaire', envoyé en mission suicide par ses supérieurs malheureux. Il n'y a pas de cow-boys de l'âge d'argent ou de tumbleweeds holographiques ici, mais Journey to the Savage Planet est plutôt un exemple clair de l'efficacité avec laquelle les idées et les landes de l'espace occidental se sont glissées dans toute la gamme de la science-fiction en général, même si parfois vous avoir à plisser les yeux pour remarquer l'influence.

Espace bureau

Il est vrai que tous les jeux western de l'espace n'utilisent pas la propension du genre pour le sous-texte. Destiny 2 a simplement emprunté à Cowboy Bebop et Serenity pour jouer l'aspect occidental de vengeance de son histoire, par exemple, qui s'est justement déroulée dans l'espace. Borderlands 3, quant à lui, n'a aucune intention de faire des déclarations significatives (bien que son histoire de fabricants d'armes se battant sans réfléchir pour les ressources naturelles d'une planète ait certainement une bouffée de parabolique), continuant plutôt dans la tradition esthétique qui revient à l'original l'ambiance americana du jeu.

(Crédit image : boîte de vitesses)

La récente prolifération des jeux occidentaux spatiaux n'est pas seulement un hasard du moment, mais un reflet de notre zeitgeist culturel changeant.

Même sans aucune de ces morsures politiques, cependant, la fusion pulpeuse et époustouflante de la science-fiction et des westerns spaghetti est primordialement attrayante en tant que forme de divertissement de plaisir coupable à un niveau de base, permettant les types de décors et de personnages qui regardent droit maison sur une boîte de jeu vidéo art. Cowboys & Aliens s'appelle Cowboys & Aliens pour une raison, après tout.

Même ainsi, il y a un argument à faire valoir que la récente prolifération des jeux occidentaux spatiaux n'est pas seulement un hasard du moment, mais un reflet de notre zeitgeist culturel changeant. Les intérêts des entreprises, les gros sous et le 1% sont de plus en plus reconnus comme les méchants publics des problèmes du 21e siècle, qu'il s'agisse du changement climatique, de la corruption politique, de la pauvreté, de la discrimination systémique et, bien, la liste est longue.

En ce sens, ils sont une cible facile et bien justifiée pour les conteurs, et alors que les jeux les plus politiquement chargés d'autrefois ont généralement pointé leurs lasers sur les dictateurs et les autocraties du monde, la résurgence de l'espace occidental dans les jeux vidéo pourrait indiquer le détournement de ce cadran loin de la fonction publique et dans les salles de réunion privées.

Pour en savoir plus, consultez le meilleur nouveaux jeux de 2019 et au-delà sur le chemin, ou regardez la vidéo ci-dessous pour un aperçu encore meilleur de Borderlands 3.